NAPLES, AVENTURE BURLESQUE. III

tiiion. J'allais le remercier de sa politesse affectueuse , quand je les vis tous deux dételer un des chevaux de ma calèche, et faire mine de me l’enlever. Un des miens est rétif, dit le courrier ; souff rez que j’échcmge avec celui-ci ; mes dépêches ne peuvent éprouver aucun retard, et déjà j’ai perdu trois heures. ... Kt il continuait son operation, sans faire attention à la position fâcheuse où nous nous trouvions depuis plus d’une heure. Mon coquin de postillon, loin de défendre mes droits , semblait au contraire prote'ger le courrier. J’adressai quelques énergiques observations ; mais elles ne furent pas écoutées. Oh! alors, ne prenant conseil que de mon indignation, je m’armai d’un couteau pour couper les traits et les guides de ma voiture. A la vue du couteau, qu’il prit pour un poignard, le malheureux se jeta à genoux, croyant que je voulais le tuer, croisa ses mains, me supplia de l’épargner, en me disant, tout en larmes , qu’il était père de famille ; et, d’une voix menaçante alors , il se joignit à moi contre les exigeancesdu courrier. Le marquis de Chaponnay, de Lyon, qui voyageait avec les dépêches, sentit la justesse de mes observations , et prit également mon parti. Un arrangement amiable eut lieu; et, après avoir garotté notre essieu pour remplacer l’écrou, presque au petit pas, nous arrivâmes à Naples à trois heures du matin, par une de ces nuits ravissantes et embaumées dont la Grèce et l’Italie seules sont les heureuses dépositaires.

I 13 SOUVENIRS DK VOYAGE.

l/'tn >• Naples et puis mourir, disent les Napolitains dans leur enthousiasme patriotique.

Voir Naples et puis vivre est un éloge plus complet. Sans son Vésuve, Naples ne serait qu’une grande et belle ville italienne. Le Vésuve résume tout Naples.

Sous ces vastes palais de marbre, sous ces jardins toujours verts, sous ces places publiques si animées, sous ces rues où s’agite une si bruyante population pressée de vivre, sont des laves brûlantes qui bouillonnent, impatientes d’une issue que les flancs du Vésuve lui ont donnée jusqu’à présent.

Mais que la fournaise devienne plus ardente, que le bitume et le soufre se tracent une nouvelle route, que le cratère du volcan , aujourd’hui courroucé , se ferme par ses scories mêmes , et Naples , agitée quelques heures, disparaîtra bientôt comme ont disparu Herculanum et Pompéï , comme disparaîtront Catane et Syracuse.

Voilà ce qui rend Naples si poétique , si belle à voir : les fleurs et une tombe, la joie et le deuil , la vie et la mort.

La ville s’élève en amphithéâtre ; son golfe, son Vésuve, son Mont-Pausilippe, ses palais, rien n’échappe au premier regard qui embrasse un vaste horizon, où pointent des rochers volcaniques, Capri, Procida et Ischia. Les Apennins, rideau sauvage et noir, couronnent le tableau. Il est complet, varié, comme Claude Lorrain savait en créer dans ses momens d’heureuses inspirations.

NAPLES, PALAIS DU ROI . Il S

Les palais de Naples sont loin de la rhujesté imposante des palais de lloine. Inferieure même en magnificence à ceux de plusieurs villes d’Italie, il sont plus aérés, plus rians, plus faits peut-être pour le sol où ils ont été bâtis. Presque tous ont de larges balcons donnant sur les rues, où les paresseux propriétaires passent une partie de leurs soirées à s’amuser de la joie du peuple et des scènes variées qui se passent à leurs pieds.

Le plus beau de ces palais est le palais du roi , sans contredit le plus important ouvrage de Dominique Fontann , qui en a bâti de si admirables à Gènes et à Venise.

Les appartcmens, vastes et bien ordonnés, sont riches d’une foule de chefs-d’œuvre du Titien , de l’Albane, du Guerchin, du Guide et de Raphaël.

En face du palais royal s’élèvent, inachevées, les immenses constructions d’un temple consacré à saint François de Paulc. L’irrégularité du terrain aurait nui sans aucun doute à l’élégance de l’édifice ; on a bien fait , à mon avis, de l’abandonner.

Je ne vous parlerai pas de cette prodigieuse quantité de fontaines , de maisons charmantes , d’hôtels élégans, dont Naples est embellie; mais je me hâterai de vous conduire à la Villa-Reale , bordée par la mer, riche de ses bosquets de myrtes et d’orangers, de ses vases si élégans, de son temple circulaire en marbre blanc, et surtout de son point de vue, l’un des plus beaux dont j’aie jamais joui. Je ne crois pas qu’on trouve ailleurs une promenade

1 4 SOUVENIRS DE VOVAGE.

publique plus séduisante, de plus fraîches allées et des bosquets plus rians.

C’est vis-à-vis la Vi lla-Reale que se trouve Je large quai de Chiaja, habité par l’élégante société de Naples. Ce quai et \r Villa-Reale ^ ce sont les soirées de Naples pour les infidèles du théâtre Saint- Charles.

En fait de palais, je ne vous citerai , comme modèle d’architecture sage et de bon goût, que celui Gravina, par Gabriel d’Agnolo. Une inscription porte que son fondateur l’a fait bâtir pour lui, pour sa famille et pour ses amis.

Le musée de Studji est le plus riche de Naples ; les amateurs lui doivent plusieurs visites , car il possède des tableaux, et surtout des statues antiques en bronze, qu’on ne peut trop admirer.

Qu’ils aillent voir aussi la curieuse collection de meubles et d’ustensiles appelée le inusée des petits bronzes. Là ils retrouveront la vie intérieure des anciens et leurs détails de ménage.

Il parait que les filous datent de loin. 11 y a dans ce musée une foule de dés pipés .

Les bijoux dont les dames se paraient sont précieux d’élégance et de travail. Les alimens y sont conservés miraculeusement ; les instrumens de chirurgie s’y trouvent en grand nombre; des mortiers, des pilons, des fioles d’apothicaire, ne laissent aucun doute sur leur première destination : mais ce que je vous recommande surtout, ce sont plusieurs fragmens. de cendres rendues solides, qui gardent les