LES VASSAUX DE BYZANCE DANS L ITALIE MÉRIDIONALE

ducale (877), avait mis fin aux conflits, sans cesse renaissants, entre les deux pouvoirs ; et, comme il resta, pendant plus de vingt ans, le maître absolu de Naples,- au spirituel comme au temporel, son long gouvernement donna au duché napolitain une puissance nouvelle. Allié aux Sarrasins, indifférent aux anatlièmes du Saint-Siège, qu'il trompe sans cesse par de nouveaux parjures, Athanase II ne se contente plus de tenir tête aux Lombards de Capoue, rivaux séculaires des Napolitains : il les menace par des agressions continuelles. C'est alors qu'il se rapproche de TcMupire byzantin, sans se lier par des engagements trop étroits.

Après sa mort, un de ses oncles, Etienne, autrefois évêque de Sorrente, puis réfugié à Naples après toutes sortes d'aventures, est élu évéque à un âge déjà fort avancée Comme le duc Grégoire, autre neveu d'Etienne, est plein de déférence pour le vieillard -, il semble que Tautorité épiscopale tienne toujours à Naples le premier rang : môme après la mort de l'évoque Etienne, on voit, dans certains actes, le nom de l'évéque cité avant celui du duc-\ Mais au cours du x' siècle le rôle do Tépiscopat napolitain s'efface de plus en plus, et rien ne prouve, d'ailleurs, que les évoques continuent d'appartenir à la famille (Uicale. L'autorité des ducs est désormais assez forte pour s'exercer sans hmite et sans obstacle, comme dans les Etats voisins de Capoue et de Salerne.

Dans les villes lombardes, l'évoque est aussi, très souvent, proche parent du prince, et il lui arrive parfois de joue^ un rôle politique important, connne le montre l'histoire de l'évéque Landolf de Capoue, à l'époque de l'intervention franque. Mais ce n'est là qu'une exception : nulle part, dans l'Italie méridionale jusqu'au commencement du x' siècle, la puissance de l'épiscopat n'a{)parait aussi forte qu'à Naples. C'est qu'il y a, dans la ville de saint Janvier, une tradition ecclésiastique très ancienne, qui n'a pas été interrompue ni brisée violemment par l'invasion lombarde, une tradition qui est, en quelque sorte, le fondement môme de Tautonomie napoUtaine. Tandis que Bénévent, Sabine et Capoue doivent toute leur importance aux pnnces lombards, les Napolitains s'enorgueillissent de l'antiquité de leur ville, dont l'histoire se confond pour eux avec

1. Capasso, I, 226; — DCmmlek, Auxilius und Vulgarius, p. 37, 96 et suiv.

'2. Transi. S. Secerhii^ 9.