ASPECT MAGIQUE.. — THEATRE. — MONTE-RKALE. — MAISON DE FOUS

Quelques-uns d’entre nous, avides de tout voir, quittèrent le bateau à vapeur à Trapania et traversèrent une partie de la Sicile à cheval, pour aller visiter les belles ruines du temple deSejeste, qui est un des mieux conservés de toute la Sicile. Je n’avais garde de manquer une occasion si favorable.

Mais je ne croirai plus dorénavant avec tant de confiance aux trompeuses descriptions des itinéraires. Les plaisirs de notre course ne furent point proportionnés aux fatigues que nous éprouvâmes, et dont nous ne fûmes dédommagés qu’en arrivant à Païenne, oii nous entrâmes triomphalement le dimanche au soir, à l’heure de la promenade habituelle de ses habitans sur les bords de la mer.

Le premier coup-d’œil nous causa un ravissement extraordinaire. Depuis notre départ de Paris , je n’avais vu ni autant d’élégance, ni un si grand concours de riches équipages et d’élégans tilburis, ni une réunion de si jolies femmes, ni un luxe de costumes d’aussi bon goût C’était vraiment un coup de. théâtre, un ta-

bleau féerie au profit de nos plaisirs.

La tragédie et l’opéra ne commencent jamais à Palerme avant dix heures, et le monde fashioiytble qui les

PALFRME, URBANITÉ

fréquente d’habitude consacre ses belles soirées à la promenade; c’est une jouissance qui en précède une autre; c’est l’attente d’un plaisir à venir sans la crainte de le

voir échapper C’est ainsi que je comprends et que

j’aimerais la vie.

C’est un aveu qui échappe moins à mon admiration du moment qua un sentiment de justice réfléchi; mais nulle ville encore, pas même Milan, ne m’avait si délicieusement rapproché de Paris; et j’avais l’air de chercher dans la foule qui m’entourait des ligures amies et des mains prêtes à serrer les miennes, comme si j’eusse traversé nos joyeux boulevarts.

Les cavalcades surtout me parurent remarquables par la grâce des jeunes gens et par la beauté des clievaux. C’était le boulevart Tortoni par une douce journée de printemps.

La prospérité et le luxe de la ville ont influé d’une manière sensible sur les manières et les mœurs de ses habilans. En général, je les ai trouvés aimables, enjoués, facétieux, enclins aux plaisirs des sens, sensibles aux jouissances de l’amour-propre. Ils accueillent les étrangers avec politesse, ils les fêtent avec urbanité; et, comme leurs offres sont faites avec une francliise toute familière, on s’y laisse aller en toute confiance, et il est rare qu’on quitte Païenne sans regrets et sans doux souvenirs.

l>a ville est coupée par deux larges et belles rues qui se rencontrent sur une phjce octogone pleine de magnificence. La rue qui va de la mer à la campagne s’appelle la rue de Tolède ; c’est la promenade favorite des pié-

Ions et des désœuvrés, de ceux qui aiment à étaler leur luxe, et de ceux qui se plaisent à l’admirer. Nul équipage ne sort de la ville et ne se rend sur le bord de la mer sans aller animer la rue de Tolède, et sans faire quelque station dans un des riches magasins qui la décorent. Un fashionable qui ne l’aurait point parcourue deux ou trois fois dans la journée donnerait sur sa santé des craintes sérieuses à ses amis.

Presque toutes les maisons de cette rue si pittoresque sont couronnées de balcons et de loges grillées, bien plus favorables que contraires aux intrigues amoureuses. C’est pourtant dans un but opposé que l’austérité apparehte des familles les ont fait construire. On assure que la plus grande partie de ces appartemens élevés appartient à des couvens de femmes, et que les pensionnaires n’y arri vent que par des souterrains bâtis sous les maisons, les places et les palais.

Le peuple de Païenne n’est pourtant pas aussi bien traité par son souverain que le laisserait croire la gaîté qui le caractérise. Les impôts l'accablent, et il n’est pas rare d’entendre sur les places publiques d’énergiques vœux pour des lois plus généreuses, et des paroles d’affranchissement et d’indépendance s’échapper de bouches que le sourire effleure encore. Les nobles sentimens ont de fortes racines à Païenne, et je ne serais pas surpris d’apprendre que c’est de là que partira le premier cri de 1 inerte qui retentira, puissant, sur toutes les villes de l’Italie régénérée.

Le goût de la musique est encore plus vif ici que dans les grandes cités que nous avons déjà parcourues