CORFOU, TOURTERELLES. I

l’œil embrasse le vaste panorama de l’île et cette riante mer que nous venions de sillonner. Le soir, nous traversâmes, heureux de notre course, un joli village habité par la famille de Capo-d’ Istrias , occupée alors de l’édification du tombeau de ce premier président de la Grèce moderne, et dont la mort fut si tragique.

Deux moines grecs, d’un extérieur révoltânt de malpropreté, sont postés là pour faire voir aux étrangers la petite chapelle où se construit le tombeau ; mais je ne vous conseille pas de vous y présenter entre midi et trois heures, car ces paresseux gardiens, qui dépensent si bien leur temps en ridicules dévotions , emploient ces heures à faire la sieste, et vous concevez comment ils reçoivent ceux qui osent les troubler dans leur repos et leur digestion monacale.

Avides d’émotions nouvelles , et pleins d’ardeur malgré un soleil pénétrant, le lendemain de cette première course nous partîmes pour visiter les autres parties de l’île. Partout une végétation puissante, partout les mêmes richesses, le même luxe de verdure, et partout la main de l’homme ajoutant aux bienfaits d’une nature généreuse.

Les bois, les jardins et les bruyères de l’île nourrissent une prodigieuse quantité de tourterelles, dont les soupirs amoureux vous surprennent au milieu de vos rêveries. Dans nos diverses courses, nous leur déclarâmes une guerre à mort , et notre présence à Corfou a répandu le deuil dans bien des familles. On' nous a dit que, dans la saison d’hiver, ces tourterelles émigraient toutes pour le nord de l’Afrique, et qu’elles revenaient

Ifl4 SOUVENIRS DR VOTA CE.

par myriades, avec leurs jeunes couvées, peupler les archipels de la Grèce, lorsque le soleil rentre daps l’héihisplière boréal.

Comme il est traditionnel qu’à l'arrivée dans une île soumise à l’Anglclerre, le. gouverneur fasse les honneurs. de son domaine aux navires de quelque importance, nous avons été gracieusement invités à un bal donné par lord Nugcnt , où s’empressèrent de se rendre les plus belles dames de Corfou. Certes, la réunion fut revissante; mais la plupart d’entre nous, ignorant les usages anglo-corfiotes , ne purent trouver de danseuses, car ces dames n’acceptent pour cavaliers que ceiix qui leur ont été déjà présentés. Les corps d’officiers du Sphinx et du Louqsor avaient également été priés à cette soirée, où le luxe et le bon goût régnaient dans les appartemens éclairés par mille bougies j et où les dames, par la grâce de leurs manières et parla légèreté de leur danse, firent parmi nous plus d’une conquête malheureuse.

Le lendemain encore, M. Dambilli,. secrétaire de la chambre des députés des îles Ioniennes, voulut aussi nous réunir chez lui, et nous n’eûmes garde do refuser une invitation faite avec une prévenance toute parisienne. Sa soirée fut également très-brillante; le même jour, j’avais assisté à une séanee dç la chambre des représentans de la république ionienne.

Plusieurs députés, dans une discussion sans importance et d’un intérêt local fort secondaire, échangèrent entre eux des épithètes très-peu parlementaires, et peu s’en fallut qu’ils n’en vinssent- tragiquement aux mains.

CORFOU, TOMBEAU, CONSTITUTION. Ig5

Moi , qui avais maintes fois assisté à nos séances législatives, j’oubliai pour quelques instans que j’étais à Corfou, et je me crus, je vous proteste,, à Paris, en face du pont de la Concorde.

Capo-d' Islrias a beaucoup de partisans à Corfou. Le protectorat de la Russie leur plairait infiniment mieux que celui des Anglais, qu’ils détestent. Mais ne serait-ce pas ici encore l’histoire des grenouilles qui demandent

un roi? La sévérité dans la discipline n’est pas déjà

chose si dangereuse et si humiliante qu’il soit sage de lui préférer le knout. L’exemple de la malheureuse Pologne devrait prémunir, je crois, contre les velléités des peuples qui, pour s’affranchir de quelques entraves, consentent à livrer leur avenir à celui qui ne trouve pas d’autre moyen de punir une résistance héroïque que

les tortures et la mort Croyez-moi , Corfiotes ,

Londres vaut encore mieux que Saint-Pétersbourg.

La constitution des îles Ioniennes est promulguée depuis seize ans. C’est en vertu de cette constitution que la ville de Corfou eu est déclarée la capitale. Cependant les députés ne se réunissent que depuis deux ans, parce qu’il a plu aux protecteurs de le défendre jusqu’alors. On a beau dire, la main d’un maître est toujours pesante.

