Vie de saint Elie, *i

ÎL iilîf Pr--'^'"' -"'- 921; — Caf(fL com. Cap., p. 500.

204 l'iTALIE HÉRlDlOffALE ET l'eMPIRE BYZANTIN

quelle est au juste l'attitude du prince de Capoue : or nous sommes assez bien renseignés sur ce point par plusieurs lettres, fort curieuses, du patriarche de Cens tan tinople, Nicolas le Mystique.

Ce personnage a joué un rôle politique important au commencement du x'* siècle; déposé par l'empereur Léon VI, à cause de son attitude intransigeante dans le conflit du quatrième mariage (la tétragamio), peut-être aussi à cause d'une tentative de haute trahison, il est rétabli sur le siège patriarcal presque tout de suite après la mort de Tempereur. C'est lui qui préside, au début de la minorité de Constantin VII, le conseil de régence, et qui dirige, à ce titre, toute la politique de la cour. Ecarté bientôt des affaires par la jalousie de Timpératrice-régente, Zoé, il reprend, à Tavènement de Romain Lécapène, toute son influence ^

Sa correspondance nous montre quelle importance on attachait, dans les milieux politiques de Byzance, aux succès de l'empire en Italie. Dans une lettre à un inconnu, le patriarche rappelle avec orgueil le règne glorieux de Basile : parmi les hauts faits de ses généraux, il place au premier rang la prise de Bari, la soumission de la Longobardie, la conquête de Tarente et des autres places enlevées aux Sarrasins*. Or, nous avons de lui un groupe de lettres adressées à différents personnages do l'Italie méridionale, très peu de temps après le meurtre du stratège Ursiloon ; Tune au prince Landolf qui a le titre << cranthypatos » ou proconsul, les antres : au protospatliaire impérial Gaido qui est, sans doute, un noble Lombard; à rar(*hevé([ne d'Otrante, aux art^hiprétres, prêtres, aux grands et au peuple de Longol)ar(lie"^ Ces documents nous aident à mieux comprendre la révolte des Apuliens. Les troubles qui éclatent dans la ville d'Ascoli coûtent la vie non seulement au stratè|:i:e, mais à plusieurs officiers byzantins. Or, au len-

\. Vila Euthi/mii, éd. de Boor, p. 168-116 et s.; — IIeiioenrôtheh, Photius^ 111,684.