ROME , SAINT-PIERRE

dés à grands frais par Eugène IV, et exécutés , m’at-on dit, par Donatello, renferment les figures fort bien exécutées de la Vierge, de Jésus, de saint Pierre , de saint Paul , et le martyre des deux saints. Les encadremens offrent des sujets de la mythologie , tels que Jupiter et Léda , l’enlèvement de Ganimède, et plusieurs autres sujets non moins singuliers à l’entrée du premier temple de la chrétienté.

Cependant vous pénétrez dans l’enceinte....

Ici un désenchantement qui ne cesse que petit à petit , à mesure que vous avancez. Vous vous attendiez à un de ces coups de théâtre qui vous subjuguent et s’emparent de vous.... Point. Les proportions de cet immense édifice sont si bien d’accord , si savamment harmonisées, que le tout semble ordinaire, nullement gigantesque.... 11 y a là pourtant à vos côtés, loin de vous, debout, curieux et profanes, à genoux et dévots, des populations de toutes les parties du globe. Chaque jour, des milliers de voyageurs visitent Saint-Pierre, où la plus grande partie n’est appelée que pour admirer, où d’autres, en très-petit nombre maintenant, viennent pour accomplir des pénitences et se réconcilier avec Dieu. Quant à moi , si je connaissais un fanatique, je l’enverrais à Rome pour le guérir.

Vous voyez encore quotidiennement, au sein de la basilique , des confréries religieuses, rangées sur deux files, parcourant les stations, priant à chacune, mais d’un air si dégagé , d’un son de voix si mono-

loue, quoi) devine aisément que lhabitude èt la règle tiennent, chez elles lieu de foi et de ferveur.

Les enfans, à leur catéchisme, qu ils ne comprennent pas et qu ils ne peuvent pas comprendre, ne récitent pas autrement que ces religieux, auxquels les étrangers seuls font quelque attention.

Toutefois, si vous pénétrez dans le temple à certaine heure de la journée , vous n’en sortirez pas sans attendrissement, quand x r ous aurez vu, au pied d’une croix isolée, une jeune fille, le front courbé, les yeux baignés de larmes, seule en présence du saint quelle invoque , demander d une voix entrecoupée que le ciel lui rende une mère dont les jours sont en péril.... J’y trouvai, moi , à ma seconde visite, une mendiante à qui je fis accepter quelques pièces de monnaie. Accroupie au fond d’une chapelle, elle gardait une immobilité si absolue que je craignis d’abord que ce ne fut un cadavre. Je l’interrogeai, et, d’une voix faible et souffrante, elle m’apprit que son fils avait volé un pain, qu’on lavait conduit en prison, et quelle, pauvre mère, afin d’obtenir son acquittement, avait juré à saint l’aul qu’elle passerait, pendant un mois, neuf heures par jour en prières à 1 endroit où je l’avais trouvée. Elle ajouta quelle avait fait vœu de ne pas manger un seul morceau de pain jusqu’à ce que son fils lût mis en liberté, et que, dût-eile mourir de faim, elle ne trahirait pas la promesse sacrée qu’elle avait faite au patron de son enfant.

Rien île bizarre comme le baldaquin placé au-

ROME, SAINT-PIERRE, COUPOLE. gg

dessus des corps de saint Pierre et de saint Paul • tout cela est grand, si vous voulez, mais tout cela est monstrueux d’originalité. Que fait là cette énorme tête d une braillant à la base des colonnes ? On m’a dit que c’était une vengeance du Bernin contre son rival le Boromini.. .. C’est se venger sur soi d’une injustice ou d’un outrage.

Sans ajouter à sa gloire, Canova l’a soutenue dans sa belle statue de Pie VI, placée sur le tombeau du pontife.

