Le comte d'Aquino (Léo Osï., H

374 L ITALIE JJÉHIDIONALE ET L EMPIUE HVZA^TIN

subterfuge et font passer une relique, (rimportance secondaire, pour celle de l'apotre. Otton III rentre à Rome, persuadé qu'il possède le corps de saint Barthélémy : mais peu de temps après, la fraude est découverte, et l'empereur furieux jure de tirer vengeance des Bénéventains. C'est alors qu'il vient assiéger la ville, qui lui ferme ses portes ',

D'après un autre texte, l'expédition d'Otton III contre Bénévent n'a d'autre cause qu'une révolte des Lombards : pendant qu'il se trouve dans le nord de l'Italie, à Ravenne ou à Venise, il apprend que les Bénéventains refusent de reconnaître son autorité. Le môme chroniqueur ajoute qu'il réussit à les soumettre-. Mais la Chronique du Mont-Cnssin, probablement mieux informée, quoique très postérieure à celle de Venise, prétend qu'Otton III, après avoir assiégé Bénévent pendant plusieurs semaines, rentre à Rome, sans avoir pu forcer les portes de la ville. Il semble bien qu'à Bénévent comme à Capouc, dans les derniers mois du règne d'Otton III, la suprématie impériale ne soit plus qu'un vain mot. Les- Lombards ne respectent pas mieux l'empereur que les Romains eux-mêmes. Ils n'ont vu en lui que le dévot pèlerin qui se rendait nu-pieds à leur sanctuaire de saint Michel au mont Gargano, et qui, au retour, allait saluer, dans son monastère de Scrperi, près de Gaète, le vénérable ascète byzantin, célèbre dans toute la Campanie, Nil de Rossano-'. Mais ce pèlerin prétend-il agir en maître? Il ne trouve plus devant lui que des rebelles.

Capoue, Bénévent, Salerne forment trois capitales distinctes, les centres de trois principautés rivales. Les princes lombards, affaiblis de nouveau par leurs divisions et leurs querelles, ne sont plus capables de profiter des troubles de l'Apulie byzantine pour y étendre leur domination. Voilà pourquoi les catépans d'Italie, même abandonnés par la cour byzantine, obligés de tenir tète à une aristocratie turbulente, sans avoir assez de troupes pour arrêter les incursions sarrasines, réussissent, tant bien que mal, à maintenir toutes leurs positions.

Toute cause de conllit entre les deux empires a disparu dans l'Italie du Sud, où la réalité des faits est plus forte que^