MESSINE, LE MOINE BLANC

liberté, privilège du vendredi, et je fis une aumône forcée, selon l’usage. C’est toujours au nom de Jésus- Christ qu’ils implorent votre pitié, au nom de Jésus- Christ, mort en croix , disent-ils , pour la liberté du monde et l’émancipation des pauvres. ... Le moyen de refuser une obole à la voix qui exprime des vœux si nobles et si sacrés! Il y a deux siècles entre Messine et Naples.

J’ai trouvé à Messine, dans un café où j’étais entré pour me rafraîchir, un moine blanc , professeur de théologie, évêque in parti bus; comme étranger, il m’accosta avec des manières tout-à-fait distinguées. Notre conversation devint bientôt familière, et j’avoue que je ne fus pas peu surpris de rencontrer dans un moine sicilien tant d’érudition et de bonne littérature. Familiarisé dès l’enfance avec la lecture de nos meilleurs penseurs, il avait gardé une teinte de la philosophie d’Helvétius, de Pascal et de Volney; et il me demanda comme un cadeau qu’il estimerait infiniment un exemplaire des Provinciales que je lui avais dis posséder à bord. L’assurance que je le lui donnerais le rendit tout joyeux , et il m’en remercia en des termes pleins de grâce et d’élégance; il me fit assister à des conférences où il était chargé de contro verser les vérités de l’Evangile, et je fus émerveillé du talent réel des deux prédicateurs.

Dès qu’il sut que nous avions quelques jours à passer à Messine , il s’empressa de me révéler les dangers que nous courrions dans les principales rues de la ville, si nous nous y promenions le soir. Je crus d’ahord

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qu’il, ne voulait nie menacer que des mendians et des voleurs; mais il me parla de la beauté dangereuse des jeunes filles en des termes si passionnés, que je vis bien qu’il y avait exagération dans ses récits et prévoyance inutile dans ses craintes. Peut-être même, si je l’avais voulu, y aurais-je trouvé un tout autre motif peu honorable pour lui; mais je ne daignai pas pousser plus loin mes investigations, et il en fut quitte pour ses frais d’éloquence.

Ses théories sur le célibat des prêtres me frappèrent par leur étrangeté. Rien d’aussi facile, selon lui, que de se mettre d’accord avec l’Église romaine; il ne s’agit pour cela que d’un peu de bonne volonté et d’imagination, et sa manière de trancher la difficulté n’est pas sans adresse ni intérêt personnel. Il me fit voir à cette occasion un vieux manuscrit, de beaucoup antérieur au concile de Trente, qui défendait aux prêtres de se marier après le sacerdoce, et leur enjoignait de ne procéder aux cérémonies conjugales que hors le temps des fêtes et quatre heures au moins avant la célébration des saints mystères. Ce manuscrit est cliose curieuse. — Vous voyez, ajouta-t-il avec un abandon toutà-fait coquet, qu’on a agi avec sagesse en nous défendant le mariage; mais nous savons parfaitement que l’abstinence charnelle ne nous est pas ordonnée par le texte des Évangiles , et nous ne péchons selon Dieu qu’en prenant ou convoitant la femme d’autrui. Telle est, me dit-il , la inoralo des missionnaires qui sortent du collège de Rome de Propogandu fide , où j’ai fait mes études.

Comme on le voit , la inorale de notre professeur de