Que m importe, à moi, que Bramante ait projeté l’immortelle coupole de Saint-Pierre, si lui-même l’avait jugée plus tard inexécutable? Michel-Ange ne pensa pas ainsi. Ce peintre célèbre, à qui nous devons tant d’admirables' fresques , ce sculpteur grandiose, dont les statues sont si recherchées, était peut-être encore plus habile architecte, car tous les ouvrages où il a mis la main portent le cachet d’un génie plein d’imagination et d’audace. A l’aspect de cette imposante coupole, on est saisi d’une sainte admiration pour celui qui l’a suspendue ainsi dans les airs, et le nom de Michel-Ange

échappe du cœur, entouré de respect et de vénération.

Le plus bel effet d’optique est de voir, le dimanche de Pâques , 1 illumination de cette coupole par plus de cinquante mille lampions, allumés en quelques minutes par dix mille personnes qui attendent le signal.

Le Bernin, auteur du baldaquin dont nous avons

IOÛ SOUVENIRS Dlî VOYAGE.

parlé, l’est encore de la chaire de Saint-Pierre. Ce sont les deux plus considérables ouvrages en bronze qui aient jamais été exécutés.

Le plus beau, sans contredit, de tous les monumens de Saint-Pierre, est le mausolée de Paul 111 , par Guillaume délia Porta. Deux statues, celles de la Justice et de la Prudence, sont à côté de celle du pape ; et , comme il faut que la fable se mêle toujours à l’histoire , on raconte ici que le Bernin a jeté un manteau sur la première de ces admirables figures, afin de prévenir un nouvel attentat pareil à celui qu’un enthousiaste fanatique commit une nuit sur la Vénus de Praxitelle.... Tout cela est poétique sans doute, mais tout cela n’a pas même le mérite de la vraisemblance, et n’ajoute rien à notre enthousiasme raisonné pour les vrais chefsd’œuvre des grands maîtres.

Si j’ai parcouru toutes les. chapelles de l'immense temple avec le désir de ne laisser rien échapper île ce qu’elles offrent à la curiosité ou à l’admiration, c’est pour le garder dans mes souvenirs. Mon but ici n’est pas d’en donner l’analyse; elle m’entraînerait trop loin.

Mais, quand on veut bien apprécier la grandeur de celte cathédrale si renommée, il faut monter à la coupole. Là est gravé tout le génie de Michel- Ange, qui, à l’âge de quatre-vingt-sept ans, en posa la calotte. Là repose son plus beau titre de gloire ; là, son brevet d immortalité.

Je ne vous conseille pas de quitter 1 édifice sans

ROMB , VATICAN. ÎOI

vous être placé dans l’immense houle de brome qui le domine , où peut être servi un couvert pour douze personnes, et de laquelle vos regards se promènent si indépendans sur les beaux édifices de Rome moderne et sur les ruines de la Rome morte que vous allez interroger.

Que vous dirai-je du Vatican et de ses onze mille salles, sinon que c'est le plus vaste musée du monde? Le Bernin, que l’on peut surnommer l'inévitable, grâce à la prodigieuse quantité de travaux qu’il a exécutés à Rome, en a fait le principal escalier, qu’on ne voit pas sans un vif sentiment d’admiration.

Mais c’est dans la chapelle Sixtine qu’on a hâte de se rendre pour payer un nouveau tribut d’enthousiasme à Michel-Ange.

Le Jugement dernier est une fresque toute de création démoniaque .11 paraît que Michel-Ange, en peignant ses élus, avait encore sur sa palette les couleurs dont il animait les damnés, et dans sa tète les fantastiques expressions de rage et de désespoir qu’il jetait avec tant de profusion sur les physionomies des anges de l’enfer. Plus tard, cette admirable fresque a été mutilée par Daniel de Volterre, qui consentit à couvrir les nudités , pro*fanation stupide dont il a été puni par le ridicule qui s’attache à son nom, et par le sobriquet de culottier, qiie lui donna, dit-on, Salvator Rosa.

Je ne parlerai pas des autres fresques de Michel-Ange dont le Vaticnn est glorieux, ni de*

SOUVENIRS DE V0TÀGE,

innombrables peintures d’artistes de mérite qui y ont travaillé pendant un grand nombre d’années. D’autres édifices me réclament; d’autres détails pleins d’intérêt m’appellent ailleurs.

