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campagne ne voyaient en ces pieux solitaires penchés sur leur missel ni des allies contre Rome, ni des consolateurs pour les mauvais jours, ni des messagers charitables de la parole divine. Si les moines avaient retrouvé Dieu pour eux-mêmes, ils ne savaient ou n'osaient le porter aux foules el tendre la main à leurs frères du dehors, afln de les ramener au Père céleste. Ils se tenaient trop loin de l'humanité. Leurs voix se répandaient en psalmodies nocturnes sous les voûtes romanes de leurs églises, mais ne descendaient plus jusqu'aux oreilles des vivants.

Et encore la conception idéale du premier monachisme bénédictin recevait-elle chaque jour de la réalité les plus étranges démenlis. Les moines étaient entrés nécessairement, comme l'Église séculière, dans le régime féodal : les abbés devinrent comtes, au même litre que les évêques. Les abbayes italiennes furent en outre obligées, plus qu'ailleurs en Europe, à la vie militante. Après les Hongrois et les Arabes, les évêques, les barons et les empereurs les pillèrent et les brûlèrent sans merci. Subiaco, la maison de saint Benoît, eut à se défendre pendant plusieurs siècles contre les évoques de Tivoli el les comtes de la Sabine ou du pays de Préneste. Le Monl-Cassîn, la Gava de Salerne étaient des châteaux forts bénédictins qui surveillaient tour à tour, du haut de leurs rochers, les Sarrasins, les barons romains, les aventuriers

H L'ITALIE MVSTIODB.

normands, les princes souabes. En 1192 le Mont- Caasin prenait parti pour Henri VI contre le pape, et tous ses moines se voyaient excommuniés. La puissance gala très vite les cénobites, et la richesse les corrompit d'une façon plus triste qu'elle n'avait fail pour les seigneurs laïques. Au temps même de la réforme de Gluny, qui arrêta la ruine de l'ordre de saint Benoît, les moines de Farfa, en Sabine, l'un des plus opulents monastères féodaux de l'Italie, empoisonnaient leur abbé, saccageaient le couvent et vivaient en joyeux bandits. Plus tard ils accueillaient Henri IV et le soutenaient, en dépit des anathèmes de Grégoire VII. Tous les efforts des papes et des abbés pour rétablir la règle en sa pureté première, ramener lea moines à la prière perpétuelle, au travail des mains, à l'abstinence, échouaient par l'effet des conditions temporelles du monachisme.

C'est alors que les âmes délicates, amoureuses de silence, cherchèrent, au deik de l'institution monacale, des retraites meilleures pour la vie contemplative. Aux x" et xi' siècles, la pineta de lavenne, les solitudes d'Agubbio, de Vallombreuse, je la Sila calabraise, Le mont Gargano, l'Athos de l'Occident, se peuplèrent d'ermites. Ils y étaient encore à la fin du xiii" siècle. Véritables Pères du Désert, ils chantaient des psaumes, jeûnaient et se donnaient la discipline. Plusieurs, tels qua saint Rorauald, le fondateur des Camaldules, et

L'ITALIE AVANT JOACHIH DE FLORE, saint Nil, l'hégoumène grec de Calabre, premier abbé de Grotta-Ferrala (1002), eurent un grand renom dans le monde entier'. Quelques-uns, tels que Pierre Damien, Dominique de Sora, Bruno de Segni, revinrent parfois à l'Église séculière pour la purifier et la diriger, La chrétienté les admirait pour leurs pénitences exLraordin aires, leur renoncement à toute consolation terrestre et les longues extases pendant lesquelles leur étaient révélés les secrets de Dieu; les maîtres de la société féodale, le Pape et l'Empereur, les vénéraient en les redoutant pour la hauteur même de leur sainteté et le don de prophétie qu'on leur attribuait. Olhon disait à ses barons, en descendant de l'ermilage de saint Nil : « Ces hommes sont véritablement citoyens du ciel, ils vivent sous des tentes comme étrangers à la terre n. Ils s'étaient, en effet, affranchis dès cette vie de la communauté humaine. Leur action sociale était plus médiocre encore que celle des moines. Ni les anachorètes, ni les cénobites ne pouvaient donc régénérer la chrétienté. Ils étaient impuissants à réformer, même pour quelques jours, la société ecclésiastique. Qu'un moine de Ciuny, Grégoire VU, qu'un abbé du Moat-Cassin, Victor 111, monte sur la chaire papale et exige du clergé l'austérité et l'obéissance du cloître, cet essai de rénovation religieuse ne

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durera que le temps d'un pontificat. En aucun Heu de l'Occident cette éclipse de l'œuvre apostolique i ne fut plus sensible qu'en Italie. C'est parmi les j Ilaliens que la prédication de la croisade éveilla 1 le moins d'éclios. Tandis que l'Europe se soulevait | à l'appel des papes et des moines, les grandes j cités maritimes, Venise, Gênes, Pise, Amalfi, tout j en faisant payer fort cher le concours de leurs ] flottes, indiiTérentes au sort du saint lombeau, no ] cherchaient en Orient que les inlôrûls de leur politique et de leur commerce, parfois môme des reliques utiles à cette politique'. Ainsi, au mo- I ment même où commence la révolution commu-' 1 nale, le rôle spirituel de l'Église semble fini dans 1 la péninsule, et le clirislianisme se dérobe à la j crise sociale oii la destinée des faibles et des opprimés était engagée.

