U FAMILLE

§ 1. — Perpétuité des coutumes familiales.

Dans l’antique Rome, l’état social avait pour base une forte discipline familiale sous l’autorité absolue du père.

Le christianisme vint humaniser cette autorité en y faisant participer plus largement la mère, et fortifia cet être vivant qu’est la famille, en imposant l’indissolubilité du mariage.

Probablement, c’est grâce à cette institution, tant respectée par toute la race, que fltalie a pu traverser les époques si troublées de son histoire, en gardant sa physionomie typique.

Il faut une longue hérédité pour modifier les couches profondes d’un peuple. On ne renouvelle pas sa mentalité par une simple affirmation théorique, ni même par une loi.

Hier encore, la masse des pères de famille con-

servait son pouvoir traditionnel, surtout dans les campagnes.

C'est, même à l’heure actuelle, un spectacle touchant de voir dans les métairies de Toscane deux ou trois générations travaillant, sous la direction du grand-père, à la besogne commune : hommes, femmes enfants et petits-enfants sont soumis à l’autorité du vieillard. A ces foyers se maintient l’ancien esprit de la famille romaine.

Dans l’Italie méridionale, les formes changent, deviennent plus rudes, mais le fond reste le même.

M. d’Annunzio, que nous aimons à citer, parce qu’il a su saisir d’un coup d’œil génial les caractéristiques de ses compatriotes, nous en donne un exemple frappant dans la Fiaccola sotto il Moggio,

Le vieux père, soupçonnant une velléité de révolte chez son fils, lui rappelle qu’il est sa propriété, sa chose; qu’il aurait le droit de le tuer, de le torturer. Et l’enfant s’incline sans discuter devant cette affirmation tyrannique.

Le respect de l’autorité étant fort opposé aux tendances actuelles, l’élite italienne du Risorgimento voulut restreindre le pouvoir du chef de famille.

Pareille réaction était en certain cas justifiée, car l’exagération de cette autorité peut retarder l’essor de la vie nationale.