ADIEUX A NAPLES. —L’AMOUR ET LE 'MAL DE MER. — ARRIVÉE EX SICILE

Cependant le jour de notre départ arrivait. M. de Nauroy et moi, impatiens de nouvelles études, nous nous rendîmes aux bureaux de l’administration, pour commencer nos relations avec nos compagnons dé voyage, et pour connaître les places qui nous étaient réservées à bord du navire.

Nous eûmes lieu d’être satisfaits et de la beauté du bâtiment et de la disposition de nos cabines; mais le nombre des passagers était si grand, que plus de trente durent se résoudre à n’avoir point de lit jusqu’à Messine.

J’aurais bien voulu, avant le jour d’adieu au sol de l’Italie, revoir les environs de Naples, scs belles campagnes, la grotte du Chien, si souvent décrite ; Pouzzole, le lac Avertie, que Jules César réunit à la mer, mais que le fameux tremblement de terre de 1 538 bouleversa de fond en comble. Il m’eût été agréable d’aller rêver au milieu du beau vignoble qui fut autrefois les Champs Elysécs, et de saluer le terrible Achéron, qu’on appelle aujourd’hui Fusant.

Je voudrais décrire la grotte de la sibylle de Cumes, la Solfatarre, les belles ruines de Pæst um , et surtout Tler-

culanum et Pompéï; car peut-on vous oublier, quand on s’est promené dans vos rues souterraines ? peut-on ne pas se souvenir de tous les chefs-d’œuvre qui vous décorent ? Ces deux villes grecques sont désertes depuis deux mille ans, et on les dirait bâties d’hier, tant les proportions des édifices sont élégantes, tant les fresques et les mosaïques sont fraîches et de bon goût. Pour la première fois sans doute, nous devons remercier le Vésuve d’avoir étendu sa lave sur ces deux cités, pour nous les conserver intactes, car il fallait cette barrière pour les préserver de la destruction.

Si une éruption eût éclaté au Vésuve, certes, je ne serais point parti sans aller plonger un bâton dans la lave bouillante qu’il vomit, et j’aurais écouté d’aussi près que possible le fracas infernal des blocs calcinés qui se choquent et se brisent en éclats dans la fournaise ardente (i); mais tout était calme alors, et la mer, et le Vésuve, et les Iazzaroni.

Je partis. C’était le 16 avril.

Le temps était gros et la mer houleuse. Cependant l’ancre fut levée, et la colonne de fumée noire qui souvrit une rapide issue à travers la haute cheminée nous annonça que le sillage allait commencer.

A nous maintenant une nouvelle vie, des occupations nouvelles, des scènes moins variées, à la vérité, que

(i) Plus heureux à mon retour, je n’ai pas laisse échapper l’occasion qui m’a été offerte , et j’ai vu de très-près la magnifique éruption qui répandit tant de terreur dans tontes les campagnes de Naples, et qui vient encore de se renouveler.

ÏBIBEC&.fiJS’BD EKâ\JP(IME,E2MJIJEï