PALF.RME, MOMIFICATION MODERNE. I

semblaient moins étranges, et nous félicitâmes le pre voyant religieux de s’être occupé si utilement de son avenir.

Le secret de la conservation merveilleuse de ces corps m’a été communiqué par le supérieur du couvent, à la condition de ne pas le divulguer. En quatre mois ils dessèchent leur cadavre, qui peut ensuite se conserver indéfiniment, sans avoir recours aux préparatifs longs et minutieux que les Egyptiens employaient pour leurs momies.

Du reste, il n’est pas étonnant que ces religieux, auxquels on donne seuls le monopole de la conservation des morts, se fassent un mérite du prétendu secret qu’ils ont confié sans doute à bien du monde. Aux yeux de la multitude, toujours insoucieuse de ceux dont elle n’attend plus rien en cette terre, ils représentent leurs caveaux comme ayant exclusivement le privilège d’empêcher la putréfaction des cadavres, et chacun se laisse aller avec confiance, ou plutôt sans y réfléchir, à cet usage, consacré depuis bien des siècles.

Le charlatanisme de ces révérends pères capucins s’explique donc ici tout entier dans leur intérêt; mais, comme les conséquences sont sans préjudice [jour les vivans, il faut le leur pardonner.

Toutefois , si la hiérarchie des vivans est chose si sérieuse parmi nous, celle des morts, dans toutes les parties du globe, est encore' plus insolente et plus impérieuse. Tant pour une place, tant pour une autre; et les taux sont parfois si élevés, qu’on dirait sans raillerie qu’il n’est pas permis aux pauvres de mourir comme les riches.

Le révérend père capucin , qui montrait tant d empressement à étaler devant nous ce qu’il appelait les richesses de l'ordre , nous conduisit aussi dans un immense caveau où les femmes seules sont exposées. Je lui en demandai la raison.

« Elle est , me dit-il , non dictée par les mœurs, pour la pureté desquelles rien n’est à craindre ici, mais bien par un sage calcul basé sur une foule d’observations qui, toutes, nous ont donné le même résultat. Ces observations nous ont conduit à reconnaître que les chairs de la femme, même long-temps après la mort, étaient toujours plus chaudes que celles de l’homme. Nous avons eu un jour le malheur d’en mettre une en contact avec des squelettes d’hommes : ceux-ci ont été, pour ainsi dire, brûlés. »

Je n’eus garde de chercher à combattre son assertion, il était eu trop bon chemin.

« Du reste, poursuivit-il, cette observation nous vient de votre pays, et vous ne devez pas ignorer qu’une de

vos célébrités en médecine, M. Cha , a démontré, le

thermomètre sous les yeux, qu’au moment de la conception la femme acquiert une élévation de température très-sensible; or, si le fait n’a pas été détruit, ne serait-il pas possible d’en conclure que la chair des femmes eût la propriété, après la mort , de conserver une chaleur plus grande que celle des hommes? »

Il me fut impossible de comprendre l’analogie des deux cas cités par le bon capucin, et je le remerciai de mon mieux de l’érudition dont il se plaisait à faire parade.

PALERMF-, société secrète. 107

Pardonnons toutefois aux superstitieux reclus de ce couvent et leurs erreurs sans conséquence, et leurs préjugés si naïfs, en faveur des nombreuses aumônes qu’ils répandent. Plus de cinq cents pauvres trouvent quotidiennement chez eux une nourriture saine et bienfaisante; cette conduite de vrais prêtres de l’Eglise plaidera puissamment leur cause après leur descente dans les caveaux du cloître.

Païenne, je l’ai dit, est une cité de plaisirs faciles; mais ce qu’on aura peine à croire, et ce qui pourtant est exact, c’est qu’il existe ici un cercle composé de jeunes gens, lesquels, pour y être admis, doivent prêter serinent de raconter chaque soir ou chaque semaine, en présence de la société réunie, les anecdotes scandaleuses dans lesquelles ils auraient été auteurs intéressés... Jugez maintenant du scandale de semblables réunions, où l’homme dont on outrage la mère ou la sœur n’a pas même le droit de les défendre, et rit souvent le premier de son propre déshonneur.

