TURCS NOMADES.— GÉORGIENNES

Pendant mon séjour à Constantinople, je voyais tous les vendredis le Grand-Seigneur, qui doit aller cejour-lâ publiquement à une mosquée; e’est un usage dont aucun Sultan ne peut jamais s’affranchir.

Les opinions sur le caractère de Mahmoud varient à l’infini, et toutes pourtant peuvent être vraies, tant ce prince est inconstant dans ses caprices, frivole dans ses résolutions. Jeune encore, il faillit être victime des Janissaires, qui avaient voulu lui raviF la couronne; et plus tard, quand il fut souverain, il s’en vengea de la manière la plus sanglante.

Après leur avoir donné des fêtes et distribué des récompenses, il réunit les principaux chefs dans une vaste caserne, au nombre de huit à dix mille, comme pour les consulter, sur une guerre étrangère qu’il voulait entreprendre; et là, féroce, il les fit mitrailler sans pitié... Ceux qui échappèrent à cette horrible boucherie furent assassinés dans les rues, et, au loin, les ordres les plus sévères avaient été donnés aux pachas pour qu’on ne fît aucune grâce aux membres de cette milice redoutable, qui comprenait dans ses rangs tous les Musulmans en état de porter les armes.

SOUVENIRS DK VOYAGE;

Qu’on n’objecte point une nécessité d’Etat pour justifier cet assassinat horrible : la trahison et le massacre n’ont jamais raison. C’est de cette époque que datent les réformes, mais c’est aussi de cette époque que datent l’avilissement du Croissante! le démembrement de l’empire turc.

Rarement, dit uu axiome de droit, ou commet un

grand crime sans avoir préludé par d’autres crimes. Mahmoud, avant cecoup d’état, avait fait étrangler les Dooz Oglou, qui étaient les plus riches Arméniens de l’empire; et cela, pour s’emparer de leur fortune, et après les avoir reçus, la veille, avec les dehors delp, bienveillance la plus cordiale. , I

Un sort pareil fut le partage du juif Slrapergi, qui n’avait jamais été au service de l'Etat, et qui faisait le plus noble usage d’une fortune, acquise par d'heureuses spéculations commerciales. Les bourreaux sc rendirent à sa demeure par ordre de Mahmoud, et l’immolèrent au milieu de sa famille, sans autre forme de procès. ,, Aujourd’hui, hypocrite par faiblesse, on repentant peut-être par crainte, il ne cesse du répéter aux ambassadeurs que son vœu le plus ardent est d’importer, la civilisation dans le sein de l’Asie, et il brigue,, dit-il, à grand honneur le titre de frère des rois européens, i i Le Sultan actuel est le premier usurier du inonde. Tout l’argent de l'empire passe dans ses coffres, et l’on ne trouve guère en circulation, que deda fausse monnaie. La piastre turque, qui valait, autrefois, cinq francs, n’a plus côurs aujourd’hui que pour cinq sous, tant le fer-blanc y domine. , - ù , .u ;

SÉJOUR A CONSTAKTIKOPJ.K, BANQUEROUTES. 3uC) Eu Europe, quaudles gouverneincnsont besoin d’argeuiy ils font des empirants et reçoivent b loi des préteurs; plus tard, quand ils ne peuvent plus payer, ils réduisent leurs dettes à la moitié ou au tiers, comme la France au commencement de ce siècle, et comme vient delefairclegouverneuicnt espagnol. Le vulgaire appelle cette opération une banqueroute; mais, en diplomatie, on appelle ceb consolider la dette. Les sultans, eux, n’empruntent jamais, ils emploient un moyen plus direct pour se procurer l’argent dont ils ont besoin : ils le volent... Us font frapper, par exemple, une piastre qui a moitié moins de valeur que celle qui a cours, ils envoient des agens dans les provinces avec ordre d’échanger, sous peine de mort, les vieilles pièces contre les nouvelles; or, comme elles valent cinquante pour cent de moins, ce coup d’état financier lui donne juste la moitié, de l’argent qu’il fait rentrer : aussi les Turcs ont-ils grand soin de toujours paraître pauvres. La détérioration n’est ordinairement que d’un dixième. Le gouvernement ottoman augmente encore ses ressources en payant tous ses employés avec ces nouvelles piastres. 1,0 Sultan actuel a fait subir trois changemens au ' système monétaire : aussi la piastre, qui valait son avènement 2 fr. 5o c., est-elle réduite aujourd’hui à moins de 2.5 c. Les nouvelles pièces ayant un cours forcé pour la valeur nominale, il se trouve beaucoup d’immenses propriétés qui , ayant été achetées, par exemple, pour unerente annuelle de mille piastres au titre de 5fr. , ce qui représentait un capital de 100,000 fr. au moins, sont payées maintenant avec a5o fr. par année. 1

33o • SOUVENIRS DE VOYAGE.

