SICILE, MESSINE. I 3 I

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EFFRONTERIE DES MEXDIANS. — LE PROFESSEUR DE THÉOLOGIE. — HONTEUSE INDUSTRIE. — BAL. — DUC DE SPILINCA.

Messine, célèbre par la retraite des Français à l’époque des Vêpres-Sicilien nés, est une ville large, spacieuse, qui doit aux violentes secousses auxquelles elle est exposée, d’être construite à neuf. Le promontoire de rochers de laye qui s’avancent en demi -cercle fait de sa rade une des plus belles et des plus sûres de la Méditerranée.

Une chose m’a frappé en arrivant à Messine, c’est l’insouciance des liabitanspour l’instruction; les jeunes gens, aptes pourtant à toutes sortes d’études, avouent, avec une candeur vraiment naïve, qu’ils ne tiennent nullement à ce que nous appelons arts et sciences; et, sous ce point de vue , ils ne rougissent pas de se placer bien au-dessous de Catane, où l’on trouve des collèges et des universités qui ont acquis une certaine célébrité. Les apologistes de l’ignorance ne sont rares dans aucune partie du globe.

Sur le quai est élevée une magnifique fontaine re présentant le port sous la forme d’un Neptune colossal, tenant deux syr^nes enchaînées. C’est une ingénieuse allégorie qui semble dire que les navires, après avoir échappé aux dangers de Carybdeetde Scylla, trouvent à Messine un asile assuré conte les tempêtes.

l3a SOUVENIRS DE VOTA (JE.

On compte à Messine soixante et dix mille habitans, parmi lesquels trois mille prêtres, moines ou religieuses, et au moins vingt mille mendians, qui se précipitent sur les etrangers avec une voracité inconcevable, et les forcent à leur jeter une aumône. Je vous défie d’échapper au quatrième ou au cinquième de ces industriels , si vous êtes parvenus à vous sauver des griffes du second et du troisième. Vous avez beau les repousser , les menacer du bâton , rien ne les chassera, rien ne vous dérobera à leurs poursuites qu’une aumône, qui sera pour le lendemain une prime d’encouragement pour que l’on vous harcèle davantage; il la leur faut, ils la veulent, ils l’exigent, et je ne vous conseille pas de chercher à vous en affranchir absolument, à moins que vous ne vous promettiez de ne jamais voyager de nuit eu Sicile. Quand de misérables fainéans ne peuvent parvenir à vous soutirer quelques pièces de monnaie, ils vous volent , et souvent ils vous assassinent par rancune. Choisissez!

Le vendredi surtout est un jour privilégié pour cette effrayante populace de vagabonds. Ce jour-là, en effet, ils ont la faculté d’entrer dans tous les magasins, de frapper à toutes les portes, de les ouvrir, de les enfoncer au besoin pour leur quête de la semaine; ce jour-là , ils ne s’arrêtent pas aux salons des rez-dechaussée, ils escaladent les étages, et vous réveillent avant le jour de leurs cris assourdissais. J’ai été poursuivi pendant plus de six heures par quatre pauvres, qui sont entrés malgré moi dans tous les magasins où je faisais des emplettes ; enfin on me parla de leur