La plupart des jeunes gens sont affiliés à ces obscènes saturnales, qu’ils n’abjurent qu’en se mariant. On connaît les adeptes, et les lois se taisent... Plaignons le pays où peuvent exister de telles associations.

SOUVBMIRS DF. VOYAGE.

ia. 'DucUcôôc bc ücrvn

LE COMTE DE LDCCHESI PAUI. — LA PRINCESSE DE BE ACERE- MONT. — LE COMTE DE NÉXARS. — CONVERSATION DB LA

DUCHBSSE DE BERRY.

J’ai promis, en commençant mon livre, de consacrer quelques pages à des détails d’intérieur où de hauts personnages joueront le premier rang Je veux tenir mes

promesses.

Seulement , je crois devoir prévenir mes lecteurs que rien dans mes récits ne sentira la passion , que je dirai ce que j’aurai vu et entendu, que je ne dirai que cela, que je n’écris point pour un parti, que je ne publie pas de pamphlet, et que, si je blesse quelques susceptibilités, la faute en restera seule aux susceptibilités qui seront trop chatouilleuses.

Les faits seuls nous apprennent à juger les hommes; les réflexions ne sont pas du domaine de l’historien ; chaque conscience analyse à sa manière, et le devoir de celui qui écrit est toujours de laisser toute latitude aux convictions, sans chercher à en influencer aucune. Je suivrai cette marche, soit pour l’acquit de mon devoir, soit pour ne pas rallumer des haines qui n’ont déjà enfanté que trop de malheurs.

L’on pense bien qu’ici comme à Paris, aux yeux des gens désœuvrés , de ceux surtout qui dans les plus grandes choses ne voient que l’écorce, ne touchent que la superfi-

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DlICUESSE DE BERRY, RÉFLEXIONS. 169

cie, le mariage de madame la duchesse de Berry n’a été qu’un prétexte inventé pour justifier une faiblesse. Les railleries et les quolibets n’ont pas manqué à la princesse; les sarcasmes les plus outrageans lui ont été lances avec une effronterie, avec un cynisme de langage à

révolter toute âme honnête Mais il faut avouer aussi

que l’assurance donnée par les légitimistes que le bruit de sa prétendue grossesse n’était propagé que dans le bht de rire de la bonne foi de leurs ennemis politiques est devenue plus tard un juste sujet de raillerie.

* Eh! bon Dieu! nous avons déjà assez de sujets de 1 trouble et de discorde, sans nous en donner de nou- â veaux encore en fouillant jusque dans l'alcove des princes. Ce n’est pas au dix-neuvième siècle qu’on per- 1 suadera aux hommes qui savent leur histoire que tou- V tes les vertus siègent sur le trône, et que nul souverain ne peut faillir. La pensée des écrivains consciencieux a trop d’issues aujourd’hui pour ne pas se faire jour à travers les sophismes de l’esprit de parti ; et l’éloquence des faits n’est point de celles qu’on puisse récuser par l’éloquence des phrases.

Vrai ou non, le mariage de madame la duchesse de Berry occupa ’ l’Europe. Iæs Siciliens , mais les habitans de Païenne surtout, s’emparèrent de cette circonstance, et attendaient plus impatiemment que nous encore le résultat des indiscrétions du cabinet des Tuileries; et, dès que les doutes sur la grossesse de la fille de leur roi eurent disparu, les partis se calmèrent, les çailleries se turent; et, au lieu de persécuter dans son malheur une femme qui peut-être avait obéi à un amour

violent, ou la suivit au contraire dans les ennuis de son illégale captivité, et on rappela . avec de grands témoignages d’intérêt, sa vie aventureuse et chevaleresque dans les départemens de l’ouest de la France.

La frivolité est oublieuse, et les Palermitains accueillirent avec de grands transports de joie l’arrivée de la Duchesse. Madame de Berry fit louer une délicieuse maison de campagne à une petite distance de la ville, qui appartient au prince de Butera, maintenant ambassadeur de Naples à Paris, et se montrait tous les jours à la foule qui se pressait sur son passage. Quelques-uns d’entre nous demandèrent la permission de lui être présentés; elle les reçut avec une grâce toute particulière, et il était aisé de se convaincre que la catastrophe qui l’avait chassée du premier trône de l’Europe ne lui avait rien enlevé de son enjouement et de sa haute philosophie.

