Chron. Vxilt

0. GoTHEix, l. c, p. 60. Pour VApparitio S. Miclinelisi. voir Scrip/. r. /.. 540 ; — et BoLh. , Acla S., sept., VIII, 56.

saint Michel à une A'ictoire remportée par les Lombards sur les « Napolitains encore païens ». Il y a ici un souvenir manifeste des batailles qui se sont livrées, autour de Siponto, dans le courant du vu'" siècle ^ Mais une confusion s'est établie entre les troupes byzantines d'Apulic et les Na})olitaius, qui sont, au commencement du ix'' siècle, les adversaires acharnés des Lombards : n'est-ce pas une preuve que le rédacteur de ce récit est un contemporain des princes de Bénévent, successeurs d'Arichis? 11 écrit, sans nul doute, à une époque fort éloignée de ces guerres du vif siècle, dont le souvenir s'est transmis jusqu'à lui. 11 affirme, par exemjjle, que les Napohtains, encore plongés dans le paganisme, ne se convertissent qu'après leur défaite : erreur naïve et grossière, qui est toute naturelle sous la plume d'un clerc loml)ard du ix'' siècle. On la retrouve, d'ailleurs, au dél)ut de la Chronique de saint Benoît, écrite au Mont-Cassin vers la même é})oque''.

Tant que les deux villes de lîénévent et do Siponto obéissent au même prince, les prétentions de l'évêque de Bénévent ne trouvent aucune résistance à Siponto môme : elles ne sont contestées que par les monastères, qui se trouvent en conflit avec l'évêque pour la possession de certaines terres. Lorsque les Bvzantins commencent à s'emparer dos pays lombards, les habitants de Sij)onto restent fidèles au prince de Bénévent, qui trouve derrière leurs murailles un sûr asile '^. Mais bientôt les deux villes appartiennent à deux maîtres différents, et même ennemis. Quand les Grecs, chassés de Bénévent, gardent Siponto, ne vont-ils pas faire effort pour rompre toute relation entre les évêques de Bénévent et le clergé de Siponto? Comme on avait le souvenir très net d'une époque où Siponto était le siège d'un évêché spécial, il était facile de faire revivre dans le clergé local une tradition ancienne. Si au milieu d'une population toute latine les Byzantins ne pouvaient installer un évêque grec, ils pouvaient du moins rétablir l'ancien évêché latin. Un texte, rédigé très ];)rol)aljlement vers cette époque, la Vie de saint Laurent, èeêque de Sipo?ito, nous montre comment un clerc de Sii)onto a pu être encouragé à revendiquer l'ancienne autonomie de son église''. L'auteur

i. Paul DiACHE, Hisl. La7if/ob., IV, ifi [Scrip/. r. /., 135).