Fantasia, il duomo di Bari, p. 21 suiv

LES ÉGLISES DE CALABRE ET d'aPULIE 197

L'église de Siponto et le sanctuaire du Gargano. — Quant k l'Apulie septentrionale, sauf le diocèse de Liicera, elle se rattache tout entière au diocèse de Bénévent. L'histoire de l'église de Siponto, qui perd son indépendance à la fin du Yii*. siècle, mérite ici une mention spéciale. Elle doit surtout son importance au voisinage du sanctuaire national des Lombards, l'église de Saint-Michel au Mont-Gargano, déjà fréquentée, sans doute, })ar de nombreux pèlerins. C'est surtout pendant les guerres du vu" siècle, à la suite des victoires remportées sur les troupes de l'empereur Constant II, que le (( chef des milices célestes » est vénéré par les Lombards comme le protecteur attitré de leur nation'. Le roi Grimoald, qui bat les Grecs près de Siponto, transporte le culte de saint Michel de la « Longobardie » du Sud à celle du Nord, et de Bénévent à Pavie. Si le duc Romuald, une fois la guerre finie, réunit l'église de Siponto à celle de Bénévent, c'est pour établir un hen plus étroit entre sa capitale et la basilique du Gargano. L'union s'est faite sur la demande de l'évêque Barbatus, qui restaure à Bénévent le culte chrétien' : mais le Saint- Siège n'a pas été consulté, et c'est beaucoup plus tard qu'on a fabriqué, pour justifier la suppression du diocèse de Siponto, une bulle du pape YitaUen, contemporain de Romuald et de Barbatus^. Au temps du prince Sicard de Bénévent, vers 839, on savait fort bien que les droits de l'évêque de Bénévent sur l'église de Siponto dérivaient d'une usurpation, contraire aux règles canoniques et non ratifiée par le Saint-Siège^.

C'est vers cette époque qu'ont été rédigés la Vita Barbati, où l'on rappelle dans quelles circonstances les églises de Siponto et du Gargano ont été confiées k l'évêque de Bénévent, et le récit de VApparitio sancti Michaelis. Pour ce dernier texte, on a dit que, si les manuscrits sont du ix'' siècle, la rédaction est certainement plus ancienne''. Il est très possible que ce récit repose sur un texte plus ancien, antérieur au ix" siècle. Mais il y a, dans la rédaction actuelle, des éléments beaucou ) jdus récents. L'auteur rattache l'apparition de

1. GoTHEix, die Cullwentwic/cluiif/ SiUlilaliens. p. f,! et suiv. — Cf., dans Script, y. l., Chron. S. Ben. Casin., 2 (p. 469), et Eucii. -27.