CHAPITRE V

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RUINES .CHATEAU DE M0RÉE. — XTNVALIDE.

Ne l’ai-je pas dit en commençant, et dois-je me hâter

de prévenir les reproches? c’est un itinéraire que j’ai

promis, c’est un volume, et non une bibliothèque; ce sont mes souvenirs, ou plutôt mes notes prises au hasard, mais avec confiance. Qu’importe l’ordre, si je n’oublie rien?.....

D’ailleurs, qu’est-ce que l’ordre dans un voyage? Est-ce que la nature est rayée, simétrique, compassée comme un registre de chiffres? Non. Je me trouve à merveille de la marche que j’ai adoptée, je n’en changerai pas, et j’ai presque envie de dire qu’en mon âme et conscience, mon livre sera plus utile à ceux qui voyageront dans les contrées que je parcours, que ces mille compilations dont j’ai voulu aider mon intelligence, et qui ne m’ont jamais donné que des notions fausses ou

aoa souvenirs de voyage.

imparfaites. Nous saurons plus tard si j’ai trop bien auguré de moi.

Je continue.

Patras fut pendant lùng-temps ,1’un des principaux points marchands de la Morée. Son commerce avec Trieste, Corfou, Zante, Venise et Gênes, entretenait un grand nombre de navires qui sillonnaient l’Archipel dans toutes les saisons. Presque tous les états de l’Europe y avaieut leurs représentans ; et maintenant c’est à peine si l’on y trouve quelques cabanes délabrées. Son port est vide, son commerce anéanti, ses anciens habitans morts ou dispersés , et il n’a fallu qu’une guerre de peu d’années pour cadavériser une des plus riches villes de la Grèce.

Les Turcs, qui s’en rendirent maîtres, la rainèrent de fond en comble il y a treize ans. Aujourd’hui à peine y voit-on debout deux ou trois petits groupes de maisons en bois, et le dôme d’une ancienne mosquée ornée d’une chaire en forme de fauteuil, et peuplée pat des myriades d’hirondelles qui y viennent tous les ans établir leur demeure. Patras ne vit plus que dans 1 histoire. A l’aspect de ces ruines, le cœur se serre et craint de Fouiller dans les annales des peuples, de peur d’avoir encore à signaler des meurtres, des dévastations, des incendies.

Mais, comme pour perpétuer le souvenir de leur opulence éteinte, les habitans do Patras sont vêtus assez proprement. En vain la misère pèse sur eux et les marque de son doigt, de fer, on lit sur leur physionomie, fortement caractérisée, un air de fierté et d’indépendance