L/L JEUNE V ALA1SANE

par leur conduite déréglée , ils donnent un démenti à leurs préceptes. C’êst vraiment, je vous assure, une perversité épouvantable que celle de ces chrétiens en soutane qui , par le fait , sont audessus des lois , et font si impudemment de la morale ; nous sommes perdus dans ce canton , si un beau jour le feu ne dévore toutes ces Babylones impures que vous nommez couvens, et que nous appelons, nous , cavernes d’hypocrites. »

Nous étions en trop bon chemin pour inviter la sainte colère de l’hôtesse à s'arrêter; aussi, interprétant notre silence en faveur de son opinion , elle continua :

« Moi , par exemple , messieurs , moi qui , par état , suis forcée h un nombreux domestique, j’ai bien plus à me plaindre que tant d'autres de cette perversité qui nous mine. Les voyageurs qui arrivent chez moi, souvent après des courses très-fatigantes , ont besoin de beaucoup de soins et de beaucoup d’égards. Les domestiques mâles me semblent peu propres à certaines attentions de ménage pour lesquelles ils sont sans intelligence. De jeunes filles, au contraire, trouvent dans leur instinct de bienveillance cette aménité, cette douceur de langage qui réjouit et invite à la dépense les

hôtes qui arrivent Aussi , vous l’avez sans doute

déjà remarqué , ma maison n’est peuplée que de servantes. Eh bien! qu’arrive-t-il? ( poursuivit-elle en baissant scs beaux yeux noirs) que je suis forcée tous les ans de faire maison netlc , à moins que

3 !^ SOUVENIRS DK VOYAGE,

je ne veuille convertir mon auberge en une succursale île l’hospice de la maternité »

La confidence était complète ; et, comme nous ne voulions pas nous déclarer vaincus sans combattre , nous fîmes observer à l’hôtesse qu’il lui serait très-difficile de nous convaincre que les couvens seuls fussent coupables d’aussi graves désordres ; que c’était peut-être juger trop sévèrement les religieux qui les desservent , et qu'au surplus un remède efficace était à sa disposition, puisqu’il dépendait d’elle de ne prendre à son service que des domestiques vieilles et laides

— «Eh! messieurs, notre charité pour le prochain ne va pas jusqu’à nous imposer le sacrifice de notre fortune. Les voyageurs ont besoin d’autres choses que d’une bonne table. A leur arrivée, il leur faut encore un langage prévenant , une figure joyeuse, un sourire qui les délasse. Les jeunes filles du Valais ont presque toutes ces qualités précieuses, et je dois renoncer à mon état ou accepter leurs services. »

L’argument nous parut sans réplique; nous louâmes la bonne hôtesse de sa .morale et de sa raison , et nous la priâmes de nous faire donner des flambeaux pour monter dans nos appartemens. . . . plusieurs frais minois accoururent. Un de mes compagnons de voyage, disciple assez relâché de quelque reclus de l’école monacale du Valais, voulut essayer un propos galant auprès de celle qui devait le «aiiderdans sa chambre à coucher; mais il fut reçu

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par un de ces gestes énergiques contre lesquels la force physique seule a de la puissance ; et un regard dédaigneux acheva de le confirmer dans l’opinion que les paroles sévères prononcées par la maîtresse de la maison étaient une calomnie aux moeurs des jeunes filles valaisanes. Nous nous souhaitâmes une bonne nuit.

Le lendemain, je remarquai que mon ami me semblait plus fatigué par son repos que par la course de la veille, et je lui en demandai la cause. — « Tu es dans l’erreur, me répondit-il, j’ai bien dormi ; cette auberge est calme , tranquille; je serais enchanté d’y passer quelques jours encore; situn’étais pas pressé de partir, je pense que nous pourrions recueillir ici des notes qui ne seraient pas sans intérêt pour la relation de notre voyage. »

A peine avait-il fini son invitation , qu’une jeune fil le , dont je donne le portrait et le costume, passa près de nous, celle-là même qui l’avait si mal reçu la veille après le souper. Elle était rayonnante. — Ces messieurs partent déjà? (et elle ne regardait que mon compagnon de voyage ). —Non ^ peutêtre.... je consultais mon ami. — S’il vous refuse, laissez-le partir seul. — Vous croyez donc que je

1 invite a rester/ — Je le pense, je l’espère.

Mais votre colère d’hier au soir? — Monsieur m’en veut toujours? -Non, vous êtes pardonnée. — A la bonne heure; restez donc encore quelques jours et je vous promets de mettre jusqu’à votre départ • 3 ,

votre indulgence à la meme épreuve. J’aime les voyageurs qui n’ont pas de rancune.

J’avais été moins insulte, je persistai à partir; ce fut la même jeune iillc qui vint nous présenter la note, et j’allais gronder mon ami de l’énormité de son pour boire , quand je me sentis désarmé par

un regard de la jeune montagnarde Vous verrez

que quelque religieux de couvent se verra calomnié, avant un an, par le fait de notre séjour à Sion ! . . . .