TAT SOCIAL,. CORAN, FAVEUR INSIGNE. 3at

Montrez le à qui vous voudrez , lui répondit celui-ci fort irrité, pourvu que vous me fassiez , à moi, grâce de celle faveur. La réplique n’est pas courtoise,' j’en conviens, mais je parie qqe ce Turc tournerait à merveille un couplet de vaudeville.

La loi, continue la femme offensée, vous ordonne de supporter ma laideur. — Le prophète ne m’a pas doué d’assez de /ratience pour cela. — Ah! vous devez en avoir un grand fonds, puisque vous avez supporté pendant soixante ans l’horrible nez que je vous vois.

Je ne serais pas surpris d’apprendre que ce bienheureux couple eût fait un bon ménage. La saillie est la pierre de touche d’un caractère facile.

Quand le Sultan a fait connaître à un de ses favoris le dessein de lui donner pour épouse une princesse du sang impérial , celui-ci doit répudier ses premières femmes, renvoyer ses concubines, et préparer un palais et une nombreuse et brillante maison pour sa future.

Dans ces unions, la femme a sur le mari un pouvoir absolu, dont le symbole est une petite dague à poignée enrichie de diamans, qui est la seule dot quelle reçoive du Sultan, La cérémonie des fiançailles a lieu avec une pompe extraordinaire, dont quelques détails ne seront pas sans intérêt.

Sa Hautcssc envoie au futur marié un poignard et un ordre conçu en ces termes, et que celui-ci remet à sa femme : im '■> • <

« Princesse, je vous donne cet homme pour votre « plaisir, et ce poignard pour votre vengeance. »

Muni de ces pièces galantes, qui, chez nous, seraient

reuvoyées avec dégoût, le futur pénètre avec respect jusqu’à l’appartement de sa souveraine, qui le reçoit étendue sur un divan.

En entrant, il se courbe profondément trois fois, la première sur la porte, la seconde à mi-chemin, et la troisième à ses pieds, où, prosterné, il déclaré sa passion, et se dit l’esclave soumis de celle dont il mendie les faveurs. A ces mots, elle se lève avec dédain (remarquez bien que tout ceci est traditionnel), pousse du pied l’esclave humilié , et s’empare de la dague, comme pour le punir sur-le-champ de sa témérité. Lui, fort des conventions stipulées, tire alors de son sein l’ordre dont nous avons parlé, le couvre de baisers, l'applique sur son front, et le présente à la princesse. Elle le lit ou fait semblant de le lire, et, réconciliée avec le suppliant, elle s’écrie : La volonté du Sultan soit faite !

En ce moment les portes s’ouvrent , une cavalcade magnifique conduit la nouvelle épouse au palais préparé pour elle avec toute la pompe orientale.

Arrivée dans sa chambre à coucher, des femmes la déshabillent, puis elles se retirent, et il est positif que son mari n’a droit de s’approcher de l’alcove nuptiale qu’en rampant, humiliation à laquelle sans doute tous les maîtres de harems ne se soumettent pas de gaîté de

cœur. i-"

Pitoyable farce, où les deux rôles de protecteur et de protégé sont également honteux, et qu’on ne peut jouer de part et d’autre sans que le rouge de la pudeur couvre la ligure.

Du reste, pour compléter les privilèges accordés à ces

ÉTAT ^ORAL, BAKBARIK. 3 2 3

maris favorisés par les empereurs, il est juste d’ajouter que, dès que l’un d’eux se rend coupable d’infidélité ou de quelque violation de ses engageinens, il est étranglé secrètement dans son palais même, ou tout au moins dépouillé de ses biens et enfermé pour le reste de ses jours. Si, pour cause politique, il est disgracié et envoyé en exil, dans ce cas, non-seulement on ne permet pas à sa femme de le suivre, maison s’empresse de la marier à un autre.

I. on conviendra que c’est payer un peu cher l’honneur d’être appelé gendre de Sa Hautesse.'

Il ny a pas de pays où les femmes, tout esclaves qu elles paraissent, s’expriment avec plus de liberté suites affaires de l’État, et même sur le Sultan, quelles ne le font à Constantinople. Cette sorte de licence est une compensation de l’état d’isolement et d’abandon où on es laisse. Mais, quoique reléguées dans le fond des harems, elles savent se prévaloir de l’ascendant que leur donne leur sexe, et il est plus d’un pacha ou d’un émir qui, tout puissant au dehors, est plus esclave dans son intérieur que les serviteurs abrutis sur lesquels il fait peser sa verge de fer.

