SON ANTIQUITÉ. — SES RUINES. — MISÈRE GENERALE

Cette ville, fondée environ six cents ans avant Jésus- Clirist, fut nommée d’abord Acragas ; aujourd’hui on l’appelle Girgenti.

1.ÆS Grecs, les Romains, les Sarrasins, les Goths et les Normands l’ont possédée et détruite tour-à-tour; aussi ses divers édifices portent-ils les traces du passage de ces divers peuples, qui n’eu partaient jamais sans la livrer à de sacrilèges dévastations.

Agrigente est une colonie grecque; mais elle n’occupe pas tout-à-fait le terrain sur lequel elle a été bâtie, et elle a été transportée petit à petit sur une colline plus éloignée de la mer.

Sa rade, presque comblée par le sable, oblige les navires à mouiller au large, ce qui rend leur séjour très-désagréable. Nous nous y soumîmes pourtant d’assez bonne grâce , et nous n’eûmes pas lieu de nous en repentir , car les ruines antiques qui s’élèvent de toutes parts au-dessus des édifia» modernes quelles dominent méritent une attention particulière de la part des voyageurs.

La citadelle fut placée sur une hauteur. Au-dessous se trouvent les vestiges d’un beau temple dédié à Jupiter et ceux d’un autre temple de Cérès et de Proserpine, dont on a fait aujourd’hui l’église de Saint-Biaise.

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Les anciennes murailles de rochers, dans lesquelles on ensevelissait les guerriers morts en défendant la patrie, prenaient naissance au pied de la citadelle, et entouraient la ville. Les Agrigentins pensaient que les ombres des héros épouvanteraient les ennemis; mais ces tombeaux violés et détruits attestent le peu d’effi cacité d’un usage tout poétique, à la vérité, mais stérile dans ses résultats.

Dans le temple de la Concorde, la plus grande partie des colonnes sont encore debout et d’une conservation parfaite. Près de là, une antique citerne peu détériorée atteste la prévoyance des citoyens, qui , eu cas de siège , s’étaient précautionnés contre les horreurs de la soif.

Mais ce qu’il faut surtout visiter à Agrigente, c’est le temple de Jupiter Olympien , dont les ruines éparses disent les dimensions et la majesté. 11 avait trois cent soixante pieds de long sur cent quarante de large, et cent vingt de hauteur; et, quoique les églises de Home et la cathédrale même d’ici soient plus vastes qlie ce monument, appelé encore aujourd’hui lempiv i/ei Gigenti, il n’en mérite pas moins, par le grandiose de ses détails, si je puis m’exprimer ainsi, d’être cité parmi les plus curieuses ruines de l’antiquité. La base des colonnes, ainsi que leurs chapiteaux, ont quatorze pieds et demi de diamètre, et les cannelures cacheraient aisément un homme dans leur profondeur.

La population aisée d’Àgrigentc, tout . agricole , est paresseuse, indolente, sans énergie pour parer aux évènemens funestes. Quant au bas-peuple, aussi men-

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SOLVKNIRS UK VOYAGE.

tliant que celui de Catane et de toute la Sicile, il piesente encore ici un degré de plus de malpropreté et de , misère; et malheureusement rien dans les mœurs de la noblesse n’indique une amélioration prochaine ou à venir.Glicz nous, ces haillons et cette précoce décrépitude qui se lisent sur tant de visages jeunes d’années seraient un véritable fléau; ici , on croit que c’est moins un vice qu'une habitude, un malheur qu’une nécessité.

Ne partez pas d’Agrigente sans aller juger par vousmême si les éloges des voyageurs sur l’immense sancophage antique qui sert de fonts baptismaux sont des exagérations enthousiastes. Ce monument historique rappelle parfaitement deux époques distinctes de l’art; et, certes, la main qui l’a fini n’a fait preuve ni desavoir ni dégoût. Les figures d’Hippolyte et de Phèdre ont de l’expression, j’en conviens; mais j’avoue aussi que je n’ai pas su donner à ce sarcophage tant renommé toute l’admiration qu’il mérite sans doute.

La cathédrale, où ce monument est placé, est située sur le sommet du plateau aux flancs duquel la ville est bâtie. Il faut long-temps grimper pour y arriver; mais vous êtes dédommagé de vos fatigues par la beauté de l’église, enrichie d’un grand nombre de bas-reliefs et de colonnes colossales, et surtout par le coup-d’œil imposant que vous offre la campagne et l’horizon immense qui se déroule devant vous.

