LES BYZANTINS JDSQD A L INVASION 8ARRA81NE EN APULIB

masse du peuple italien. Certes, au commencement du viii' siècle, la civilisation byzantine est encore florissante en Italie : la guerre des images, d où sort la révolte des milices italiennes, provoque d'autre part, dans toute la péninsule, une nouvelle immigration de moines grecs. Mais ces moines sont brouillés avec le clergé officiel byzantin, comme avec les fonctionnaires impériaux. S'ils contribuent, dans une certaine mesure, à prolonger Tinfluence religieuse de l'Eglise grecque, ils sont perdus au milieu d'une population latine, dont les liens avec TOrient vont peu à peu s'affaiblir. Dans les provinces méridionales, et surtout en Sicile, c'est une évolution inverse : sans doute, la Sicile était toujours restée, plus ou moins, un pays de langue mixte ^ A la fin de l'empire romain, il semble bien que le grec soit la langue usuelle, dans une grande partie de l'Ile ; la plupart des inscriptions chrétiennes, recueillies dans les catacombes de Syracuse, sont écrites et rédigées en grec * ; un acte du v* siècle nous donne les noms de plusieurs paysans siciliens, qui sont évidemment des Grecs 3. Il n'en est pas moins ATai que, jusqu'à la fin du VI* siècle, l'influence réunie de l'administration impériale et de l'Eglise romaine fait prévaloir le latin comme langue officielle de l'île. Au temps de Grégoire le Grand, le clergé sicilien, qui dépend directement du Saint-Siège, est surtout latin : cependant Grégoire lui-même, dans une lettre à l'évêque de Syracuse, parle des Siciliens, Latins on Grecs^ qui accusent le pape d'imiter servilement les coutumes de TEglise de Constantinople^. En tout cas, la propagande byzantine trouve en Sicile un terrain particulièrement favorable ; quand à la cour même do Byzance le latin cesse d'être langue officielle, Tinfluence des fonctionnaires ne s'exerce plus dans le même sens, et le grec no tarde pas à l'emporter. Le changement est visible dans la langue de l'Eglise, et il est d'autant plus remarquable que le clergé sicilien, dans les querelles tliéologiqiies, fait cause conimuno avec les églises latines d'Occident, groupées autour du Saint-Siège, contre l'autorité byzantine et la plus grande partie du clergé d'Orient'*. Dès le commencement du vu* siècle, on observe les progrès de la langue et de la culture grecques dans le clergé de

i. Amari, I, p. 197.

2. Perrot dans le Guide en Sicile, publié par la Revue générale des Sciences, p. 275.