Tout le monde, à Constantinople, raconte une aventure qui arriva, dit-on, au Grand-Seigneur il y a quelques années. 11 aimait beaucoup un vieux soldat d’Egypte qui avait servi sous Napoléon, et qui lui servait de conducteur dans ses promenades maritimes sur le Bosphore. Il riait beaucoup des aventures que ce vieux Osmanlis lui racontait, ainsi que des jurons qu’il employait pour faire travailler les rameurs. Un jour il s’en étonna : « Ces gens-là sont si stupides! et nous n’avons à notre service ni cachots ni cordons pour les faire obéir! mais, si Sa Hautesse le veut, l’esclave ne jurera jamais. — Toi ! ne plus jurer, c’est impossible. Je te donne mille piastres si tu te corriges pendant huit jours, et cent coups de bâton si tu enfreins ta promesse. » Le lendemain, le Sultan ordonna aux rameurs de montrer le. plus de maladresse possible. En effet, ils laissent tomber leurs rames, le caïquc marche au gré des flots, et le vieux pilote, indigné, reprend'ses jurons; alors, d’un ton calme et sévère : « Tu as manqué à ta parole,, dit l’Empereur, tu seras puni. — Je l’ai mérité, mais c’était pour sauver les jours du fds de Mahomet. — Dans ce cas, tu ne recevras que cinquante coups. » Pour un Turc, la répartie est excellente; Odry dit souvent plus mal aux Variétés.

Depuis l’insurrection grecque, la destruction du corps des Janissaires, le changement de costume national et lapaix honteuse que le Sultan a signée avec les Russes; depuis surtout les victoires du pacha d’Egypte et la présence à Constantinople d’un étendard chrétien, le caractère original des Turcs s’est singulièrement modifié :

SliJOl'R A CONSTANTINOPLE, LIBERTÉ UES FKMMES. 33l craintifs et soumis, ils n’accablent plus les etrangers qui les visitent, de leurs injures et de la morgue impérieuse qu’ils affectaient avant leur chute.

Il était dangereux jadis de parcourir les rues de Constantinople, même en plein jour. Les enfans insultaient les Européens, trop faibles pour se défendre; et si une fois quelqu’un osait repousser une injure, le yatagan en faisait sur-le-champ justice, sans que jamais l’action des tribunaux essayât d’atteindre le coupable.

Aujourd’hui on jouit d’une parfaite sécurité dans les rues de Stamboul, et l’on peut même, depuis l’incendie de Péra , habiter tous les quartiers sans aucune crainte, et repousser, en cas d’attaque, la force par la force.

Les Juifs seuls n’ont pas encore recouvré leurs droits de citoyens, et j’en ai vu un assez grand nombre que l’on frappait dans les rues pour de très-légers motifs , et qui n’osaient pas même se défendre.

Les femmes turques, excepté celles des grands seigneurs ou.des hauts dignitaires, assez riches pour faire garder les harems par de nombreux esclaves, ont plus de liberté qu’on ne se le figure en Europe. Tous les jours on les voit dans les rues, sur les places publiques ou dans les bazars, seules, indépendantes, s’occuper de leurs affaires et de leurs plaisirs, sans crainte d’être inquiétées le moins du monde, même par leurs maris, qui n’ont le droit, en public, de leur adresser aucun reproche.

J’en ai vu souvent quelques-unes se jeter dans des barques, à la garde seule du patron, et traverser le Bosphore, rien que pour prouver leur indépendance.

332 SOUVENIRS 1>K VOYAOE.

A la vérité, comme leur costume est uniforme, et quelles ont toutes un bandeau sur la figure, on conçoit qu’il doit y avoir bien des jalousies en défaut, et bien des maris qui passent à côté de leur femme infidèle sans se douter du danger qui les menace ou du malheur qui vient de les atteindre.

Cette liberté dont jouissent lis femmes n’existe que depuis quelques années, et leur dévergondage prouve la sagesse de la loi du prophète, qui avait sévèrement ordonné leur réclusion. '

Mais qu’attendre cfe beau ou de généreux de femmes sans, instruction, livrées continuellement à elles-mêmes, et souvent sacrifiées à la beauté d’one esclave achetée la veille dans un bazar?... Aussi se commet-il beaucoup de désordres et de crimes dans les harems, et elles se rendent fréquemment coupables d'empoisonnemens , pour punir une rivale préférée.