Le musée seul du Vatican, si je voulais en parler avec quelques détails, occuperait des volumes. Ce n’est pas ce que j'ai promis , et je n’en parie que pour inviter les curieux à y faire de fréquentes

visites Allez-y saluer la Transfiguration, chef-

d’œuvre de la peinture, et qui ne fut payé à Raphaël qu’un peu plus de mille écus de notre monnaie.

Allez, aussi vous prosterner devant la Communion de saint Jérôme , par le Dominiquin.... Ce tableau lui fut payé cinquante écus.

Mille autres tableaux vous retiendront à l’immense galerie du Vatican; je n’ai pas même le temps de les indiquer.

Le Colysce de Rome reçut une de mes premières visites; l’effet en est merveilleux. C’est le plus vaste des amphithéâtres connus; il pouvait contenir cent mille spectateurs, dont plus des deux tiers assis sur les gradins.

Je conseille aux voyageurs d’aller visiter le Colysée la nuit , par un beau clair de lune ; on le dirait dix fois plus grand encore ; c’est un monde.

Voici le Campo Vaccino.

Le Champ des Taches, où a tonné la voix de Cicéron !

Je ne vous parlerai pas des temples d’Antonin

ROME, CA.NOVA , ÉGLISES. ï o3

et.de Faustine, de ceux de Vénus et Rome, de Romulus et Rémus, de la Concorde, et de cent autres en ruines ou dégradés que tous signale la voix du cicerone. Ce sont «les points de repos pour votre mémoire ; ils s’effacent presque de la mienne, lorsque je songe au Colysée, au Forum, k Saint-Pierre, au Capitole, aujourd’hui Champ d’huile.

Les colonnes et les arcs de triomphe pavent Rome, ou de leurs édifices conservés , ou de leurs débris historiques.

Je vous invite à aller voir Saint-Luc , quand ce ne serait cpie pour rendre hommage à la modestie et à la générosité de Canova, dont la statue est due au ciseau d’Alvarez. Ce sculpteur pauvre , obligé de quitter Madrid pendant nos dernières guerres , fut forcé de vendre son atelier. Le vice-roi d’Italie, désirant faire quelques acquisitions, consulta d’abord Canova sur leur mérite. Celui-ci répondit par ces deux lignes :

Les statues d’Alvarez ne l'estent à vendre dans ses ateliers que parce qu’elles ne sont pas dans le mien.

Plus tard, informé de cette réponse , Alvarez fit la statue de Canova, dont il dota généreusement l’académie de Saint-Luc.

Le nombre des églises de Rome est immense , et dans presque toutes on trouve quelque tableau des grands maîtres des écoles italiennes. J’en ai visité fort peu .

SOUVENIRS DK VOYAGE.

Cependant il serait absurde de ne pas aller se prosterner à Saiot-Jean-de-Latran , quand ce ne serait que pour admirer la superbe place où se trouve l’obélisque le plus beau et le plus colossal qui existe. 11 est d’un seul bloc de granit rouge , incrusté d’hiéroglyphes parfaitement conservés. On dit qu’il a été déterré àThèbes, où il avait été élevé par Mœris , le même qui entreprit de creuser le lac qui porte son nom.

Saint-Jean-de-Latran est un des inonumens les plus curieux de Rome.

Onm’avait beaucoup vanté Sainte-Marie majeure ; on m’avait trompé. Certes , il y a l'a aussi de belles mosaïques , et une chapelle surtout d’une richesse surprenante ; mais l’architecture de l’église est sans goût , et conviendrait mieux à une bourse qu’à un temple. J’en sortis désenchanté.

Encore un curieux obélisque égyptien derrière Sainte-Marie. Toutes les religions sont écrites à Rome, tous les cultes y ont leurs représentans.

J’ai été voir Sainte-Marie-de-Lorette, en souvenir des miracles qu’on lui attribue et dont on a bercé mon enfance. La sainte ne fait plus de miracles aujourd’hui, peut-être parce qu’ils ne convertissent plus personne.

Les Thermes de Dioclétien sont maintenant Sainte-Marie-des- Anges. Vous voyez : le sacré et le profane, le Christ et Jupiter.

