Vie de saint Ml, fiO. — Cf. supra, p

2. Le mi^me fait est répété par les Annales de Hari h l'année 901, <late beaucoup plus vraisemblable, si l'on songe qu'en U'.T c'est Paldolf qui est margrave de Spulète, et non Trasmundus. Au reste, Atton, fils de Trasmundus, est cité dans un document de l'année 1017 (Muhat., Il, 2, 9sr> ; — Schlumbehgeh. /. c, I, 208).

3. La cbronique publiée dans la l" édition de Pertz (in-fol., III, 209) et citée par A mari (H, 312} doit être rangée au nombre des apocrypbes fabriqués par Pratilli.

l'itaue méridionale au commencement du règne de Basile ii 327

que par Tintermédiaire du prince de Capoue les nouvelles, de jour en jour plus menaçantes, de Tinvasion sarrasine étaient arrivées jusqu'au jeune empereur Otton II, au moment où celui-ci vint à Rome, en janvier 981. L'état de TApulie, le retour des guerres et des séditions locales, contre lesquelles les officiers byzantins restaient impuissants, ne pouvaient laisser indifférent le prince lombard, qui, de Bénévent et d'Ascoli jusqu'à Salerne, était le plus puissant personnage de l'Italie méridionale. Les relations entre Paldolf et le fils du souverain, dont il s'était montré le fidèle vassal, ne pouvaient manquer d'être fort amicales. Rien ne prouve cependant qu'il y ait eu, à cette époque, entrevue ou entente directe entre l'empereur et le prince, car Paldolf meurt à Capoue, en mars 981, au moment où Otton est encore à Rome*.

Il suffisait d'ailleurs que l'empereur fût informé de la situation de ritalie méridionale, pour y voir une .occasion de reprendre la politique paternelle et d'affirmer avec éclat la suprématie impériale sur ces terres italiennes, que le basileus était incapable de défendre. Le fils d'Otton l*"", alors âgé de vingt-six ans, avait déjà montré son humeur aventureuse et sa vaillance dans de nombreuses campagnes, en Lorraine et en France, en Bavière, sur les confins de la Pologne et de la Hongrie. S'il pouvait se vanter, à bon droit, des succès de sa politique, peut-être avait-il en ses forces une excessive confiance; presque toujours heureux jusque-là, cest sur les rives de Calabre qu'allait sombrer sa fortune.

L'histoire de cette fameuse expédition d'Otton II a été longuement et souvent racontée. Mais Tinsuffisance des sources est telle que, sur bien des points, il règne une profonde obscurité. — Les préliminaires et les causes de l'expédition sont fort mal connus, et il n'est pas inutile de soumettre à une critique nouvelle les renseignements fort incomplets et très contestables, que nous donnent à ce sujet les chroniques germaniques. En dehors des sources narratives, — germaniques et arabes, — que les anciens historiens, comme Giesebrecht et Aman, ont seules connues, certains textes de provenance locale, récemment publiés, le diplôme d'un « catépan » ou gouverneur de Bari, la Vif de saine Sabas, nous fournissent d'utiles détails; il faut y joindre aussi une étude plus attentive des