CHAPITRE VI

ARMÉE — MARINE

Avec PArmée et la Marine, nous touchons à la dernière étape de Pentraînement patriotique qui doit faire un peuple fort.

L’Italie peut être fière des résultats obtenus sous ce rapport, surtout si Pon tient compte des obstacles multiples qui contrariaient sa tâche ; les principaux étaient l’inexistence du sentiment militaire chez une bonne partie de la population italienne et la limitation d’un budget étroit, forcé de parer simultanément à toutes les exigences d’un État en formation.

Au moment de la prise de Rome, lorsque ITtalie venant de se constituer, M. Thiers demanda à Victor-Emmanuel son concours contre l’invasion prussienne, le roi, dont les sentiments personnels étaient très affectueux pour la France, aurait volontiers accédé à cette demande, mais l’armée italienne ne comptait alors que 100.000 hommes,

dont rintervention n’aurait pu changer les destins d’une nation amie. Aujourd’hui, l’Italie dispose d’une force de plus d’un million d’hommes de l’armée permanente et de près de 3.500.000 hommes en y comprenant la milice territoriale. Ces chiffres indiquent l’importance de l’œuvre accomplie en quarante ans.

Tout Italien valide est engagé, à vingt ans, pour trois années de service actif et passe ensuite dans la réserve.

L’Italien fait, en général, un soldat excellent: sobre, agile, intelligent, disciplinable. Cette dernière qualité aide merveilleusement à l’action morale que le service militaire doit exercer sur les jeunes hommes. Lors de la dernière éruption du Vésuve, tandis que la masse du peuple, affolée, se livrait à toutes les manifestations bruyantes du désespoir, les troupes, composées cependant de ce peuple même, montrèrent un calme et un courage admirables en face du cataclysme qu’on les avait appelées à combattre.

L’ivresse est à peu près inconnue dans l’armée. C’est là un beau témoignage que la plupart des armées peuvent envier.

Les officiers, non seulement font preuve de toutes les qualités militaires, mais encore se dévouent à l’éducation de leurs hommes avec une passion sincère*