Ann. lienev., 10.54 et IOod

DE LA BATAILLE DE CIVITATE AU CONCILE DE MELFl 503

Dès lors, c'est vers le sud-est que se tourne l'activité des Normands d'Apulie. Ils réussissent à enlever de force quelques places secondaires, comme la ville de Conversano, non loin de Bari (1054) : mais à mesure qu'ils se rapprochent du golfe de Tarente, la résistance devient plus acharnée. Le protospathaire Sicon est tué, vers la même époque, sous les murs de Matera ; mie bataille s'engage entre Umfroi et les Grecs, dans les ■environs d'Oria (1055) ', et les bandes normandes s'avancent A'ictorieuses dans la Terre d'Otranle : Xardo et Lecce sont occupées par le comte Gaufredus. Otrante se soumet, Gallipoli est attaqué. En 105G, les troupes byzantines sont de nouveau battues, près de Tarenîe, et dès lors la région de Tarente à Otrante, ravagée en tous sens, subit toutes les horreurs de l'invasion ; deux ans plus tard, une épouvantable famine désole le pavs -.

Les débuts de Robert Guiscard. — Pendant ce temps, l'un •des principaux vainqueurs de Civitate, le plus jeune des fils de Tancrède de Hauteville, Rol)ert Guiscard, a pris possession ■d'une partie importante de la Calabre septentrionale. De tous les chefs normands, c'est lui qui va porter à la domination byzantine les coups les plus rudes : et comment ne pas rappeler ici le saisissant portrait qu'a tracé de ce grand adversaire de l'empire la plume d'un historien byzantin ? Anne Comnène parle avec une admiration mêlée de colère de ce géant barbare, aux cheveux blonds et au teint coloré, dont les yeux lancent des éclairs -^ Elle marque fort bien les traits principaux de son caractère, son ambition inquiète et insatiable, son invincible ténacité, son audace^ la finesse de son esprit, toujours en quête de ruses nouvelles. Mais l'homme qui devait quelques années plus tard, avec l'assentiment du Saint-Siège, revendiquer le titre de duc d'ApuHe, de Calabre et de Sicile, n'était, en 1054, qu'un turbulent chef de bandits. D'abord ■au service du prince de Capoue, il avait passé en Apulie, demandant à son frère, le comte Drogon, des terres et de l'argent : et Drogon l'avait envoyé dans la vallée du Crati, lui <?onfiant le château fort de Scribla, puis celui de San-Marco^,

1. Anon. Bar., 1054; — Lur. Puotosp., 1054; — Chron. brève yorlhm., 1055.

2. Chvon. brève Norlh., 1055, 1056, 1058. — Cf. Gauf. Mal., I, 27.