Entre l'apparition de la commune de Brescia, la Qn du x' siècle, et l'achèvement de celle de j Florence, à la fin du xn', les villes abattirent les ]

1. Voir dans Marino SanudOj ap. MuraloTt, ; entre Venise et Pise à propos des reliques de è

L'ITALIE AVANT JOACHIM DE FLORE. 11 tours de leurs comtes et de leurs évèques cl reprirent possession de leurs franchises civik'S. Elles rendirent à leurs enfants la petite patrie groupée autour du campanile municipal; au jour des grandes ligues italiennes, elles sauront réveiller les souvenirs de la patrie italienne. Mais elles ne purent point fonder, d'une façon durable, la paix sociale,

La cité italienne n'est, en effet, une œuvre de liberté et d'égalité qu'en apparence, La communauté y surveille et y entrave l'individu, car les franchises de l'association républicaine ont pour garantie l'abdication de toute volonté personnelle. Le citoyen est attaché à. sa ville aussi rigoureuaement que le colon à la glèbe. La puissance anonyme dont il dépend est une gêne plus étroite que l'ancien pacte féodal. Le contrat qui lie l'homme au seigneur repose sur un intérêt permanent et réciproque, tandis que la seigneurie arbitraire de la commune, à la fois irresponsable et changeante, modifie vingt fois par siècle, selon le besoin ou le danger du jour, l'accord social et rend le sort de l'individu d'autant plus difficile qu'il est plus incertain. Ici l'homme est enfermé dans quelqu'un des groupes dont l'ensemble constitue l'état communal; il appartient pour toute sa vie à une classe déterminée, k un mélier, à une corporation, à une paroisse, à un quartier. Ses consuls et ses conseils ne Lui mesurent pas seule-

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ment sa part de liberté politique, mais règlent par décret les actes de sa vie privée, prescrivant ]<i nombre de Qguiers et d'amandiers qu'il peut planter dans son champ, le nombre de prêlres et de cierges qui accompagneront ses funérailles, lui défendent d'entrer dans les tavernes réservées aux étrangers, de faire des dons à de nouveaux époux, de porter des bijoux ou des étoffes pré-i cieuses au delà d'une certaine valeur; s'il est barbier, de raser pour plus d'un denier; s'il est cordîer, de travailler les Jours de pluie; s'il est chasseur, de prendre les cailles autrement qu'au filet; s'il est pêcheur, de vendre son poisson hors de la ville; s'il est propriétaire de campagne, il doit rapporter à la commune le blé qu'il ne consomme point. Le grand air et le soleil semblent échapper seuls à cette réglementation du droit individuel. L'exil, volontaire ou forcé, peut seul rendre à l'Italien une ombre d'indépendance, l'exil lamentable du fuoruscito, que les communes voisines n'accueillent que comme un vagabond ou un Buapecl, qui n'a d'autre ressource que de s'enrûler ù la solde d'un baron de grands chemins, ennemi de toute commune, qui n'a d'autre chance de revoir sa maison que les hasards de la guerre civile.

Jusqu'à la fin du k[i' siècle, la commune italienne' egt toute pénétrée d'esprit aristocratique. Plu» tard elle fut troublée presque partout par lea

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prélentions impérieuses de la démocratie et vil avec terreur passer dans ses rues et sur ses places le pouvoir suprême et sans appel qui avait envahi peu à peu les coosUtutions communales, le parlamenlo démagogique que le tocsin du palais public mettait debout. Mais alors, au déclin du zm' siècle, les communes, atteintes tlans leur principe, s'actieminaienl à la tyrannie. Au temps où nous nous plaçons, à l'origine du régime municipal, ce principe était dans toute sa vigueur. Le moyen âge Italien était encore trop fortement possédé par le sentiment de la hiérarchie humaine pour aller d'un bond du régime féodal à la pure égalité. Les communes se constituaient au profit d'une noblesse de second degré, qui se laissa même, au début de l'ordre nouveau, régir quelque temps par les capitaines ou les vicaires îles anciens comtes. C'est la bourgeoisie qui façonne, pour son plus grand bien, la cité italienne. A Florence elle sut même fixer en son sein la hiérarchie des arts majeurs et des mineurs, du peuple gras et du peuple maigre. Mais en toutes les villes s'établit d'une façon plus ou moins rigoureuse l'échelle sociale d'apri^s la valeur de l'industrie ou du commerce, par conséquent d'après la richisse. Eu haut sont les notaires, les cbangcurs, les médecins, les juges, ceux qui lissent des étoffes de soie, de velours ou de drap; en bas, les gens de oiélier manuel, les cardeurs de laine, les bouchersj mais

L'ITALIE MYSTUJUE.

plus bas encore est le minuCo popolo, qui n'a point de corporation propre et ae rallache à tel des arls majeurs ou mineurs; la foule obscure des Ciompi qui vont pieds nus, les popolanî, que Dino Compagni nous montre sans cesse insultés et battus par « les grands et fiers citoyens n, les plébéiens de Milan qu'un noble peui tuer au prix de quelques écus '.

On le voit, la ruche italienne, si ingénieuse et si vivante, n'était point également douce à toutes les abeilles. Lorsque, au temps de Boniface VllI, les factions des Guelfes et des Gibelins employant à la fois, comme macliines de guerre, les haines de familles et de quartiers et la mortelle rancune des misérables contre les bourgeois, eurent mis le feu à l'Italie centrale, les poètes et les historiens n'eurent aucune peine â découvrir dans l'état social de leur pays ces deux éléments inconciliables : la dureté de cœur des grands, et l'envie des pelils. « Ta ville, dit un damné à Dante, est si pleine d'envie, que voilà le sac qui déborde. » (c Les faibles, écrit Compagni, étaient trop opprimés par les forts. « Et Villani dira même à propos des incendies qui ravagèrent Florence à la fin du su* siècle : « Nos bourgeois étaient trop gras et vivaient dans le repos et l'orgueil ». Florence put commencer la première une véritable guerre