Lettre de Nicolas I" : Patr, lut., t. GXIX, coL

82 l'italie Méridionale et l'ebjpire byzantin

droits (le patriarche, il se décide aux mesures extrêmes : un concile, tenu à Constantinople, prononce la déposition de Nicolas P^ En se révoltant contre le Saint-Siège, Photius cherche à flatter l'empereur franc : le concile de Constantinople reconnaît à Louis II et à Timpératrice Engelberge les titres (ïaugustiis et d^augnsta, qui les mettaient sur le même rang que les souverains de Byzance ; les ambassadeurs du patriarche viennent trouver Louis II dans les derniers mois de Tannée 867 ^ Sur ces entrefaites, Nicolas I" meurt, et Photius lui-même est renversé par la révolution qui porte au pouvoir Basile I".

Le nouveau basileus, qui avait fait assassiner Michel III, obligea le patriarche à s'enfermer dans un monastère, et rétablit Ignace, faisant ainsi triompher, dans Téglise de Constantinople, le parti qui avait pour lui Tappui du Sahit-Siège. Aussitôt il s'empressait d'envoyer à Rome un officier du palais, le spathaire Euthymius, pour annoncer la réintégration d'Ignace^. Quelques semaines plus tard, avant la fin de Tannée 867, partirent de Constantinople, escortés par le spathaire Basile, deux métropolites grecs, qui représentaient Tun Ignace, Tautre Photius, et qui venaient en leur nom solliciter l'arbitrage du Saint-Siège'^

Mais les communications étaient très lentes entre Rome et Constantinople : Basile ignorait, au moment du départ de ses ambassadeurs, la mort de Nicolas P'; et le premier parti, le spathaire Euthymius, n'était pas encore à Rome en février 868^. Tandis que la cour byzantine, par une brusque volteface, s'était tournée vers le pape Nicolas l*% qu'elle croyait encore vivant, les amis et partisans de celui-ci, désolés de sa mort, semblaient redouter les dispositions trop conciliantes de son successeur, dont on connaissait le caractère pacifique, et qui était soutenu, d'ailleurs, par le parti impérial-franc. Dans une réunion du clergé romain, où se trouvaient, en grand nombre, des réfugiés grecs, adversaires de Photius, le pape Hadrien II s'engagea solennellement à suivre les traces de Nicolas, et les moines orientaux, ardents Nicolaïtes, firent une manifestation bruyante en Thonneur du pape défunt^ (2 fé-