La place du Panthéon d’Agrippa est devenue un marché, embelli par une riche fontaine surmontée

ROME, PANTHÉON, PALAIS. I o5

d’un petit obélisque égyptien de granit. L’édifice est sans contredit le mieux conservé de tous ceux qui ont traversé les siècles. Le pavé dè granit et de porphyre est admirable. Ici encore des tableaux et des statues du Giotto , de Venusti et de Michel- Ange.

Les palais de Rome sont nombreux , plus encore que les églises , mais d’une architecture moins riche et moins grandiose que ceux de Gènes et de Venise. 11 serait trop long de les citer.

J’ai voulu d’abord, en arrivant à Rome, visiter les monumens sacrés ou profanes , modernes ou antiques ; j’avais peu de jours devant moi ; et j’étais bien sur que mes courses au Capitole, au Forum, à Saint-Pierre et dans quelques palais, ne seraient pas perdues pour d’autres études qui formaient, si je puis m’exprimer ainsi, les entractes de mes travaux... J’ai vule peuple de Rome , qui n’a rien de celui de Venise, rien de celui de Gènes , ni de celui de Milan , ni de celui de Florence. Le clergé fait le peuple, à Rome. Il est bigot, superstitieux , ignorant , attaché à des puérilités qui l’abrutissent. A Rome , la religion du peuple est toute en dehors , toute de grimaces ; les hommes , les femmes prient , le front sur le marbre, non par foi et humilité, mais parce que c’est l’usage. Les coups dont ils se frappent la poitrine sont des coups de marteau

qui doivent en blesser beaucoup C’est encore

l’usage.

Mais quels beaux caractères de tète que ceux de

ces jeunes filles que vous voyez là dans les églises , ici sur les places publiques , auprès de vous dans

les auberges ! La vie circule, forte, sous cette

peau colorée, polie et ferme. A quinze ans une femme parait en avoir vingt, à trente-cinq elle en a vingt encore.

Je n’ai vu nulle part de plus séduisantes personnes qu’à Rome ; elles réalisent les traits des plus belles statues qui ornent nos musées.

Je suis arrive à Rome à une époque assez curieuse. Pendant la semaine sainte , elle offre un coup-d’œil des plus extraordinaires , et j’ai eu bien de la peine à me loger. Les rues sont encombrées de voitures qui se rendent aux parades religieuses que les Italiens appellent les grosses fonctions du pape.

Je n’entrerai pas dans le détail de ces cérémonies, où la majesté de notre religion se trouve à chaque

pas si gravement compromise Les foudres du

Vatican ne brûlent plus que la populace italienne, et les rois ont cessé de les craindre depuis

que le peuple leur en a donné l’exemple La

sagesse ne vient pas toujours d’en haut.

Rien n’est triste comme la campagne de Rome; on dirait que le siroco brûlant vient d’y passer. Des arbustes sans verdure, rabougris, rares , un sol uniforme et pulvérisé, point de maisons de campagne comme celles qui peuplent la rivière de Gênes

et les environs de Livourne et de Florence Et,

du sein de cette vaste solitude, pointent, oubliés par la main des hommes , quelques fragmens mu-

ROMB, SOLDATS Dü PAPE. 1 07

lilés de corniches ou de socles, comme pour ajouter encore à cette ide'e de mort et de destruction qui vous conduit jusqu’à l’entrée de la capitale du monde chrétien.

Je ne vous parle pas des soldats du pape On

dit qu’il y a parmi eux quelques braves gens.

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ACCIDENS A TERRACISE. — FRATELR D’US POSTILLON. — tlIAA- RÉALE. — STUDIO. — ÉMEUTES DES LAZZARONI.

Je n’ai plus qu’une visite à faire avant de m’embarquer. Je vais dire un long adieu à mes souvenirs, pour ne pas les confondre avec les images qui m’attendent, et pour ne pas gâter peut-être mes e'motions nouvelles.

