Le 4 juin

3t6 l'italie Méridionale et l'empire ryzantin

rains grecs, efféminés, menteurs, cupides, sont indignes 41'être comparés aux rois germaniques, pleins ^lo vaillance, de franchis* et de générosité ^ Dans cette Byzance, dont les cérémonies imposantes et le luxe incro\'ablo avaient autrefois si vivement frappé son imagination, tout maintenant lui répugne : le costume et les mcpurs, Thorrible vin, mêlé de plâtre, qu on le force à boire, le logis incommode et froid, où on renferme^. Mais surtout il régnait à Byzance un nouvel esprit, que Liutprand n'avait pas connu, lors de sa première ambassade, en 949. Du temps de Constantin Porphyrogénète, empereur lettré et pacifique, on témoignait aux étrangers une bienveillance empressée et courtoise, qui semblait avoir disparu avec Nicéphore Phocas. D'ailleurs Tattitude modeste des princes italiens, alliés de Tempire, n'avait rien, en ce temps-là, qui put froisser l'orgueil byzantin. Mais Otton tenait un tout autre langage, il avait de tout autres prétentions qu'im Hugues ou un Albéric; et le nouveau basileus, soldat rude et hautain, était moins disposé que personne à tolérer une telle audace. Le roi de Germanie, en reprenant le titre d'empereur, auquel les Grecs pouvaient croire que les Occidentaux avaient renoncé, blessait profondément la cour byzantine. Dès les premiers jours, on ferasentir à Liutprand, parles affronts les plus sensibles, que le basileus refuse dotraiteravec son niaitre d'égal à égal: dans les ban(|uets officiels, Tévcque de Crémone doit être placé après les anil)assîidenrs bulgares, et, plutôt (juc de subir une telle huniiliation, il refuse^ de s'asseoir à la table impériale'^ Ainsi recoiniiience la vioille (jnerelle sur ro titre de ^ajiAEjr, que les Grecs avaient si souvent conti^sté aux souvei'ains carolingiens. P(Mit-("'(re Nicéphore s(» serait-il montré plus conciliant, si (.)tton s'était borné i\ reprendre lo nom d'enip(»reur. Mais le principal grief du basileus, c'est (pio le souverain germani(iue prétend agir en niaitre dans la ville de Konie et la revendi- (jucr comme son domaine''. Kn châtiant, avec l'énergie que l'on sait, les barons romains, il a [)ort('' la ])lus grave atteinte aux droits de l'empire : car le basilcns se considère toujours, et