C’est une fête pour le peuple de Constantinople quand on expose à ses yeux la tête d’un agent du pouvoir; la porte du sérail, qui en est décorée, devient matin et soir le but des promenades de la populace, qui oublie qu un aga vient de remplacer un aga, et que les hommes ont beau tomber, si le privilège existe, c’est toujours à elle à porter les plus lourds fardeaux et à enrichir les coffres de l’État.

3 a /j souvenirs de Hyack.

lit pourtant cette même foule, que le bâton frappe impitoyablement clans les rues ou sur les places publiques, a aussi ses joins de courage et d’iutlépendance, pendant lesquels sa parole est haute et ses gestes menais. Les exemples ne sout pas rares où l’on se rappel b* l’avoir vue, furieuse et écumante, poursuivre Sa Hautesse même, pour outrage fait à un simple particulier contre le vœu de la loi.

L’histoire nous apprend qu’en 1649, le Sultan fut détrône et mis à mort pour avoir fait enlever de vive force et en son nom des marchandises dans les boutiques de quelques bazars.

De pareilles leçons sont trop rarement données; elles ne peuvent servir d’exemple.

Les Turcs sont très-superstitieux ; ils croient aux magiciens, aux sortilèges, à la puissance des regards, et, pour se préserver des maléfices , il eu est peu parmi eux qui ne portent sous fours vêtemens des talismans et des amulettes que les charlatans leur vendent publiquement jusque dans les mosquées.

La superstition est fille de l’ignorance, et malheureusement les Turcs ne sont pas avides de progrès.

ï^es supplices sont très-variés en Turquie.

On décapite les criminels d’État.

On exile et on force les femmes de mauvaise vie à

se montrer en public, le visage découvert.

De* meurtriers ou les rebelfos sont condamnés à l’exil ou à fo prison.

On empale foe voleurs de graud chemin.

Le cordon 11’est que pour les grands dignitaires.

ÉTAT MOB AL, PÉNALITÉS. 3â5

Le mnfH seul est pilé , parce (pie le Coran dit qùC le chef de la religion ne peut être, sous aucun prétexte, emprisonné, exilé ou décapité.../. Mahomet, en voulant mettre sou vicaire au-dessus des empereurs,» avait pas pensé à ce maudit pilon.

I>ivrogncrie et le vol simple sont punis par la bastonnade.

L’infidélité des femmes, par le sac de peau cousu et les noyades.

Les marchands à faux poids sont attachés par Poreille à la porte de leur boutique.

Et les paijures et les faux témoins sont promenés par là villie sur un âne , le dos tourné vers la tête de l’animal et sa queue dans là main.

Du reste, on m’a assuré que les hauts fonctionnaires! penchaient rarement vers la sévérité, et qu’il suffisait du moindre indice d’innocence pour sauver celui qui était traîné devant les tribunaux.

Bien des pays civilisés devraient envoyer leurs émirs à Constantinople.

Les cimetières de Constantinople sont les seuls endroits où l’on se promène; des allées bien tracées, la foule immense qu’on y rencontre, les rendent aussi gais et aussi agréables que peuvent l’être des tombeaux et dos forêts de cyprès.

La plantation d’un cyprès sur une tombe est, à Constantinople, une sorte de cérémonie religieuse qui a toute la simplicité des temps antiques. Un iman, en grand costume, récite les prières voulues, tandis que les femmes , accroupies au bord de la tombe, répètent les

SOUVENIKS Dli VOTAGE.

versets à voix basse, se frappent la poitrine et versent des larmes, eu abondance.

■ D’après cet usage universellement consacré chez -les Turcs, les cimetières musulmans deviennent de véritables forêts.

Le respect pour les morts et les cimetières est en grand honneur ici. Point de fouilles mercenaires qui déplacent les ossemens, point de violations de tombeaux, point de sacrilèges dévastations : il y a paix éternelle .dans ce lieu de répos éternel.

Le plus beau et le plus curieux des cimetières de Stamboul est, sans nul doute, celui de Scutari, sur la côte d’Asie. Selon une ancienne prophétie , les Mahométans doivent un jour être chassés d’£urope; or , lesfidèles croyans se font cutcrrer en Asie, afin que leurs cendres ne soient pas profanées par les ennemis nés de leur sainte religion. . :