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RIVALITÉ DE MGÉPHORE PHOCAS ET d'oTTON l'"'* 309

contre eux. Ceux-ci, de leur côté, cherchent à rentrer en grâce auprès du basileus : si le langage que Liutprand attribue à Nicéphore est exact, les deux princes ont demandé à être de nouveau reçus dans Tempire, comme leur aïeul Landolf. Nicéphore entendleur montrerd'abord,par unesovère leçon, qu'ils ne peuvent impunément braver leur souverain légitime : voilà pourquoi il a envoyé contre eux des troupes; en outre, il <leraande que Tévêque de Crémone s'engage, au nom d'Otton, à les laisser rentrer dans Tobédience byzantine ; ce sera le seul moyen d'obtenir Tamitié du basileus et de faire aboutir le mariage projetée En fait, il est probable que Paldolf, ne voyant aucune contradiction entre les serments qu'il prêtait à chacun des deux empereurs, espérait se faire le vassal de l'un et de Tautre, pour mieux garantir son indépendance. Qu'il s'agit de Tempereur germanique ou du basileus, le prince de Capoue ne devait-il pas prétendre, comme ses ancêtres, être plutôt un allié qu'un sujet? Il est clair, cependant, que Paldolf, agissant à Rome et à Spolète comme un vassal d'Otton, laissant Temporeur germanique intervenir en souverain à Capoue et à Béné- A'ent, montrait un singulier mépris pour Tempire byzantin. Les prédécesseurs de Nicéphore Phocas, endormis dans une sécurité trompeuse, avaient laissé se dénouer lentement les liens, qui unissaient à l'empire les principautés lombardes ; trop facilement ils s'étaient contentés de vagues promesses et d'une soumission toute nominale. Un vigoureux effort était nécessaire pour relever en Italie le prestige byzantin : Nicéphore Phocas, longtemps détourné de cette tâche par ses campagnes d'Orient, commençait enfin à s'en ai)orcevoir. Très décidé à suivre, dans les affaires occidentales, une poHtiquo plus énergique et plus iière, il ne pouvait hii convenir de se laisser duper par les belles paroles d'un Otton et d'un Paldolf.

L'éveque de Crémone commençait à prendre peur. Ayant appris que les renforts byzantins, envoyés eu Italie, doivent se joindre aux troupes d'Adalbert ', convaincu que Nicéphore est prêt à faire la guerre, plutôt que do rien céder à (3tton, Liutl)ran(l ne songe plus qu'à ([uitter Constantinople le plus rapi-

1. L. c, 27, 30. Dans sa dernière entrevue avec Liutprand (le 2.*) juiUet yos,, Nicéphore, passant condamnation sur ses autres ^rriefs, ne garde cjue celui- ■ci : unum snltem efpcilo : scilicet dominuw luum principi/nts Capuano et lieneventano seiTis meis,(fUos oppîifjnare itisponn, inillinnaiwiliinn coUalui'/n/i ■;iO).

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dément possible, afin de preTenir son rnaiire. Mais on trouve toutes sortes de prétextes p-^ur le retenir, on le surveille c<»mine un prisonnier, on rempérhe df^ communiquer avec les gens qui [Kjurraient le renseigner sur les véritables desseins du basileus. En apparence, les 'Vrecs ne renoncent point à négocier; ils parlent de projets d'alliance entre Germains et Byzantins contre les Sarrasins: ils semblent vouloir reculer le moment inévitable d'une rupture ouverte avec le souverain saxon. On voulait sans doute, à la cour byzantine, donner aux troupes grecques le temps d'arriver en Italie et d'agir promptement contre les princes lombards'.

Nouvelle invasion d'Otton I"*^ dans les thèmes byxantiiiB. — Tandis que Liutprand attendait avec inquiétude le moment où il pourrait s'échapper. Otton I•^ ne sachant rien du résultat de son ambassade, avait regagné Ravenne, où il se trouvait le 2 octobre 968-. Mais bientôt l'empereur, impatient, se décide à reprendre la route du sud. Le 2 novembre, il est à Ferrno, au sud d'Ancône, prêt à marcher vers l'Apulie « pour rentrer en possession de cette pro\ince, enlevée par les Grecs k notre royaume d'Italie^ ». Sur cette nouvelle expédition, nous n'avons d'ailleurs aucun détail : Otton s'est probablement contenté de piller quelques villes secondaires, sans essayer aucune action décisive contre les i)rincipales forteresses byzantines. Une chronique frermaniqne dit seulement ({u'il célèbre la fête de Not'l <*n Ai)ulie\ Puis, accompagné de Paldolf, il traverse la Lucanie, ravageant tout le pays qui obéit aux officiors du basileus, mais ayant soin d'épargner les terres du principal de Salerne'' : une brève allusion à cette campagne, <lans la vie du moine gn*c Luc d'Arniento, nous apprend ainsi qu'à cette époque les habitants de la vallée de l'Agri, sauf près de sa source, reconnaissaient l'autorité byzantine *'. Au

1. L. c, 47-48. — Liutprand n'a pu quitter Const.inlinople que le 2 octobre %8 (/,. c, fiSj. Arrivé à Corfou vers le niiUeu de déccnibre UOS, il a pu rejoindre otton, au moment où reluin-i quittait l'Apulie pour aller en Calahre.