Ici, des maisons gracieuses et d’une forme élégante; là, des bâtisses bizarres élevées avec les débris de frontons, de corniches et de pilastres qui furent jadis un temple; plus loin, dominant un bouquet d’aloès ou de

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beaux plans d’oliviers, des ruines accusatrices de vainqueurs sacrilèges ; et sous, vos pieds, quelque part que vous les posiez, des laves noires ou rouges, vomies par mille éruptions effacées de la mémoire des hopimes.

Les environs de Girgenti sont remplis de tombeaux fouillés sans cesse par d’avides spoliateurs qui y cherchent des médailles pour les vendre aux étrangers. Chaque jour de nouvelles fouilles amènent de nouvelles découvertes, et de beaux vases en terre ou en bronze, des médailles des époques les plus reculées, des statues de dieux ou de héros, sont le résultat de mille tentatives, qui laissent en friche une grande quantité de terres, qu’on pourrait beaucoup mieux utiliser.

Les Agrigcntins nous apportèrent quelques-unes des médailles récemment arrachées à la terre; et le prince de flavière, auquel ou les offrit, daigna à peine y jeter un regard. Deux vases étrusques de la plus grande beauté lui furent présentés également ; nous crûmes un instant qu’il allait en faire l'acquisition pour le riche musée de son père; mais, en les rendant, il laissa tomber des paroles qui ne durent pas donner une haute idée de son goût pour les arts.

Du reste, nous avions déjà remarqué son peu d'empressement à visiter les lieux et les monumens que les étrangers étudient avec tant d’amour; et, ami du repos et de la bonne chère, il se reprochait le soir les longues courses de la journée, et les heures de fatigue qui l’avaient arraché aux douceurs de la table.

Ce n’est pas ainsi qu’on doit comprendre la jeunesse, la richesse et la puissance.

SOUVENIR* UE VOŸAGE.

L’indolence des liabitans de Girgenti est proverbiale en Sicile, et les exemples ne nous ont pas manqué pour nous convaincre que cette honteuse qualification n’était pas imméritée. Dès qu’un Agrigentin est assez riche pour acheter un cheval ou un âne, demeurez convaincu que jamais un fardeau, quelque léger qu’il soit, ne pèsera sur ses épaules, à lui. Nous avons fréquemment trouvé sur les routes publiques des hommes aux formes athlétiques conduisant chacun leur docile monture, sur le dos de laquelle ils avaient placé deux blocs de soufre que nos campagnards auraient aisément portés sous leurs bras pendant des lieues entières.

Aussi cette paresse, qui se trahit à chaque pas à l’aspect des herbes parasites dont les arbres les plus utiles sont assiégés, est-elle la cause première de cette misère profonde qui dévore et abrutit les neuf-dixièmes de la population. Le jour de notre arrivée, une procession avait lieu; et, sur la principale place où l’attendait la foule impatiente, nous fûmes épouvantés de la vue de tant de misérables, demi- squelettes affamés, couverts jusqu’aux reins seulement d’un morceau de toile à voile, que la boue et la crasse avaient

sans doute noircie depuis bien des mois C’était

horrible à voir.

Un dépôt de mendicité serait impossible à Agrigente, à moins qu’on ne le bâtît quatre fois grand comme le Louvre , et qu’on ne l’entourât de soldats armés. N’itn 1 porte, si j’étais roi de Sicile, j’en essaierais encore, ne fût-ce que pour témoigner de mon profond dégoût pour la pauvreté paresseuse, et pour me justifier d’avoir

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encouragé la mendicité des populations entières, qui accusent d’une si hideuse manière la mauvaise administration d’un royaume; car on a dit, il y a longtemps , que les vices des gouvernemcns font seuls les vices des gouvernés.

Je quittai Agrigente sans regret, à cause des fatigues et des émotions pénibles que j’y avais éprouvées. Si l’Italie était tout entière heureuse et riche, si les flots de mer étaient toujours calmes, si nul récif ne menaçait les navires voyageurs, l’Europe entière émigrerait pour de nouvelles contrées. Otez- le danger, vous ôtez le mérite, et je ne comprends pas un tableau sans ombres.

Agrigente occupera une place distincte et bien marquée dans mes souvenirs; ce sera un point noir sur ma carte de voyages.

SOUVENIRS DE VOTAGE.

palcvmc.