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\. Itoinini lui h/ipielas .. qui lam inimita invasinne liomam sîbi vimitcavif. licrenqario cl Adelherto conliut jus fasiiiic it'ijnnm nhstulit, Homanorum nlios r/l(n/{(f, (tlios suspcfidio inlevemil, Ofulis (i/ii>s privarif, esilio alios relegavit. (L. c, 4' : et plus loin : liomam libermn esse doiniiiits ttais permittat ,L. c*., l.'i}.

RIVALITÉ DE NICÉPHORE PH0CA8 ET d'oTTON 1*' 307

avant tout, comme empereur des Romains, et, dans son entourage, nul ne tolère qu'on l'appelle autrement. En l'absence de Nicéphore, arrive une ambassade du pape Jean XIII, qui a la maladresse de donner au basileus le titre « d'empereur des Grecs » ' : les fonctionnaires de la cour, dans leur fureur, jettent en prison les envoyés du pape, et le malheureux Liutprand, pour échapper à de nouvelles vexations, tout en cherchant à excuser Jean XIII, doit promettre qu'on emploiera désormais, à la cour pontificale, des formes plus correctes.

Si Constantin, en établissant dans la « nouvelle Rome » le siège de l'empire et le sénat, n'a laissé dans l'ancienne, au dire des Byzantins, qu'un <( ramassis d'esclaves et d'aventuriers ))2, cependant il est impossible de concevoir l'ancienne Rome comme étrangère à l'empire. Comment Liutprand répond-il aux griefs de Nicéphore? Au fond, il ne conteste nullement l'usurpation commise par Otton. Il prétend la justifier par les services rendus à l'Eglise romaine, enrichie par des donations nouvelles et désormais affranchie du joug honteux des Marozie et des Théodora. Quant au basileus, que n'a-t-il donné l'exemple d'une intervention nécessaire ? Est-ce la faute d'Otton si « le Grec dormait », tandis que le Germain agissait ^ ? Mais Liutprand savait bien que la noblesse romaine regrettait l'indépendance dont elle jouissait au temps d'Albéric et gardait, par opposition contre Otton, des sympathies byzantines. Il ne dissimule point que les Germains sont profondément étrangers à la population romaine et n'ont pour elle que du mépris. Quand Nicéphore lui dit : « Vous n'êtes pas des Romains, mais des Lombards », cherche-t-il à se défendre de cette imputation, ou à montrer qu'un évêque de l'Italie du Nord est peut-être moins différent des Romains que les Grecs de Byzance? En aucune façon; il se vante au contraire d'en être fort éloigné. « Nous, Lombards, Saxons, Francs, Burgondes, nous avons un tel dédain pour cette population que le nom de Romain est à nos yeux une grave injure, parce qu'il représente tout ce qu'il y a de plus lâche, de plus corrompu, de plus menteur^. » Ainsi Liutprand, homme du Nord, n'a pas

4. Quicguid ignohilUatis^ quicquid timiditatis, quicquid avaritiSy quicquid luxurisB^ quicquid mendacii, immo quicquid viliorum est {Leg.^ 12).

plus (lo sympathie pour les Romains de Rome que pour les Byzantins; et ce sont, d'aillours, des sentiments assez semblables qui sont exprimés, vers la même époque, par Tévêque d'Orléans, Arnulf, au concile do Reims, ou par Gerbert d'Aurillac, le futur Silvestre II ^

Nicé[>hore Phocas, pour se réconcilier avec Otton, réclame donc l'abandon de Rome et la reconnaissance de Tautonomie romaine, comme au temps d'Albéric. On voit même les hauts fonctionnaires du basileus, dans une de leurs entrevues avec Liutprand, déclarer que le roi de Germanie doit aussi abandonner Ravenne-. Ainsi, de part et d'autre, Germains et Byzantins prétendent faire revivre, les uns la tradition carolingienne, les autres celle de l'exarchat. Mais, dans cette querelle archéologique, il est bien 'douteux que les Grecs se soient fait illusion sur le caractère tout platonique de leurs revendications.

Un grief plus sérieux empêchait Taccord entre les doux cours : Nicéphore se plaignait hautement de la campagne d'Otton en Apulie, de la brusque invasion d'un thème byzantin, de la trahison du prince de Capoue et Bénévent, provoquée j)ar le souverain germani(iue -^ Liutprand soutient la théorie spécieuse, qui était en honneur dans l'entourage d'Otton : TApuIio fait partie du lirgnum italiann, c'est un territoire lonil)ar«l, usurpé i)ar IJyzanco, mais sur l(M|uel rEnii)ire franc avait acquis des droits lé^•itinl(^s, en le délivrant des Sarrasins. Si Oiton y renonce, ce sera de sa pari un ténioigna^^a^ d'amitié, donné au basileus ^ (^uant à la question do fapoue et Bénévoni, raccord est plus difficile, puiscju'Otton, en donnant à Paldolfle inar^^n-avial de Spolète, l'a rattaché plus ('troitenient ii sa cause et à l'enipire occidental.

Mais le l)asil(His ne p(nit admettre, (raiicnno manière, que des princes, inscrits sur la liste oi"(icicll(Mles vassaux de l'empire, aillent porter leurs serments do fidélité ii un rival. A ses yeux, PaldoU' et son frère, trait n^s et rebelles, doivent être châtiés, et déjà il a proscrit au stralè^n^ de lîari de marcher

1. 0 luffpnda Rot/ia, (/u;r nos/ ris mnjoribua rlara jKi/rinn lumina prolulisii, iiosiris fcmporihus inonsfrusai> tc/iehi-us futuro swciilo /'(nnosns o/futlisti. (il/. (>. Ss., lll, O'I.i liomananini mores inutidus pt'r/iurresri/. In (jiio nuîic afaht Hoina r.sf/ (Lettres «le (ierbcrt, n» \0).