PATRAS, MISÈRE, COSTUME

qui frappe et étonne. Leur regard est assuré , leur démarche pleine de noblesse; on dirait qu’ils sont Orgueilleux de leur misère, et qu’ils la montrent par esprit de supériorité ou par mépris des richesses. J’aime la noble pauvreté.

Nous n’avons pu trouver à dîner à Patras. Cependant, après bien des recherches, nous fûmes assez heureux pour qu’un vice-consul nous offrît un morceau d’agneau et de lièvre rôtis, avec du pain bis de la plus mauvaise qualité, le tout assaisonné d’excellent vin de Céphalonique, qui eût incontestablement fait les délices de nos tables de France les mieux servies.

En l’honneur de notre arrivée, une revue des troupes grecques eut lieu. Tout ce que Patras renferme d’habitans s’empressa d’y assister; ils parurent enchantés de voir le frère de leur nouveau roi ; ils manifestèrent en termes très-énergiques leur dévouement au monarque; mais ils apprirent avec un grand déplaisir que toutes les autorités seraient contraintes de s’habiller comme les Francs. « Nous tenons beaucoup à notre costume, dirent-ils tous; il est conforme à nos mœurs et à nos habitudes; et si les principaux de l’île en adoptent un autre, l’esprit d’imitation s’emparera des autres habitans, et il ne restera bientôt plus rien parmi nous du souvenir de nos pères. Notre costume a fait notre consolation pendant notre esclavage, il doit faire notre gloire après notre indépendance. » L’amour de leurs antiques vêtemens est ohez eux un vrai culte; ils y tiennent avec tant d’ardeur, que quatre mille hommes de troupes irrégulières, qu’on avait voulu faire habiller à l’euro-

ü©4 SOÜVF.KIMS DE VOTAGE.

péenne, désertèrent en masse avec armes et bagages, se jetèrent dans une ville frontière dont ils se rendirent maîtres, et qu’ils n’abandonnèrent qu’après avoir obtenu les concessions qu’ils s’étaient cru en droit d’exiger. Eh! bon Dieu! cotte de maille ou frac, cuirasse

ou jaquette, qu’importe? N’attachons de prix qu’à

la vâleur du cœur qui bat dessous.

Le château de Morée est un édifice assez curieux à voir; nous n’eûmes garde de l’oublier, et nous allâmes saluer les bastions français élevés sur les ruines de la citadelle ancienne, que les Turcs avaient détruite. Ce château, dont les abords sont escarpés, n’est pas construit sans art; il domine la plaine, et est en quelque façon la clef du pays.

Après notre course, et lorsque nous étions encore sur la grève, nous rencontrâmes un vieillard d’une soixantaine d’années, tout couvert du sang qui coulait encore de quelques blessures, et escorté d’une foule nombreuse et bruyante. On nous apprit que ce courageux citoyen, surpris par six hommes qui montaient une chaloupe turque, loin de se rendre comme ils le lui avaient ordonné, s’était mis sur la défensive, et qu’après uu combat furieux, il avait tué les sht ennemis et s’était

emparé de leur embarcation Tant de personnes nous

garantirent le fait que nous y crûmes presque.

Le temps était favorable, l’île n’offrait plus rien à nos observations; nous prîmes congé du vice-consul français* M. Bcrtini , qui a épousé une fort jolie femme grecque, et nous partîmes, le 5 mai, pour aller explorer la Phocide, et faire quelques excursions sur le Parnasse et jusqu’au temple de Delphes.

Stoirr-PARWASSB , HippocRfcrrE.

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ittont-^Javnasoc.

SYBII.LE. —SARCOPHAGES.— DISSES GRECQUES.