I>a diguité dans le malheur est chose respectable; mais, je le demande à ceux qui ont fait plus spécialement que moi une étude du cœur humain , est-ce bien de la dignité, que cette frivolité étourdie d'une femme qui, sachant que son fils vient de perdre un royaume, elle une patrie, ses parons l’amour et les respects d’un grand peuple, joue pour ainsi dire avec son infortune, et se rit des outrages dans les loges d’un théâtre?...

Pour moi, il m’a paru que la gaîté de la Duchesse était trop bruyante pour être vraie, ses politesses trop vives pour être sincères, et je ne crois pas que la perte récente de tant de dignités et de grandeurs soit si facile évènement qu’il 11e laisse pas de plus profondes traces d’amertume.

DUCHESSE DE BERRY ET SA SUITE. l~]l

Quoi qu’il eu soit, le calme de ses traits ne trahit jamais les émotions de son âme. Elle est d’un caractère égal, enjoué; elle cause avec élégance et écoute à merveille, qualité très-rare parmi les femmes. C’est une bourgeoise du Marais, petite-maîtresse spirituelle, plus un ton de grandeur quelle sait très-bien prendre dans certaines occasions.

Ce fut la veille de notre départ qu’elle se décida à venir avec nous. Le lendemain à midi elle était à bord avec tous ses effets et les personnes de sa -suite, parmi lesquelles se trouvaient son mari le comte Luccbesi , M. le prince et la princesse de Beauüreraont, M. le oomte de Ménars et mademoiselle Lebeschut.

Ce n’est qu’à notre retour de la Grèce que nous avons vu madame la duchesse de Berry; mais, si je donne ces détails au commencement de mes courses , c’est que je n’ai pas voulu quitter la Sicile sans publier toutes les notes que j’y ai recueillies dans mes deux excursions.

Madame de Berry fut très-malade pendant la traversée; mais, soit force physique extraordinaire, soit force morale plus puissante encore, elle ne voulut point quitter le pont, où gisaient pourtant quelques-uns d’entre nous, vaincus par la souffrance.

Le prince de Butera , M. Lucehesi et M. de 'Ménars firent avec elle un wiskt qui avait pour spectateurs une partie des passagers assez forts pour s’occuper de quelque chose; et, de temps à autre, le jeu était interrompu par Madame, que des vomissemens violons appelaient au bord du navire.

Nous remarquâmes l extrême prévenance que madame

la Duchesse avait pour M. Lucchesi, tandis que celui-ci, au contraire, semblait éprouver un malaise, une contrainte qui faisait dire aux curieux que la dame se croyait encore dans la lune de miel, mais que le mari ne s’en souvenait déjà plus. Il en resta dans notre esprit une fâcheuse impression pour M. Lucchesi Pallii et, certes, il dut s’en apercevoir dans toutes les conversations qu’il eut avec quelques passagers.

Je dois ajouter que Madame, au milieu même des éclats de sa joie bruyante, s’arrêtait souvent tout-àcoup, comme traversée par une douloureuse pensée, et s’éloignait du cercle d’amis dont elle était entourée, pour se jeter, pensive et silencieuse, sur un siège, la tête appuyée sur ses deux mains C’est ainsi que j’ai-

mais à voir cette fille, cette sœur et cette mère de rois, recueillie dans ses souvenirs et ses espérances, et méditant sans doute sur l’instabilité des grandeurs humaines.

Ces momens de tristesse et d’isolement étaient courts, rapides, et d’autant plus poignans, qu’on les avait plus long-temps combattus. Toutefois, ne nous y trompons pas, sa gaîté est moins vraie qu’elle ne voudrait le faire croire, ses chagrins plus profonds qu’elle ne le laisse percer, et les traces d’une mélancolie contre laquelle son âme légère lutte sans cesse se trouvent déjà fortement empreintes sur son visage, comme boursouflé de larmes. On ne perd pas impunément un royaume, on ne se console pas en un jour de voir disparaître le brillant avenir d’un prince, notre plus douce espérance. Certes, j’ai vu avec un vif sentiment de douleur madame de Berry venir allumer parmi nous les brandons de la guerre civile