DiERL, loc. cit., p

4. Co58T. PoRPHTMOG., de thetn.^ p. 60 ; — de adm. imp.^ c. L, p. 225.

8 l'itaue méridionale et lbmpire byzantin

Sicile qui est le plus haut fonctionnaire byzantin d^Occident Mais avant même que Ravenne et Rome soient perdues pour l'empire, Syracuse est la véritable capitale de toutes les possessions byzantines dans Tltalie méridionale. A la cour de Byzance, dès Tépoque de Constant II, on s'habitue à regarder la Sicile et la Calabre comme une région unique ; les deux termes sont constamment associés chez les historiens du temps; sous Constant II, comme sous Léon III, le premier empereur iconoclaste, les mémos impôts extraordinaires frappent le thème de Sicile et le duché voisin*. Quand Tltalie se soulève contre les décrets des empereurs iconoclastes, ceux-ci, par leur politique violente et habile, empêchent la révolte de s'étendre au sud; ils rompent tout lien entre Rome, centre de l'opposition, et les églises de Sicile et de Calabre*-^. La Calabre se détache en quelque sorte du reste de l'Italie pour se rattacher plus étroitement à Tile voisine : n'est-elle pas séparée de ritalie centrale par le vaste domaine des Lombards de Bénévent, en guerre ouverte contre Byzance? Depuis la fin du VII* siècle jusqu'à l'invasion arabe, l'histoire de la Calabre, c'est l'histoire de la Sicile elle-même; leurs destinées sont communes, et si la Calabre devient une nouvelle « Grande-Grèce », c'est surtout par son union intime avec la Sicile.

Ce ne sont pas les décrets des empereurs grecs, ordonnant la soumission des églises de Sicile et de Calabre au patriarcat de Constantinople, qui ont introduit dans ces églises la langue et la litiu^gie byzantines. Le changement est antérieur, et si le passage de la juridiction de Rome à celle de Constantinople a pu s'accomplir si facilement, sans résistance apparente, c est qu'il était préparé par d'autres circonstances : la Sicile et la Calabre avaient déjà cessé d'être latines pour devenir les pays les plus grecs de l'Occident.

L'assimilation byzantine dans l'Italie centrale a été nécessairement plus superficielle et plus lente que dans les régions méridionales, en rapports plus directs avec les provinces orientales de l'Empire. A mesure que l'Eglise romaine et les populations italiennes se détachent du basileus, la propagande byzantine devient moins efficace; combattue par des forces difi'érentes ou hostiles, elle n'arrive point à pénétrer très profondément la

1. Liber Pontif., ï, 136, 154 ; — Tuéopu. (éd. de Boor), I, p. 410-422.