Cette montagne, où la mythologie a placéson Apollon, et que Voltaire a autant immortalisée que la fable dansunedeses plusspirituelles causeries, est sans contredit la plus élevée d e toute la Grèce. Son sommet, presque toujours couvert de neige, n’est pas aisé à atteindre, et ses flancs, d’une pente extrêmement polie, présentent au piéton des difficultés fort périlleuses, tant ils sont glissans et rapides. Sa base même, située sur un terrein rocailleux, offre des dangers à vaincre qui lassent bien des courages.

De petits sentiers en zig-zag sont les seuls passages praticables; les précipices affreux qui les bordent les rendraient bien plus effrayans encore si on ne les parcourait monté sur des mules au pied sûr, que leur docilité et leur habitude rendent fort précieuses. Nous en avions retenu cinquante pour notre expédition, qui se fit au milieu des éclats de la joie la plus folle.

Nous bûmes à l’Hippocrène, dont les eaux fades ont perdu de leur efficacité depuis bien des siècles, et nous visitâmes plus tard, avec un bien plus grand intérêt, les tombeaux grecs creusés dans le roc, dont quelques-uns ont des dimensions colossales.

Sur l’un des sommets qui sert de base au Mont-Par-

ao6 SOUVENIRS UE VOYAGE,

nasse, se trouvent le temple de Delphes et l’antre fameux où la Pytlionisse rendait ses oracles. Le temple est détruit; mais l’asile de la menteuse déesse, creusé dans le roc vif, est tel que les anciens l’ont décrit, et n’a perdu que sa puissance, depuis surtout que les fouilles de quelques antiquaires incrédules ont découvert à cent pas de là une autre ouverture, qui correspond à celle d’où partaient les paroles sacrées.

Voici maintenant, couchés sur le sol, des fragmens de colonnes, des débris de pilastres et de corniches qui furent jadis debout et l’objet du culte sacré de toute la Grèce. C’est le temple de Delphes, que les Romains eurent la barbarie de détruire après l’avoir spolié. Ici encore une nouvelle caverne taillée également dans le roc, mais dont les parois ont été séparées sans doute par quelque secousse de tremblement de terre.

A deux cents pas de là , on a récemment découvert un sarcophage en marbre blanc, dont les ornemens, parfaitement conservés, sont d’un travail admirable. Nul de nous n’eut la pensée de le fouiller. Nous avions moins de religion que les sa vans, et plus de respect pour les morts. Il faut nous pardonner ces travers.

Avant de revenir sur nos pas, nous ramassâmes tous sur le sol un débris de ces derniers restes d’une grandeur à jamais éteinte, et, munis de ces précieuses reliques, nous avons parcouru de nouveau, montés sur nos pégases aux longues oreilles, les rapides sentiers, qui offrent, au retour, plus de péril encore que lorsqu’on les gravit.

Au bruit de nos montures, les populations voisines

MONT-PARNASSE, DIVERTISSEMENT. lO'J

accouraient sur nos pas, et nous entouraient avec une curiosité flatteuse. La plupart de ces sauvages liabitans d’un pays inculte et si peu visité nous saluaient de la manière la plus affectueuse, en se courbant profondément et en plaçant la main sur le cœur; d’autres souriaient malicieusement de notre accoutrement bizarre, sans pourtant cesser de nous témoigner de la bienveillance; les femmes, aussi empressées autour de nous, nous poursuivaient de leurs regards avides, et paraissaient flattées des attentions particulières dont elles étaient l’objet, et. de quelques paroles flatteuses que nous leur adressions en grec moderne ; car la première phrase qu’unFrançais apprend à l’étranger est toujours un compliment pour les jolies femmes.

Mais ce qui frappa surtout ces montagnards, ce fut nos fusils à piston, qu’ils regardaient la bouche béante

et pleins d’admiration respectueuse Tout à coup,

comme pour fêter notre arrivée, des chœurs bruyans et sans harmonie traversèrent les airs,. les joyeux visiteurs entonnèrent des chants sauvages d’une étrangeté curieuse, et, mêlant leurs danses à ces accords, ils formèrent des groupes bizarres, se tenant par la main, et sautant sans ordre et sans mesure autour des femmes, moins bruyantes et moins agitées. Ce fut, je vous assure, un spectacle fort divertissant à voir.