Cette Italie est si riche qu’elle pèsera long-temps sur ma mémoire. A ceux qui l’ont étudiée avec amour elle est , dans les vieux jours, une amie tendre et dévouée, qui caresse encore l’imagination quand elle est stérile sur les sens. Ce ciel si bleu , ces brises si douces, ces côtes si variées, si poétiques , puis ces monumens de gloire et d’orgueil qui disent tant de siècles, et font, pour ainsi dire, ressusciter tant d’époques , oh ! tout cela est bien regrettable, pour celui surtout qui pourrait en jouir, et qui va follement s’exposer aux dangers de pénibles traversées. L’étude est-elle donc plus puissante que le bonheur? ou plutôt le bonheur n’est-il que dans l’étude?....

Voir c’est avoir, a dit notre poète populaire. Enrichissons-nous donc par nos courses ; c’est une fortune qu’il ne dépendra de personne de nous ravir.

NAPLES, LAZEARONI. 1 09

J’avais hâte d’arriver à Naples, cette belle cité qui, depuis tant de siècles, est à la veille d’être engloutie par son Vésuve toujours menaçant. 11 me tardait de saluer son golfe si riant et si souvent chanté, de suivre, dans leur paresse et leur insouciance, ces lazzaroni, mendians impérieux, qui ont été les héros de tant d’épopées , et du sein desquels s’échappa un jour ce Mazaniello, qui eut aussi son tour de gloire et de puissance.

Mais Naples n’est point, comme Rome, vivante et riche du passé; elle n’est pas non plus française comme Milan, ni maritime comme Gênes, ni mystérieuse comme Venise. Naples est, en Italie, une ville à part , qui a scs caractères particuliers qu’on ne trouve que là, ses phénomènes à elle, ses campagnes à elle. Les habitans de Naples, soit orgueil national , soit originalité, ne veulent pas être confondus avec leurs voisins, avec lesquels pourtant ils , vivent en paix. Ils ont l’air de dire à ceux qui les visitent : « Soyez les bienvenus , vous qui savez nous apprécier, vous qui sentez sans doute qu’il faut un certain courage pour vivre en sifflant sur cette terre bouillonnante qui s’agite sous nos pas. »

Les tribulations de la route, auxquelles peu de voyageurs échappent, s’étaient peufaitsentir jusqu’à Rome, sauf quelques chicanes de douanes et de postillons, et quelques mauvais dîners, où je retrouvais sans cesse l 'inévitable pigeon bouilli , qui semblait voler pour me poursuivre ; mais là ma bonne étoile m’a quitté, et la fatalité semble vouloir me punir de

mon peu de ferveur quand j’étais dans la métropole de la chrétienté. Après avoir échappé assez heureusement à une bande de voleurs qui dévalisèrent complètement une famille anglaise, je trouvai à Terracine MM. Vicnnot et Dupont, qui avaient été renversés et traînés au milieu des marais pontins. Je fis une saignée à M. Yiennot, et restai vingt-quatre heures au chevet du lit de M. Dupont, craignant à chaque instant de le voir expirer au milieu des douleurs les plus affreuses. A mon retour à Naples, je l’ai trouvé parfaitement rétabli ; il est venu au-dcvantdemoi, et m’a témoigné sa reconnaissance par l’accueil le plus affectueux. Qu’on est heureux de pouvoir rendre service à ses semblables , et que la profession de médecin est agréable, puisque partout où l’on trouve tics gens qui souffrent, on peut leur être de quelque utilité !

Ma bonne action ne fut pas récompensée : je trouvai les portes de Capoue fermées , et ensuite je faillis rester en chemin.

Un écrou de ma calèche se perdit, la petite roue qu’il retenait s’échappa , et nous voilà , mon compagnon et moi, au milieu d’une campagne inhabitée, cherchant vainementdans nos cofli’es les moyens de parer à ce léger incident. 11 était près de minuit, et je me voyais déjà condamné à rester à la belle étoile, lorsqu’un claquement de fouet parvint jusqu’à

nous Une voiture en effet arriva bientôt; c’était

le courrier des dépêches, qui descendit avec empressement, et parla pendant quelque temps à mon pos-