MESSINE, HONTEUSE INDUSTRIE. 1 Ü

théologie est fort agréable dans sa pratique, et fort commode pour l’acquit de sa conscience. J’ai de fortes raisons de croire que la plupart de ses confrères suivent à peu près la même ligne de conduite, car, pendant mon séjour ici, ma qualité de médecin m’a fourni l’occasion de connaître les peccadilles de quelques-uns d’entre eux, dont les sermons sans doute sont fortédifians, mais qui dédaignent, à coup sûr, de prêcher d’exemple.

Le séjour de Messine n’est agréable pour les étrangers que lorsque, par leur opulence, ils peuvent se procurer toutes les commodités de la vie. La propreté, que saint Augustin appelait si sagement une demivertu , est du luxe ici , et le luxe est du superflu pour les Siciliens. La nuit, les pauvres et les insectes vous poursuivent sans relâche; mais ce n’est pas tout : des industriels que la France et l’Angleterre répudient, des fashionables à la physionomie grave et réfléchie, et que vous pouvez à votre aise broyer 90US vos talons ou caresser de votre cravache, s’introduisent à chaque instant dans vos appartemens , et viennent impudemment vous offrir les caresses menteuses de Phrynés mille fois vendues. Ces filles, perdues dès leur enfance, n’ont rien ni de cette pudeur apparente qui caractérise, dit-on, les hautes courtisanes de Londres, ni le gracieux laisser-aller de celles de Paris. Elles sont en général fières et mendiantes; elles marchandent leurs complaisances ;. et, si j’en crois bien des rapports, elles n’ont rien dans l’âme qui puisse attacher l’étran-

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ger assez fou pour se laisser séduire par les argumeus de leurs vils ambassadeurs

Du reste, pas n’est besoin de posséder de grands trésors pour arriver jusqu’à elles; et je ne sache pas de jeune étudiant de nos collèges à qui l’on ne donne par semaine le prix exigé par les plus fières courtisanes de la Sicile.

De pareils détails, on le pense bien, ne sont le résultat ni de mes études ni de mes recherches; je me suis laissé raconter plusieurs anecdotes à l’appui de mon récit , et, si j’étais sûr de jeter un voile assez clair-obscur dans ma narration pour le dire à mes lecteurs, j’ai l’intime conviction qu’ils me pardonneraient une digression qui ne serait pas sans quelque intérêt.

Ce n’est pas le seul sacrifice que je fasse au plan que je me suis tracé, et que je veux suivre jusqu’au bout.

Le roi de Naples était à Messine en même temps que nous. On lui offrit un bal qu’il honora de sa présence, et où se rendirent aussi les plus belles femmes des environs.

Ma première observation fut pour les dames. En général, elles me parurent grandes, assez bien faites, d’une démarche facile, mais médiocrement jolies. A peu d’exceptions près , je m’aperçus qu’elles dansaient sans grâce, et qu’elles n’attachaient pas beaucoup d’importancé à la culture de cet art, qui donne de l’élasticité et de la souplesse à la taille. Du reste, mises sans goût , et confondant les richesses avec la