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276 l'iTâLIB MÉRIDIORÂLB et l'eMPIRB BTZAimif

pable : il refoule en lui tous les sentiments naturels, pour se montrer aussi insensible, aussi impitoyable qu avec des étrangers*.

Pourtant ce dur et terrible ascète, qui veut maintenir avec une farouche énergie Tidéal de la vie monastique, sait donner aussi, quand lobservation de la règle n'est plus en cause, Texeniple de la douceur évangélique et du pardon des injuree. Quand il vient s'établir près de Rossano, il est poursuivi par les calomnies de deux propriétaires, voisins de son monastère, qui le traitent de sorcier, d'hypocrite et de menteor; quelques mois plus tard, à force de patience et de charité, il réussit à les désarmer, et ses adversaires de la veille deviennent de fervents admirateurs^. Un jour, quand il est près du Mont-Gassin, un Longobard vient au monastère de Nil et vole un cheval : il est arrêté en route et ramené auprès du saint, qui lui dit : « Si le cheval te plaît, garde-le et va ton chemin » ; etcomme les moines, scandalisés, se plaignent : «J'ai fait cela, leur répond-il, pour vous apprendre à aimer activement vos ennemis-^. »

Il ne faut pas croire que les moines calabrais ne connaissent d'autre idéal qu'une vie toute contemplative, la prière et le chant des psaumes. Gomme les bénédictins de l'église latine, les basiliens grecs sont tout ensemble cultivateurs et copistes : ils défrichent le sol, arrachent les arbres, plantent la vigne; et, d'autre part, àrexeniple de Nil lui-même, ils copient de nombreux manuscrits. Bien que Nil préfère la solitude à la vie coiunîune,il reconnaît aux cénobites réunis dans les monastères une supériorité incontestable sur les anachorètes : c'est qu'ils endurent i)ar leur travail de véritables fatigues *; c'est aussi qu'ils donnent Thospitalité aux pauvres et aux étrangers. Ils ont assez de provisions, pour nourrir en temps de disette tous ceux qui viennent demander un refuge et du pain^.

Nil combat énergiqucment Toisiveté et tout ce qui peut l'encourager, comme l'excès de richesse, ou une facilité trop grande h se procurer ce qui est nécessaire à la vie. Lorsqu'il vient s'établir, avec plusieurs compagnons, dans la fertile