L'ITALIE AVANT JOACUIM DE FLOUE

Praxède, le pape ofQciait dans l'église de ce titre : les Frangipani y pénèlreni, lançant vers le chœur des pierres et des flèches. Gélase se dérobe par la sacristie, court à travers Rome, l'élole au cou. suivi d'un clerc qui portait la croix, se jette dans la campagne et, le soir, on le retrouve seul, assis à terre, près de Saint-Paul. Il pleurait coi-ime un enfant et des Temmes pleuraient autour de lui. O vos amnef, q^ii transilis per hanc viam, altendile et considerate si est dolor sicul dolor ineits!

Celte papauté démoniai]ueou profondément misérable, cette Église souillée par tous les crimes et qu'accablait la brutalité du siècle, devint l'horreur et le tourment de la chrélîenté. Quelques protestations sont parvenues Jusqu'à nous : aux approches de l'an mille, le cri de douleur d'un moine du Soracte, et le cri de colère poussé au synode de Reims par un évêque d'Orléans. Glaber termine ainsi sa chronique, sur le pontificat de Benott IX : Horrori est quippe referre turpitudo itlius conversationis et vite. Au xi° siècle, Pierre Damien, dans une lettre h l'évoque de Fermo, déplore que l'Église ait à sa disposition le glaive temporel; il regrette les temps où saint Ambroîse et saint Grégoire paciBaiont par la douceur les païens et les barbares. La conscience pnpulaire, qui voyait la main de Dieu dans toutes les crises de l'histoire comme dans fous les phénomènes inquiétants de la nature, condamnait silencieusement l'Église de

Kome. Si Dieu permeltait de telles catastrophes, c'est qu'il avait abandonné à la malice de Satan les pasteurs de la chrétienté, La terreur de l'Antéclirist s'empara dès lors de l'imagination des Italiens. Un évèque de Florence, Ranieri, annonça en chaire qu'il était déjà né el paraîtrait bientôt. De siècle en siècle, jusqu'à Savonarole, cette préoccupation reparaît sans cesse et se manîfesle même dans les œuvres de l'art. Les âmes malades cherchaient anxieusement de tous câtés à retrouver la vraie voie du salut'.

Quelques-unes, les plus nobles, allèrent & la vie, monastique. Ainsi, tout en échappant au monde où s'était perdue l'Église séculière, elles croyaient, demeurer fidèles au christianisme. Lemonachisme avait été jadis, dans le siècle d'horribles désordres que vit saint Benoit, comme un port de refuge; mais il ne pouvait recevoir qu'une très faible part de la chrétienté. Il reposait, en effet, sur celte idée que la vie civile est pernicieuse et que l'isolement

L'ITALIE AVANT JOACHIM DE FLOnE. IS

du fidèle au fond d'une cellule est la meilleure préparation à la mort des saints. Saint Bruno, au xt" siècle, Tonda la Chartreuse sur la même pensée. beala solitudo! solabeatitudo! Les cloîtres, ensevelis daos l'ombre des bois, perdus sur la cime des monls, ne semblaient jamais assez éloignés des villes et du commerce des hommes. Pour se conformer à la parole de Dieu, pour goûter en sa plénitude la douceur de Dieu, il fallait se purîQer d'abord de tout orgueil, de tout amour, de tout souvenir terrestre. Le détachement absolu de tout ce qui n'est point Jésus fut le plus fréquent précepte de ce livre de Vlmitatîon qui, vers le soir du moyen âge, recueillît, comme en un testament mélancolique, le découragement et la tristesse de CCS amis de la solitude. « Claude supe!" te ostium tuum. Ferme la porte sur toi et appelle à toi Jésus Ion bien-airaé; demeure avec lui dans ta cellule, car tu ne trouveras point ailleurs de paix aussi profonde. » Le moine disait donc adieu au monde; bien plus, il le méprisait et le redoutait. Sur le seuil même du couvent, il mettait en tremblant le pied dans la région diabolique, pleine d'embûches et de mortelles séductions. Le moine de NovalÈse, dans le mont Ccnîs, était persuadé que le démon rôdait sans cesse par la montagne, sous forme de serpents ou de bouffons (C^ran, Novalic, ap. Perlz. V. 43-45); il rentrait en hâte parmi ses frères et, la Duit, toutes sortes de visions enfantines ou 1er-

lA L*ITAL1E UTSTIQOE.

ribles passaient dans ses songes. La rb^\Q bénodictÎDe, assez douce, avait réservé se8 plus sévèn s prescriptions pour les relations des moines avec le deliors. La peur du monde était si bien le principe de loute sagesse, que les abbés siciliens fireni de bonne heure traduire en langue vulgaire, comme un bréviaire utile aux moins lettrée de leurs frères, le Miroir des Moines, écrit au xi" siècle par Arnoulf de Beauvais, véritable manuel de discipline monacale. Le moine, y est-il écrit, ne doit s'entretenir ni des événements politiques, ni des guerres, ni des partis, ni des joies ou des vanités de la terre, ni des élrangers, ni de ses propres parents. Son visage ne doit être ni triste, ni souriant; il gardera seulement la sérénité froide d'un homme qui s'est couché à demi déjà dans la pais de sa tombe. « Que le moine, dit en terminant l'auteur du Miroir, soit, comme Melchisédech, sans père, sans mère, sans parents. Qu'il n'appelle sur la terre ni son père, ni sa mère. Qu'il se regarde comme seul, et Dieu comme son père. Amen. Louange à Jésus-Cbrist. Amen'. »

Certes, à cette société italienne si vivante qui, tout à l'heure, par la révolution communale, secouera le triple joug féodal, pontifical et impérial, le monachisme n'avait rien à dire, rien à donner. Le serf, l'artisao, le bourgeois, le petit noble de