SMTKNK, CANDEUR DES FEMMES, BAL

Gette candeur, qu’à Paris ou n’aurait pas tort de prendre pour l’ingénuité du vice, est presque générale à Smyrne ; quelques exceptions confirmeraient la règle, au lieu de la détruire, et je ne crains pas d’être démenti eu affirmant que tous mes compagnons de voyage ont été frappés comme moi de cette sage mesure d’expressions et de manières dont je viens de parler.

Peut-être n’avons -nous pas cherché avec assez de zèle; mais il est certain aussi que nul de nous n’a trouvé sur son passage aucune de ces maisons tolérées par les gouvernemens policés. A Smyrne, le libertinage est une infamie; et, si l’amour n’est pas toujours légitimé par le mariage, du moins est-il légitimé par une tendresse, réciproque et durable.

Afin de mieux fêter le prince de Bavière, qui les recevait avec distinction, les négocians grecs lui donnèrent un bal dans leur salle de réunion. Nous y fûmes invités, et nous n’eûmes garde de manquer à l’appel.

J’ai vu peu de soirées où l’on pût compter une aussi grande quantité de jolies femmes. Je me trompe; elles n’étaient pas seulement jolies, mais belles, et l’on se serait cru transporté à un de ces splendides festins que l'auteur des Mille et une nuits a jetés, avec de si suaves couleurs, aux illusions de notre enfance.

Les deux tiers à peu près des dames étaient habillées à la française; les autres avaient adopté le costume grec, mais avec quelque modification.

Une remarque générale, et qui n’a pas échappé non plus à mes compagnons de voyage, c’est que les dames grecques , quoique vivement attaquées par la galanterie

d’un compliment ou la hardiesse d’une déclaration, ne baissent jamais les yeux; au contraire, leur regard, fixe, rapide, plonge pour ainsi dire dans le- vôtre, et cherche à lire les sentimens de votre âme. Malheur à vous si vous détournez les yeux, ou par crainte ou par timidité ! Il faut les tenir fixes, pour qu’on vous croie sincère; et ce n’est pas avec le secours de la retenue, de la modestie et des mots entrecoupés de soupirs, que vous parviendrez à persuader les belles Levantines. La plupart d’entre nous en ont fait la triste expérience; s’ils m’y avaient autorisé, je vous dirais leur désappointement, dont plus tard ils cherchèrent vainement à prendre la revanche.

A ce bal , que je garderai long-temps dans ma mémoire, on dansa l'allemande , le cotillon et deux ou trois contredanses françaises. La civilisation n’a pas encore poussé le galop jusqu’à Smyrne. La soirée commença à huit heures et demie et dura jusqu’à six heures; vous voyez que certains usages de Paris ont franchi la Méditerranée.

MM. les commissaires du bal s’acquittèrent de leurs fonctions avec une galanterie et une politesse tout-à-fait européennes; et, certes, nous leur donnâmes assez d’occupation , car nos longues courses nous avaient rendus assez importuns, et ils eurent à satisfaire en outre aux désirs tant soit peu avides du nombreux état-major de notre station navale, qui était en rade devant Smyrne.

Vous savez ce que c’est qu’un état-major d’officiers de marine en gala, et à qui l’on dit: file les écoutes !

SMYRNK, UAREMS. U^g

Je vous réponds que la joie de ces messieurs est communicative.

Des tables de jeu , où de grosses sommes étaient risquées sur une carte, remplissaient les salons où l’on ne dansait pas. Je me crus un instant à une réunion de la Chaussée-d’Antin.