FLORENCE, GALERIE

malgré l’affluence d’étrangers qu’on trouve dans la ville, les comédies et les opéras y sont fort négligés , à moins qu’ils n’aient pour interprètes quelques-uns des grands artistes qui font la fortune des directions plus importantes d’Italie.

Si l’on me donnait à choisir pour séjour entre Milan, Venise o.u Florence, je demanderais Venise pendant l’été, et je partagerais les deux autres saisons entre Milan et Florence.... Cinq mois à Florence et le reste à Milan.

îHatra,

SAINT-PIERRE. — VATICAN. — MUSÉE. — COLYSEE. — ANTIQUITÉS. SEMAINE SAINTB.

Quelque petite que soit devenue la grande Rome des César et des Marc-Aurclc, être à Rome fait toujours naître une émotion profonde à quiconque sait voir plus que des pierres muettes dans les débris de colonnes et de portiques dont le sol est inondé.

Le Forum, le Capitole, la roche Tarpéienne, le Tibre.... puis Néron , Titus, Antonin, Catilina, César, les Rrutus, Caton.... tous ces hommes qui ont passé sur la terre , grands par leurs crimes ou par leurs vertus; tous ces lieux, témoins éloqucns de leur vie de chaque jour, nous remplissent Fâme de ces belles et larges époques où le monde entier obéissait à cette ville, dans laquelle les rois, dociles tributaires delà république, venaient signer leur obéissance et demander alliance et protection.

Quelque petite que soit la Rome moderne, la Rome ancienne , avec sa grande enceinte , ses cinq millions d’habitans , est encore là pour dire : « Respect aux morts illustres ! respect à leurs cendres, que tu vas fouler ! »

Il y a de la magic à se sentir à Rome, et je n’y ai pas échappé, moi qui m’étais étudié à oublier sa gloire

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passée pour ne voir que son humiliation présente.

Et cependant le désenchantement est subit dès que vous pénétrez dans la ville. Des pèlerins chaussés et déchaussés, des moines gros, gras, sales, insolens pour la multitude qu'ils repoussent; des fibres avec leur physionomie hypocrite , des quêteurs en soutane , des prêtres jeunes et vieux , en guenilles , mendiant avec orgueil ; d’autres abbés fashionnables et parés de rabats de dentelles et de riches ceintures de soie ; puis encore des chanoines, des cardinaux et des évêques bénissant la foule, qui se courbe et se jette à genoux.... voilà Rome en mouvement, Rome vue de la rue, Rome d'aujourd’hui, de demain.

Pendant plus de vingt siècles, Rome a gouverné le monde par la puissance de ses armes ou par la voix de ses vicaires. Saint Pierre et César, voilà Rome dans scs deux grandes 'époques.

Les premières paroles d’un voyageur qui pour la première fois entre à Rome, sont : Conduisezmoi à l’église Saint-Pierre . Je fis , moi , comme tous les voyageurs; et, une demi-heure après mon arrivée, j’étais devant la célèbre basilique, muet, immobile, dans le ravissement (i).

Voici cette immortelle colonnade circulaire, chef-d’œuvre de Bernin,qui sert d’avant-corps au magnifique péristyle de Saint-Pierre. Elle est double ; mais voyez comme elle semble légère, co-

(i) Vue de Saint-Pierre, page 107.

SOUVENIRS DE VOTACE.

quette, svelte à l’œil, vue surtout du milieu de la place, où s’élève l’obélisque de granit rouge, surmonté d’une croix , sur lequel nulle inscription , nul hiéroglyphe, n’indique sa destination première.

Deux admirables fontaines de marbre ornent les deux côtés de la place, et complètent , pour ainsi dire , la plus belle comme la plus grandiose des décorations théâtrales.

Saint-Pierre a été commencée en i5o3 , par Bramante , puis continuée par les frères San-Gallo, le Dominicain Joconde , Raphaël , Baltliazard Peruzzi et Michel-Ange.

Quelques annéesaprès, dans le dix-septième siècle, la basilique fut achevée par l’architecte Charles Maderne , dont le nom assez obscur mérite pourtant une autre célébrité.

Cependant, il faut en convenir, la façade de Saint- Pierre est plutôt celle d’un palais que d’un temple ; et, comme cela arrive presque toujours quand un aréopage ignorant juge les œuvres du génie , c’est le pian le plus défectueux qu’on adopta.

Je ne parlerai pas des statues de Charlemagne et de Constantin , qui décoi'ent le portique ; elles sont du plus mauvais goût et indignes d’occuper une aussi belle place.

Vis-à-vis la grande porte , les yeux ne se lassent point d’admirer la mosaïque célèbre appelée Navicella (la barque), du Giotto, aussi illustre peintre qu’habile architecte.

Les bas-reliefs de la porte du milieu , comman-