Les pins généreuses se vengent sur les esclaves qu’on leur profère par les travaux abjects auxquels elles les soumettent, et surtout? en les privant de sommeil, pour les flétrit et les rendre 'malades.

Vous voyez qu’en Asie la beauté est souvent un fléau dangereux.

Les plus jolies femmes des bazars venaient autrefois de: la Grèce et de lat Géorgie; mais, depuis les dernières guerres, depuis surtout lb protectorat des Russes en Turquie, il est rare de voir des figures remarquables dans les marchés pwblrcs>, et ht prne en est extrêmement élevé: 1

Cependant on assuré que les plus? jolies paysannes

SÉJOUR A CONSTANTINOPLE, CIRCASSIIÎNNES. 333

de la Circassie, dans l’espoir de devenir un jour nobles dames, et d’avoir un grand nombre de domestiques pour les servir, suivaient souvent les marchands d'esclaves , et venaient d’elles - mêmes à Constantinople chercher le prix de leur beauté et la réalisation de leurs rêves ambitieux. Que de désenchantemens dans leurs projets ! !

Mais, outre les achats publics qui se faisaient dans les harems, les Turcs, maîtres et dominateurs par la force, avaient un moyen plus économique de se procurer des esclaves. Dès qu’une jeune fille grecque leur était signalée par sa beauté, sous de vains prétextes, ils l’envoyaient chercher, menaçant les parens de leur vengeance en cas de refus; et quand la fiHe tremblante demandait à genoux pardon d’une faute qu elle n’avait pas commise, on l’entraînait doucement dans le harem, d’où ses cris ne pouvaient se faire entendre.

Quelquefois aussi la résistauce de la jeune fille n’était que ppur la forme, et acceptait-elle avec un secret plaisir la haute faveur dont on l’honorait.

Il existe en Asie de nombreuses caravanes de Turcs nomades, qui sont soumis «a d’autres lois et à d’autres usages que ceux des villes.

Ils vivent, dit Fontanier, sous des tentes, et leurs richesses consistent en troupeaux de bœufs et de moutons, qu’ils ont le droit de faire paître partout où ils se trouvent, après avoir demandé au pacha du pays une permission que celui-ci ne refuse jamais.

En général, ils sont peu aimés des Turcs, auxquels ils reprochent leur lâche obéissance à la volonté d’un

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seul homme, et ils tiennent à grand honneur de ne jamais mériter le moindre reproche d’infidélité ou de mauvaise foi dans les transactions.

La guerrp est leur occupation de chaque jour, le besoin premier de leur vie errante. Deux partis qui se rencontrent ne se quittent jamais sans avoir mesuré leurs forces et leur vaillance; et si, par hasard, un étranger, une femme ou un vieillard fait entendre pendant le combat des paroles de paix , le combat cesse , pour reprendre plus tard et plus acharné.

Ils ont un grand respect pour les Francs, dont ils reconnaissent la puissance , et un des articles de leur code dit qu’un outrage fait à un étranger sera puni tôt ou tard par le prophète, jusqu’à la dixième génération.

Lorsqu’un membre d’une famille a été tué dans un combat particulier ou dans une lutte générale, le plus proche parent de la famille se charge du soin de la vengeance. S’il est homme d’honneur, comme ils l’entendent, il ne doit rentrer chez lui qu’après avoir apporté sur la tombe du mort la tête sanglante de l’ennemi vaincu. *

J’avais oublié de dire qu’à Constantinople, comme à Smyrne, les médecins seuls ont le droit de pénétrer dans les harems, où les femmes, turbulentes recluses, l’accablent des demandes les plus impérieuses et les plus ridicules à la fois. Celle-ci veut un élixir pour conserver sa beauté qui se fane; celle-là implore un secret pour gouverner le cœur de son seigneur et maître , qu’une rivale cherche à lui ravir; une troisième a besoin d’un

SEJOUR A CONSTANTINOPLE, MÉDECINS. 335 philtre pour inspirer un tendre sentiment, et quelquesunes aussi implorent comme un bienfait, dont clics promettent la récompense la plus douce , un breuvage qui punisse le mari de son dédain et de ses mauvais. traitemens.

sou venins de vuv.vgk.

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EAUX DOUCES. — SCl'TARI. — DËJErNF.R TURC. — KAM1CH PACHA.