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RIVALITÉ DE NICÉPHORE PHOCAS ET d'otTON l" 30^

byzantine, comme les anciens rois d'Italie, dont il avait pris la place.

De son côté, Otton I", sans avoir précisément besoin de Talliance byzantine, puisqu'il comptait sur ses seules forces poiu- chasser les Sarrasins de la Garde-Fraînet*, devait attacher le plus haut prix à Tamitié du basileus, tant pour être assuré que son œuvre en Italie ne serait pas menacée que pour obtenir de Constantinople la reconnaissance et la consécration officielle du nouvel empire. Alors même qu'on tenait en médiocre estime les forces réelles de Tempire byzantin, son prestige restait très grand. Aussi le César germanique s'empresse-t-il de répondre aux avances de Nicéphore : il renvoie les ambassadeurs grecs avec de riches présents et charge le Vénitien Dominicus de proposer, en son nom, au basileus, un mariage entre la fille de Romain II et le jeune Otton, son fils'^. Mais Dominicus, on Ta vu, rencontre le basileus en Macédoine, plus tôt qu'il ne pensait; il trouve Nicéphore très irrité des nouvelles toutes récentes venues d'Italie, et, pour accomplir avec succès la mission pacifique dont Otton Ta chargé, une condition préalable est nécessaire : il faut rassurer Tempereur grec sur les suites de la politique germanique. Le Vénitien lui ayant donné l'assurance formelle qu'Otton ne songeait nullement à usurper les domaines byzantins en Italie, Nicéphore revient à Constantinople, d'où il envoie une nouvelle ambassade, pour continuer avec Otton les négociations commencées^.

Cependant l'empereur germanique, ayant appelé son fils auprès de lui, s'empresse de le faire couronner empereur, le jour de Noël de Tannée 967, comme pour mieux engager l'avenir, à la veille du mariage projeté'*. Quelques jours avant, Dominicus, revenu à la cour, lui a fait connaître l'heureux résultat de sa mission^.

1. C'est, du moias, ce qu'il est permis de conclure du dédain aver lequel Liutprand parle des projets d'alliance avec Byzance contre les Sarrasins {Ler/atio, 41-43). Cf. d'ailleurs Widuk., Ilf, 70 {M. (). Ss., 111, 464).