LiuDPR., Lerj., m

RIVALITÉ DE MCÉPHORE PîIOCAS ET d'oTTON l"' 309

contre eux. Ceux-ci, de leur coté, cherchent à rentrer en grâce auprès du basileus : si le langage que Liutprand attribue à Nicéphore est exact, les deux princes ont demandé à être de nouveau reçus .dans Tempire, comme leur aïeul Landolf. Nicéphore entend leur montrerd'abord, par unesévère leçon, qu'ils ne peuvent impunément braver leur souverain légitime : voilà pourquoi il a envoyé contre eux des troupes; en outre, il demande que Tévèque de Crémone s'engage, au nom d'Otton, à les laisser rentrer dans l'obédience l)yzantine ; ce sera le seul moyen d'obtenir l'amitié du basileus et de faire aboutir le mariage projeté'. En fait, il est probable que Paldolf, ne voyant aucune contradiction entre les serments qu'il prêtait à chacun des deux empereurs, espérait se faire le vassal de l'un et de l'autre, pour mieux garantir son indépendance. Qu'il s'agit de l'empereur germanique ou du basileus. le prince de Capoue ne devait-il pas prétendre, comme ses ancêtres, être plutôt un allié qu'un sujet? Il est clair, cependant, que Paldolf , agissant à Rome et à Spolëte comme un vassal d'Otton, laissant l'empereur germanique intervenir en souverain à Capoue et à Bénévent, montrait un singuher mépris pour l'empire ])vzantin. Les prédécesseurs de Nicéphore Pliocas, endormis dans une sécurité trompeuse, avaient laissé se dénouer lentement les liens, qui unissaient à l'empire les principautés lombardes ; trop facilement ils s'étaient contentés de vagues promesses et d'une soumission toute nominale. Un vigoureux effort était nécessaire pour relever en Italie le prestige byzantin : Nicéphore Phocas, longtemps détourné de cette tâche par ses campagnes d'Orient, commençait enfin à s'en apercevoir. Très décidé à suivre, dans les affaires occidentales, une politique plus énergique et plus lière, il ne pouvait lui convenir de se laisser <luper par les belles paroles d'un Otton et d'un Paldolf.

L'évêque de Crémone commençait à prendre peur. Ayant appris que les renforts byzantins, envoyés en Italie, doivent se joindre aux troupes d'Adalbert-, convaincu que Nicéphore est prêt à faire la guerre, plutôt que de rien céder à Otton, Liutprand ne songe plus qu'à quitter Constantinople le plus rapi-

1. L. c. 27, 3fi. Dans sa dernière entrevue avec Liutprand (le 2'.j juillet yiî>i . Nicéphore, passant condamnation sur ses aulres p^riefs, ne garde que celuici : imum saliem efficit.o : scHicel dominuin luinn principilnis Capnano et lieneventano servis mets,qi(os oppuf))iare disponn. nnllinnau.riliu)» cullaturum 'Mj.

dément possible, afin de prévenir son raaitre. Mais on trouve toutes sortes de prétextes pour le retenir, on le surveille comme un })risonnier, on rempéclie de communiquer avec les gens qui pourraient le renseigner sur les véritables desseins du basileus. En apparence, les Grecs ne renoncent point à négocier; ils parlent de projets d'alliance entre Germains et Byzantins contre les Sarrasins; ils semblent vouloir reculer le moment inévitable d'une rupture ouverte avec le souverain saxon. On voulait sans doute, à la cour byzantine, donner aux troupes grecques le temps d'arriver en Italie et d'agir promptement contre les princes lombards '.

Nouvelle invasion d'Otton I"'' dans les thèmes byzantins. — Tandis que Liutprand attendait avec inquiétude le moment où il pourrait s'écha})per, Otton P'', ne sacliant rien du résultat de son ambassade, avait regagné Ravenne, où il se trouvait le 2 octobre 968 '-'. Mais bientôt l'empereur, impatient, se décide à reprendre la route du sud. Le 2 novembre, il est à Fermo, au sud d'Ancône, prêt à marcher vers l'Apulie « pour rentrer en possession de cette province, enlevée par les Grecs à notre royaume d'Italie'^ ». Sur cette nouvelle expédition, nous n'avons d'ailleurs aucun détail : Otton s'est probablement contenté de piller quelques villes secondaires, sans essayer aucune action décisive contre les principales forteresses byzantines. Une chronique germanique dit seulement (pril célèbre la fête de Noël en Apulie^. Puis, accompagné de Paldolf, il traverse la Lucanie, ravageant toutlepays qui obéit aux officiers du basileus, mais ayant soin d'épargner les terres du principat de Salerne'' : une brève allusion à cette campagne, dans la vie du moine grec Luc d'Armento, nous apprend ainsi qu'à cette époque les habitants de la vallée de l'Agri, sauf })rès de sa source, reconnaissaient l'autorité byzantine''. Au

i. L. c, 47-48. — LiutpranJ n'a pu quitter Constanlinople que le 2 octobre OGS' {L. c, 58). Arrivé à Corfou vers le milieu de décembre 968, il a pu rejoindre Otlon, au moment où celui-ci quittait lApulie pour aller en Calabre.