Mais, depuis l’arrivée dans l’île de lord Nagent , les choses ont bien changé d’aspect. Doué d’un esprit droit et d’un caractère ferme, plein d’idées généreuses, de philanthropie et de justice, ce gouverneur a senti qu’il était de son devoir d’alléger le poids sous lequel les Corfiotes avaient ployé pendant trop long-temps; il a

If)() SOUVENIRS DE VOY AGE.

craint qu’ils ne se joignissent aux Grecs, qui sont leurs frères, et, en diplomate habile, il a pris les coutumes de l’île. Lady N ugent s’habille souvent à la grecque ; un journal grec y est imprimé par les ordres du gouverneur, qui a fait retentir les campagnes du cri de liberté; il n’a plus parlé de cachots et de potences que pour les malfaiteurs; il a dit à ceux qu’il était appelé à commander qu’ils étaient libres, et qu’il était, lui, protecteur et non pas maître. „ Aussi est-il aimé et respecté de tous les Corfiotes autant qu’un gouverneur peut l’être en pays étranger.

Toutefois, quelque active que soit la surveillance de lord N ugent pour réprimer les actes vexatoires des soldats anglais, ceux-ci, soit par orgueil national, soit afin de maintenir les Corfiotes dans cette idée de servitude qui tue l’énergie et empêche la révolte, les punissent sévèrement pour la faute la plus légère, et imposent leur autorité par la force du bâton ou la puissance de la baïonnette. Le bas-peuple surtout est souvent fort maltraité; et, pendant une revue à laquelle j’assistai, je fus témoin de plusieurs actions de brutalité sauvage, qui, si elles avaient été connues du gouverneur, eussent été sévèrement punies. Je l’ai dit, la civilisation est boi teuse.

On ne trouve à Corfou qu’une auberge, dont renseigne esta la belle Vénitienne. Mon devoir est de vous prévenir qu’elle n’est tenue par aucune Vénitienne belle ou laide, que c’est un véritable bouge, que les matelots seuls ont l’habitude de la fréquenter. Avis à nos spéculateurs cosmopolites: Corfou attend un Véry; Flicotteau même, de classique mémoire,)' ferait fortune.

conrou, mabchanbis ne moues. 197

Les Corfiotes sont forts, robustes et d’une taille élevée. Ils portent tous le costume albanais, et laissent croître leur barbe et leurs moustaches. Leur démarche est majestueuse et fîère, et il y a autant de dignité que de noblesse dans leur maintien.

Les femmes , dont la physionomie est douce et prévenante, ont aussi la peau plus délicate et pins blanche que les Italiennes; elles se balancent avec grâce, elles parlent du regard avec autant de coquetterie que la plus amoureuse des Andalouses, et je crois qu’il est difficile de trouver ailleurs une plus séduisante réunion de belles personnes qu’au bal que nous donna le gouverneur. Nous en sortîmes éblouis.

La population de la ville s’élève à vingt-cinq mille habitans. Si l’on n’y voit pas ce luxe et cette abondance des cités florissantes et commerciales, l’on n’y trouve pas non plus cette misère profonde qui dévore une grande partie des villes d’Italie et de Sicile; c’est une vie sans faste, mais sans besoins; c’est un bien-être modeste, exempt de soucis comme d’ambition : les Corfiotes vivent.

Nous avons trouvé ici, tristes débris de leur passion pour le jeu ou des révolutions de leur patrie, un grand nombre de nobles familles vénitiennes, qu’on reconnaît encore, dans les promenades, à un certain air de grandeur qui ne leur messied pas. J’aime la dignité dans le malheur, et je conçois bien plus l'orgueil sous les haillons que je ne le pardonne sous des lambris dorés.

Quelques marchandes de modes françaises, établies depuis long-temps à Corfou, ne seraient peut-être pas

à l’abri du reproche d’avoir contribué à certaines ruines, parce que les indigènes ont voulu rivaliser avec le lux* des Anglais qui y sont établis depuis dix-huit ans; et c’est sans doute à elles qu’est due la naissance du proverbe : Avare et riche comme une marchande de modes,

orgueilleux et pauvre comme un sénateur vénitien

Ce proverbe ici court les rues.

L’ile de Zante dépend du gouvernement ionien. Sa description devrait se trouver ici ; mais, -comme j’ai suivi l’itinéraire du bâtiment à vapeur, cette notice se trouve reportée à la page aïo-