PALERME, CATACOMBES

amicalement d’un geste protecteur. Cette malheureuse, qu’on traite ici avec de grands égards, parle fort bien l’italien et le grec moderne; elle a beaucoup de grâce dans les manières; et, hors cette monomanie, qui a résisté à tous les soins, elle est d’un commerce doux et agréable.

Comment la justice est-elle rendue à Palerme ? Absoluinent comme à Paris. Là-bas, les domestiques des juges n’ont pas d’autres gages que les cadeaux des plaideurs ; ici , à quelques except ions près , que vous étendrez à votre fantaisie, les cadeaux ne passent jamais par les main9 des valets, où ils pourraient fort bien s’arrêter : voilà la différence.

Le peuple sicilien a dans l’âme un sentiment de dignité si grand, si impérieux, qu’un coup de canne donné par un noble à nn roturier vaudrait à l’instant à l’agresseur un coup de couteau. On ne regarderait pas la riposte comme un acte de vengeance, mais bien comme un acte de justice , et les tribunaux auraient bien du cou. rage s’ils condamnaient un pareil homicide. Il n’en serait pas ainsi dans le reste de l’Italie.

MOMIFICATION MODERNE. — CONSERVATION DE CADAVRES. — SÉPARATION DES FEMMES MORTES.

Los catacombes des capucins de Palerme sont le tableau le plus hideux et le plus curieux en même temps que j’aie jamais vu de ma vie. . . . Qu’on se figure d’immenses caveaux noirs, suintant l’humidité, taillés dans le roc, où sont fixés, en ordre de bataille, des milliers de cadavres desséchés, avec leurs noms, prénoms, leur âge et leurs qualités, comme on délivre chez les

vivans des passeports ou des cartes de sûreté quand nous changeons de résidence.

« Cette salle, nous dit notre joyeux ciccrone, est remplie, comme vous le voyez par ces inscriptions, de nos frères capucins morts en la foi de J.-C. et de notre sainte religion. J’en ai connu la plupart; et, après les avoir pleurés quelques jours, je viens ici de temps à autre les saluer, quand je trouve, comme aujourd’hui , quelques curieux de nous visiter. Celui-ci était un excellent helléniste, mais gourmand en diable; celui-là n’avait qu’un défaut, il aimait trop le vin de France en général, et celui de Syracuse en particulier; celui que vous voyez là dans un coin , et dont les jambes s’affaissent , n’avait point de goût pour la vie austère que nous menons au couvent; aussi il est mort jeune, et nous lui avons dit

adieu il y a à peine six mois Ah! voyez encore ce

courtaud tout ramassé, qui fait maintenant une si laide grimace: c’était un fort aimable et fort joyeux convive; mais malheureusement sa langue ne tarissait pas, et pendant quelque temps le réfectoire nous a paru d’une tristesse désespérante, dès le jour où il nous charma pour

la dernière fois Remarquez bien cette place si sèche

et si polie, ajouta-t-il en finissant: je l’ai retenue pour moi, qui y viendrai le plus tard possible; mais là, du moins, mon corps sera conservé plus long-temps que ceux de mes confrères qui n’ont pas eu la même prévoyance... Il faut penser à l’avenir. »

Ces paroles nous étaient dites sans amertume, sans regret, sans ostentation, avec une bonhommie qui, en d’autres lieux, aurait excité notre gaîté. Ici, elles nous