PALERME, MUSIQUE, THÉÂTRE

depuis notre départ. J’ai entendu quelquefois, la nuit, sous mes fenêtres, des chants nationaux exécutés à ravir par les voix les plus mélodieuses; et, certes, ce n’étaient point des exceptions , car tous mes compagnons de voyage ont fait la même remarque.

Ces heureuses dispositions d’un peuple si bien organisé sont entretenues par le théâtre national , où chaque aimée de beaux talens viennent y faire applaudir les chefs-d’œuvre des grands compositeurs.

Pendant notre séjour, nous y avons vu représenter Sémiramis, Nonna , Moïse; et je proteste d’avance contre toute accusation de prévention ou d’enthousiasme erroné, quand je dis que l’Opéra italien de Paris m’a paru moins remarquable, surtout pour l’harmonie des chœurs et la beauté des figurantes; car, au théâtre, tout doit être illusion.

Le vice-roi , la duchesse de Berrv et le prince de Bavière assistèrent à une représentation de Moïse; ce jourlà, une foule compacte et choisie s’y était donné rendez-vous, et la salle était éclatante de lumières. J’ai vu peu de solennités aussi brillantes aux théâtres de Paris, de Milan et de Naples.

Ne quittez point Païenne sans aller rêver délicieusement dans les jardins embaumés du couvent de Maria di Ciesii , à deux tiers de lieue de la ville. Le coteau qu’ils dominent est une plantation ravissante d’aloès, de pins et d’orangers, au milieu desquels, je ne sais pourquoi, on a fait pousser de noirs cyprès, dont le feuillage blesse la vue. Les cascades de cette délicieuse demeure tombent d’étage en étage, et forment des nappes

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d’eau d’une fraîcheur délicieuse. J’y passai plusieurs heures dans une extase toute monacale; je sentais la vie glisser par tous mes pores, et je m’en arrachai avec un regret que je n’oublierai de long-temps.

Ce serait encore une bien coupable négligence que «le quitter la Sicile sans se faire conduire à l’abbaye de Monte-Reale , à quatre lieues de Païenne, où l’on arrive à travers la campagne la plus riante, et par une pente presque insensible. Un vaste incendie en consuma l’église en 1811; les portes de bronze, les voûtes in- crustées de mosaïques, cinquante colonnes de granit, des tombeaux admirables et un maître-autel d’argent massif devinrent la proie des flammes. Le couvent fut épargné, et j’y vis un beau tableau de TSovello, le digne rival de Van-Dyck. C’en fut assez pour me payer de ma course.

Les églises de Palerme sont presque toutes de la plus grande beauté. Celle de Saint-Martin est riche surtout de ses colonnes de marbre de Carrare et de ses tableaux de grands maîtres; mais nulle, sans contredit, ne peut entrer en comparaison avec la Chiesa-Matrice qui est la cathédrale. Cette dernière est à juste titre regardée comme une des merveilles du moyen âge. Construite à grands frais par les rois de Sicile, elle est toujours l’objet de soins particuliers et de dépenses tout entières dans la vue seule de la solidité, du goût et de la richesse de l’édifice.

Je désirerais, dans l’intérêt de l’humanité, que les médecins des diverses nations du globe qui s’occupent spécialement de la folie eussent visité le magnifique hô-

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pital destiné, à Païenne, à la guérison de cette maladie affreuse; au lieu de la rigueur extrême qu’on emploie généralement chez nous contre les gens atteints de folie, on trouve ici une douceur, une aménité dans les gardiens qui étonnent au premier abord, mais qui, grâce aux admirables résultats obtenus, font naître plus tard une admiration raisonnée. Ici, point de chaînes, point de colliers de force, point de tortures physiques : de la bonté dans les ordres , des caresses au lieu de menaces , des prières, des récompenses, un travail agréable imposé sans violence, tels sont les moyens efficaces et pleins d’humanité des médecins de l’établissement. J’en suis sorti plein de respect pour le créateur et les conservateurs de cet asile du malheur et de la misère humaine.

Jusqu’à présent nos graves docteurs ont établi comme théorie que la folie n’était autre chose que l’exaltation d’une idée. Je ne sais si la définition est complète; mais elle est exactement rigoureuse au moins pour celui qui suit, dans l’hôpital de Palerme, toutes les périodes de cette maladie, dont les climats chauds donnent de plus fréquens exemples.

Les registres officiels de l’établissement, qu’on m’a permis de consulter, contiennent un très-grand nombre d’indications désignées ainsi :

Nymphomanie , fureur utérine, loquacité, discours et actes obscènes , etc. Or, personne n’ignore que l'amour est la passion dominante des Siciliens et des Siciliennes, et que, lorsqu’il est contrarié, leur cerveau, toujours si impressionnable, se trouve dérangé et se trouve modifié par le tempérament ardent de ce peuple méridional.

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De tout temps la Sicile a été la terre classique des fortes passions. L’île délie Fe mine en est si voisine qu’on peut dire qu’elle doit sa naissance à quelque éruption de l’Etna. Cette île est la patrie de cette célèbre Laïs qui vit soupirer à ses pieds tous les philosophes de la Grèce et tous les sages de Rome. Corinthe, où elle arriva enfant, lui doit son illustration. Polixène le poète fut, assure-|-on , son premier amant. Le philosophe Aristippe s’avoua vaincu par ses charmes et devint son esclave, quoiqu’il ait dit, avant d’en avoir été quitté: Je lu jkkssède, mais elle ne me possède pas. Démosthènes, qui marchanda également ses faveurs, répondit un mot admirable au prix de dix mille drachmes qu’on lui demanda : Je n achète pus si cher un repentir.

Du reste, la fortune de Lais fut telle qu’ou prétend qu’elle lit construire deux temples magnifiques eu Sicile, et qu elle proposa aux Athéniens de faire rebâtir leur ville à ses frais, s’ils conseillaient à inscrire son nom sur les portes.

Le refus des Athéniens fut, à mon avis, une sottise, et l’on accepte aujourd’hui de l’or autrement corrompu que celui qui passe par les mains d’une belle femme

Dans l’hôpital dos fous, où je fis une longue station , je causai quelque temps avec une ravissante personne de Xante, fort jeune encore, dont le genre de folie consiste à vouloir persuader aux visiteurs qu’elle est l’épouse du PèrerEteruel, qu’elle n’aimait plus parce qu’il la battait trop souvent. A notre approche, elle refusa dose lever , prétextaut son rang et son immortalité, qui la mettaient bien au-dessus des rois de 1» terre; mais elle nous salua