Ici

Campanie, si différente, par sa fécondité, des âpres solitudes du nord delà Calabre, il remarque qu'au bout de quelques années un certain relâchement commence à se faire sentir parmi les moines. Il cherche alors comme nouvelle résidence un lieu où le sol soit plus ingrat, où ses frères aient besoin d'un travail plus pénible, pour se procurer la nourriture indispensable. Plutôt que de perdre leur temps en de vains discours, — comme certains moines latins du voisinage, — ils doivent « manger leur pain à la sueur de leur front* ». C/est le travail qui doit les nourrir. De môme,Elie de Reggio expliquait à ses disciples, en commentant une parole de saint Paul, « qu'ils devaient travailler de leurs mains, se nourrir de leurs propres fatigues, et donner le superflu à ceux qui en ont besoin- ». Pour les mêmes raisons, Nil refuse d'accepter les donations que veulent lui prodiguer de riches citoyens, sous prétexte de soulager ses compagnons et de rendre service aux pauvres, quisont leurs clients : « Les frères seront heureux s'ils mangent le produit de leur travail, et ne participent pas aux péchés des autres*. »

Pour copier des manuscrit«î, Nil envoie souvent. son fidèle disciple Etienne acheter du parchemin à Rossano^ S'il entreprend un voyage à Rome bien avant l'époque où il doit s y fixer, ce n'est pas seulement pour faire ses dévotions au tombeau des apôtres, c'est aussi pour y trouver des livres''. Aux nouveaux venus qui entrent au monastère, il enseigne, avec un soin spécial, la calligraphie. D'ailleurs plusieurs des manuscrits, copiés par Nil lui-même ou par ses disciples, ont été conservés, depuis le x" siècle, dans Tabbaye basilienne de Grotta- Ferrata, aux portes de Rome, la dernière que Nil ait fondée**'.

La perfection du chant liturgique est un des prinri[)aux objets de l'activité monastique. Nil lui-même se fait remar- <iuer par sa belle voix et ses harmonieuses psalmodies ' ; il accueille avec empressement parmi ses disciples un riche habitant de Rossano, d'une instruction assez médiocre, mais i[U\,