GRÈCE MODERNE ET ANCIENNE

reux; il fallait une compensation au vaincu, et les femmes sont si généreuses !

Les Grecs d'aujourd'hui sont, à peu de chose près, cc qu’étaient les Cirées d’autrefois. A quelques vertus près, que le peuple qui nous occupe ne sait plus pratiquer, ils rappellent l’époque où leurs flottes pillardes sillonnaient la Méditerranée, et s’enrichissaient aux dépens de leurs ennemis et souvent de leurs alliés.

Ingrats par nature, ils ne nous font pas oublier ces réunions populaires sur leurs places publiques, où ils décrétaient l’exil des plus grands citoyens, pour leur élever plus tard des statues et des temples.

Ne firent-ils pas autrefois mourir Socrate? n'accusèrent-ils pas Périclès de trahison, parce qu’il dotait leurs villes de magnifiques inonuinens, qu’on voulait le forcer à payer de ses deniers? ne chassèrent- ils pas Phydias, pour s’être représenté, avec Périclès, dans un bas-relief de la statue de Minerve au Parlhénon? et lorsque, plus tard, ce célèbre sculpteur eut ajouté à la religion des hommes par son Jupiter olympien, ses concitoyens jaloux ne I’accusèrent-ils pas d’avoir volé l’or qu’on lui avait remis pour enrichir son dieu? ne le firent-ils pas assassiner, dans la crainte qu’il ne portât en d’autres pays les trésors de son génie?... n’exilèrcntils pas Aristide? ne proscrivirent-ils pas la plupart des guerriers qui leur avaient fait remporter fours plus éclatantes victoires?...

Veuve de ses Périclès, de ses Socrate, de ses Phydias ét de ses Aristide, la Grèce d'aujourd'hui ne peut pas se montrer aussi lâchement ingrate; mais déjà Coloro-

troni n’est- il pas en prison? ceux qui ont fait la révolution grecque ne sont-ils pas surveillés par les nouvelles autorités? les nouveaux venus ne s’emparent-ils pas de tous les emplois?

Arrêtons-nous là : un peu de pitié pour le coupable malheureux.

Les Grecs, imitateurs des Egyptiens, ont, pendant des siècles, enterré leurs morts dans des carrières creusées au sein des montagnes les plus escarpées, afin que les vainqueurs n’allassent pas les outrager. L’usage de brûler les cadavres remonte chez eux à l’époque la plus reculée, et même, du temps d’Homère, il avait déjà beaucoup perdu de sa puissance.

Aujourd’hui que les recherches intéressantes de quelques archéologues ont produit des résultats si utiles à la science, les investigations de ceux qui voyagent en Grèce ne sont presque jamais sans fruit. Une uécropolis en indique une autre; et telle montagne dont on n’avait interrogé naguère que la surface appelle dans son sein la curiosité et l’étude, qui y trouvent les débris à demi conservés de générations éteintes dont l’histoire des peuples garde à peine le souvenir.

La conservation des cadavres a été l’étude constante des médecins de l’antiquité. Plus tard , les prêtres s’en sont réservé le privilège, car c’était un métier de grand rapport; et temple, église, pagode ou mosquée, ont toujours eu une telle uniformité de vues sous le rapport des bénéfices, qu’on dirait que toutes les religions ont la même origine et le même but.

Comme de nos jours, les anciens avaient trois de-

TOMBEAUX ANTIQUES, BERCEAUX. 35t)

grés de funérailles : le premier, simple : celui des pauvres ne se payait presque rien; le second, riche, était destiné à ceux dont les familles pouvaient faire quelques dépenses; le troisième, appelé pompeux, dévorait parfois une partie de l’immense fortune des puissans qui y avaient recours. L’on voit que de tout temps il en a coûté beaucoup pour mourir, et que l’arrivée d’un homme était moins fêtée que son départ.

J’ai parlé des tombeaux turcs et des cimetières grecs; je dois quelques lignes aux berceaux dans lesquels su: passent les premières années de l’enfance.

Ici, point de maillot qui pressent les membres, point de ligatures qui les déforment et les brisent; le corps est libre dans ses mouvemens, et rien ne s’oppose au rapide accroissement qu’opère la nature.

Le lit sur lequel oü l’étend (voir le dessin) est une sorte de hamac en fils assez rapprochés, recouvert quelquefois d’une natte ou d’une pièce d’étoffe. Accroché à deux troncs d’arbres , il est suspendu à plusieurs pieds du sol, autant pour le bien-être normal que pour la sécurité de l’enfant, contre lequel alors les reptiles, assez multipliés dans ces contrées, sont sans puissance. Nos barcelonnettes, toujours enfermées dans des alcôves, offrent des inconvéniens contre lesquels on a déjà protesté ; mais il est des leçons de sagesse qu’on ne saurait trop répéter, dût-on parler à des intelligences incapables de les mettre à profit.

Il est aisé de concevoir que le léger balancement que les bonnes et les nourrices emploient pour endormir l’enfant qui leur est confié doit obtenir ce résultat, sur-

tout dès que les organes commencent à percevoir des sensations. Mais, garrotté par des liens, comme un petit criminel, il ne peut ni agir, ni indiquer, même par des mouvemens nerveux, l’endroit de son corps qui souffre. Une épingle mal placée le torture cruellement, sans que vous compreniez, à la nature de ses cris, où est la douleur.

Les nourrices ont observé qu’un léger balancement fait plaisir à l’enfant et le calme. Plus tard , l’habitude détruit l’effet, et les gardiennes impatientes, au lieu d’un mouvement doux et régulier, impriment à la barcclonnette une oscillation saccadée et brutale; de sorte qu’elles agitent et font bouillonner le sang pour endormir le corps. Mais, encore ici, lorsque l’habitude a été contractée, ces ondulations n’assoupissent l’enfant qu’en l’étourdissant; et je crois que bien des cerveaux dérangés ne doivent leur maladie qu’à Tusage immodéré des berceaux dans lesquels se sont passées leurs premières années.

En Grèce, au contraire, doucement étendu dans un hamac suspendu, distrait par la beauté du ciel, le mouvement du feuillage sous lequel il repose, sans liens, sans vêtemens, couvert seulement d’une étoffe non attachée qui le protège contre les insectes, l’enfant acquiert bientôt une force et une santé qu’on a tort d’attribuer toujours à la nature du climat et à l’influence de l’atmosphère; car le climat d’Italie est aussi beau que celui de la Grèce, et cependant les hommes y sont moins bien conformés.

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