Bientôt, à notre grande surprise, un jeune Grec, dont nous avions déjà remarqué la physionomie douce et expressive, se détacha de ses compagnons,. s’approcha dp nous avec les marques d’une extrêmp déférence, et, s’adressant au prince, il le supplia, en mauvais italien,

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de lui faciliter les moyens de retourner à Paris, pour y achever des études commencées avec quelques succès.... La réponse du prince fut affable, mais lejeune Hellène attendra long-temps encore s’il compte sur les secours qui lui furent promis. Ces braves gens ne connaissent encore que la bonne foi des montagnes.

L’heure du départ nous appela à bord. Le dîner était préparé sur le pont; mais, à peine assis, nous dûmes en toute luîte descendre dans le grand salon, chassés par un orage épouvantable, accompagné de tonnerre et d’éclairs. Bientôt la plyie-omba si bruyante et si rapide, que les pilotes ordonnèrent de ne pas lever l’ancre et d’attendre dans le golfe le retour du beau temps.

Le lendemain, à six' heures’, l’ancre fut levée, et, à trois heures de l’après midi, nous étions mouillés dans le petit port de Zante.

J’aime cette navigation, parce qu’elle est active et périlleuse. Au large, les heures sont lentes, les journées immenses; sur les côtes, l’œil et la curiosité ont toujours de quoi se satisfaire. L’oiseau qui passe, le nuage qui glisse sur notre tête, l’aspect d’une végétation variée qui réjouit, ou de rochers nus qui attristent; un village dont vous voyez pointer les toits et les clochers, une barque qui se détache de la plage pour venir vous offrir des poissons ou des fruits, tout vous occupe, tout vous intéresse. Et puis, à peine avez-vous le temps de recueillir vos souvenirs, de mettre ordre à vos notes, de vous occuper de vos prochaines excursions, car de nouvelles recherches vont encore vous retenir et em-

MONT -PASSASSE, VARIÉTÉ DÉMOTIOSS. 209 ployer tous vos momens. . . . J’aime cette vie de travaux variés et d’émotions diverses, j’aime le danger à côte de chaque plaisir, ou plutôt j’aime le plaisir qui lutte sans cesse contre le danger.

Au large, au contraire, le marin trouve une monotonie qui n’est distraite que par des incidens rares et fortuits. J^a mer est une grande route si large ! Le jet d’eau d’une baleine qui promène son dos énorme audessus des vagues, un banc de poissons voyageurs, le passage rapide au-dessus des mâts de ces oiseaux pélagiens, dont les ailes vigoureuses semblent ne se lasser jamais; et quelquefois encore, à l’horizon, un navire étranger qui navigue à pleines voiles et qui passe bientôt auprès de vous : voilà toutes les jouissances de ces voyages lointains, où l’on est presque toujours en face de deux seuls objets, la mer et le ciel. Non, non, j’aime mieux les courses plus rapprochées, je souris plus joyeusement à un horizon qui varie, et ce qui fait seul les jouissances de celui qui change de pays et de climat, c’est la variété, l’inconstance.

Visitons les archipels.

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Hante»

RÉCLUSION des FEMMES. - MONASTÈRES. - EAUX MINÉRALES.

Zante a un port vaste et commode, et les mouillages sur quinze ou vingt brasses s’y font sur un sol argileux et de vive résistance. La ville, placée en amphithéâtre sur le penchant d’une colline, s’offre au voyageur dans toute son étendue comme si elle vous invitait à ne pas la dédaigner. Elle a droit en effet à quelques égards, quand ce ne serait que parce quelle a une allure italienne qui vous récrée et vous rapproche de votre

patrie.

Une citadelle hâtic sur un rocher énorme la domine et la protège. Cette forteresse, parfaitement année, rendrait une attaque périlleuse et fort Incertaine.

