SION

Sion est la capitale du Valais ; je voulus voir et étudier cette capitale....

La construction des routes et leur entretien est chose merveilleuse dans un pays sillonné par des torrens dévastateurs , et des masses de granit qui ne portent sur leurs tètes noires aucune trace du frottement des siècles. Il semble aussi que les habitons de ces contrées ont parfaitement compris l’utilité des communications faciles, car les pluies et les torrens de neige qui pèsent en hiver sur leurs habitations et leurs campagnes envahissent les routes sans presque les détériorer.

Naguère encore, on était obligé, pour arriver à Sion, de s’embarquer sur le lac de Genève ; mais les ingénieurs français ont sapé les roches séculaires qui bordaient les eaux , et le voyageur admire sur leurs débris alignés une chaussée en terrasse du plus merveilleux travail. A mesure que vous avancez , les proportions grandissent ; et bientôt le passage, toujours large et spacieux, se trouve comme encaissé entre deux murailles perpendiculaires , qu’on dirait posées là, par la main des hommes, comme une barrière au caprice des élémens.

Sion n’est point une ville d’étude , niais c’est une halte agréable. N ous y arrivâmes le soir, et descendîmes dans la meilleure auberge qui nous fut indiquée. Bon gîte et hôtesse spirituelle et causeuse sont des évènemens fort importans pour le pèlerin des montagnes, qui souvent meurt de faim et

32 SOUVENIRS DE VOTAGE.

arrive à moitié gelé. iNous soupàmes avec un appétit d’enfer, presque sans prononcer une parole , sinon pour demander de nouveaux mets et de meilleurs vins. Après le souper vinrent les causeries, et , pour les animer, nous fîmes prier l'hôtesse de nous tenir compagnie pendant quelques instans. Elle s’y prêta de la meilleure grâce du monde , et il ne dépendit que de nous d clre bientôt initiés à tous les secrets des ménages d'une petite ville où le regard de la médisance glisse dans chaque foyer, et souvent aussi plonge dans chaque alcôve. Nous préférâmes pourtant les généralités.

La maîtresse de l’hôtel, qui est protestante, nous peignit d’abord les mœurs de Sion sons des couleurs si vives, que nous en fûmes presque scandalisas. Mais c’était une femme qui parlait, et le moyen de ne pas croire aux anathèmes d’une femme contre le libertinage et ses funestes conséquences !

« La dissolution des mœurs que vous remarquerez dans notre malheureuse ville, poursuivit-elle avec une sainte colère, a pour principale cause la religion catholique Voyez ces nombreux couvens

qui nous entourent : c est de là que nous vient tout le mal. Les religieux qui les peuplent prêchent à tue-tête les charmes de la solitude, et leurs cellules sont presque toujours désertes ; ils parlent contre la bonne chère , et leurs caves et leurs buffets regorgent de mets succulcns et de vins délicats ; ils menacent du courroux céleste les jeunes biles qui écoutent des paroles amoureuses , et souvent ,