Reoino Contin

304 l' ITALIE MÉRIDIONALE ET L EXPIRE BYZANTIN

RUPTURE ENTRE OTTOX ET BYZAXOE. — LA GUERRE EX APULIE, EX CALABRE ET EX CAMPAXIE ;968-970)

Ambassade byzantine à Capoue. — La nouvelle ambassade byzantine, envoyée par Nicéphore après son retour à Constantinopie, vient trouver Otton I*' à Capoue, en janvier 968*. Si les ambassadeurs se montrent animés des dispositions les plus pacifiques, il semble bien qu'ils hésitent à s'engager d'une façon formelle sur la proposition de mariage . tout en se laissant convaincre, en apparence, par les belles paroles de Dominicus, Nicéphore gardait sans doute quelques soupçons sur leur sincérité. Cependant le souverain germanique, flatté par les avances des Grecs, mais iirité de la lenteur des négociations, persuadé que le basilcus est incapable de rien tenter contre lui par les armes, s'imagine obtenir tout ce qu'il veut de la cour byzantine, en lui prouvant sa force. Il vient de recevoir de nouveau les serments des princes lombards : s'il menace, en outre, d'enlever aux Grecs TApuIie et la Calabre, ne pourra-t-il pas les contraindre h la paix et au mariage, dans les conditions les plus favoraMes? Tel est le plan, qu'il exposo avec une pn'soniption naïve, dans une courte lettre adressée aux <lucs (»t coniles do Saxe. — 11 s'agit donc, pour lerritiiT Nirépliore, de saisir en ira<re, le plus rapidement possible, quelques villes dWpulie '.

Otton r ' en Apulie. — Comme les négociations traînent en longueur, Otton se rend à lîénéveni, puis envahit brusquemenl rApulio ' : il se diritre, à marche forcée, vers la capitale du tlii*me do Lonp>l)ardie, lîari mars 9()8 . Mais il s'aperçoit bientôt que, faute de navires, il lui est inn)Ossible de blo(iuer la ville, et quo d'ailleurs ses fortes nuu'ailles, môme du côté delà