La jalousie des habitans de Zante, ou un usage puisé dans les mœurs orientales, et dont nous avons raison de nous plaindre, est-il la cause de cet emprisonnement perpétuel qui éloigne les femmes des rues, des marchés et des promenades?.. . . Personne ici n’a voulu me résoudre cette question, faite tout entière dans l’intérêt de mon instruction et de ma curiosité. Il paraît que les personnes à qui je l’ai adressée ont craint le ridicule qui s’attache, dans tous les pays civilisés, au mari dont la femme est infidèle, car elles m’ont répondu

ZAÎfTE, RÉCLUSION DES FEMMES. 211

que leurs chastes moitiés, loin de se plaindre de cette espèce de réclusion contre laquelle nous avons voulu protester, aimaient mieux l’air embaumé de leurs jardins clos par de hautes murailles, et les tranquilles occupations de leurs demeures, que cette bruyante agitation des cités européennes dont elles ont souvent entendu parler.

Ceci est un mensonge , car nous ne levions pas une seule fois la tète, dans les rues sans voir pointer, à travers des persiennes qui ne s’ouvrent jamais, ou un voile blanc agité par la brise, ou une main hardie qui soulevait quelques barreaux du guichet marital, ou un minois gracieux qui ne semblait pas trop scandalisé de la hardiesse de nos gestes et de l’audace de nos baisers, que nos doigts leur envoyaient avec tant de plaisir.

Ainsi la curiosité seule attache à leurs croisées les femmes de Zante pendant une grande partie de la journée, et il n’est pas probable que ce soit volontairement qu’elles se tiennent prisonnières. Parmi les saints ermites dont les anciens nous ont gardé les noms, je ne me rappelle pas une seule femme; peut-être ma mémoire me sert-elle mal en ce moment.

Nous regrettâmes d’autant plus cette solitude des rues (car les hommes seuls ne forment pas une population), que nos pilotes et les rapports des écrivains nous avaient donné sur le beau sexe de Zante des renseignemens bien propres à piquer notre curiosité. C’est un désenchantement que nous avons dû subir, et dont, en ennemi généreux, je ne me venge que par cette petite boutade.

Du sommet de la forteresse que nous allâmes visiter, l’œil embrasse toute l’île, et- trouve à l’horizon les hautes montagnes de la Grèce, distantes de plus de vingt lieues. La vallée de Zante, parée de ses mille couleurs, se développe à vos pieds, semblable à un superbe tapis des Gobelins, et étale ses richesses comme le ferait une coquette. C’est la plus belle campagne que nous ayons vue jusqu’à ce jour. La vigne et ses rameaux vagabonds, le cerisier, le pommier et le citronnier qui parfume l’air , y croissent pêle-mêle et semblent vouloir se donner mutuellement leurs fruits élégans, tandis que les prairies, émaillées de fleurs, déploient leur robe bariolée, et paraissent jalouses des feuillages qui les dominent.

Au sud de la ville s’élève, géant énorme, une montagne couronnée par un riche monastère, où l’on offre galamment toute espèce de raffraîchissemens aux curieux qui vont le visiter. De ce point élevé, l’île est plus belle encore que du haut de la citadelle; nous ne pouvions nous lasser d’admirer.

Après avoir parcouru, en suivant le rivage, une distance de plus de quatre lieues, par des chemins à peine tracés, nous nous arrêtâmes avec intérêt au bord d’une fontaine extrêmement curieuse; ses eaux ont des propriétés dont on pourrait tirer parti pour le traitement de certaines maladies de langueur. Ces eaux répandent autour d’elles, jusqu’à une distance assez éloignée, une forte odeur de goudron, et elles sont en effet tellement saturées de cette substance qu’elles en déposent dans le fond une quantité considérable. La plus petite étincelle, approchée de ce goudron, y met le feu avec une