ùivini Vaiis Abbalii Jaaehim Liber Concordie novi ae

50 L'ITALIE MY8TIQUR.

gique, à savoir, la décliéance de l'Église et de la Loi du Verbe; le plus dous des chrétiens, si l'oa considère la grâce enfaotine de sa légende et l'acte de foi naïve qu'il inscrivit en tête du plus important de ses livres, la Concorde du Nouveau et de l'Ancien Testainent. 11 faillit troubler très gravement l'Église, et celle-ci, après l'avoir honoré vivant, comme interprète autorisé des Écritures, a permis à la famille cistercienne, aux provinces napolitaines, de le vénérer comme Bienheureux, de l'invoquer comme thaumaturge. Dans les dio- i cèses de Calabre, le jour de sa ffile, on chante encore cette antienne, dont les vers de Dante semblent être l'écho : Beatus Joachim, spiritu dotatus propkeHco, decoratus inlelligentia, errore procul hœretico, dixU futura tit prsesenlia. Voilà un phénomène religieux oii se rencontrent, en apparence, d'absolues contradictions. L'incertitude de la conscience italienne, au siècle d'Arnauld de Brescia, ne l'expliquerait qu'à demi; c'est en outre aux préoccupations séculaires du christianisme qu'il faut en demander la raison.

veterii Testamenti, Veoeliis, 1519. Expositio magni Prophetm abbalis Joachim in Apocalypain. Paaiterium decem c/iorti»i^m,VeDetii9, 1517. Voir pour le catalogue des ouvrages ioédiU leP. liE»iti.t,ArMv. toc. ciL

JD&GUIU DE FI.ORC.

L'une des idées les plus originales et les plus tenaces de la première société chrétienne fut que rien, clans l'étal religieux du monde, n'élait encore définilil', que la révélalion n'avait point dit son dernier mot, que l'apostolat et la mort de Jésus n'étaient qu'un acte dans le drame du salut, et qu'il fallait attendre, dans un avenir plus ou moins ' proche, l'achèvemeat du grand nijslêrc. Plus d'une parole du Sauveur lui-même, la vague promesse d'un retour glorieux du Fils de l'homme, des allusions à quelque catastrophe inouïe, peulétre même à. la ruine de toutes choses, entretenaient, dans la génération évangélique, une espérance mêlée de terreur. Les âmes que ne rassurait aucun dogme délîni, que ne disciplinait encore aucune hiérarchie ecclésiastique, s'interrogeaient sur la religion future, et leur curiosité de l'inconnu élait d'aulant plus vive que la très libre interprétation, inaugurée par Jésus contre la Loi judaïque et la letti-e étroite, durait toujours. Chaque conscience, en môme temps qu'elle s'efforçait de lire le secret flnal, ensuit

libremenl sa propre foi, chaque chrétien élaît vraiment un christ. L'ascendant de saint Paul s'explique par cette doctrine de libcrlé, et l'inspiration du chrielianisme primitif se manifeste dans la seconde Épîlre aux Ccrinlhiens : « Vous êtes la parole môme elle messagedu Christ; nous sommes les ministres du Nouveau Testament, non quant à la leltre, mais quanta l'esprit, car la lettre tue et l'esprit donne la vie. Là oii est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté. «

L'Apocalypse et le quatrième Évangile sont tout animés par ce sentiment du devenir divin, delà révélation continue. Le premîerdeces livres, par la singularité de ses images, le second, par l'obscurité métaphysique de sa langue, favorisaient à merveille la liberté d'invention religieuse que proclama saint Paul. L'Apocalypse ouvre une vision qui éblouira longtemps l'imagination chrétienne, et semblera, par ses symboles funèbres, justifier les misères de l'hisloire, tout en promettant, pour le lendemain, la revanche des saints. Elle repose sur la conception d'une suite de crises qui précéderont l'apparition de la Jérusalem céleste, et d'un progrès des choses surnaturelles nécessaire au triomphe final des croyants dans le sein de Dieu. Après d'horribles convulsions qui feront mourir l'Empire romain, le règne ter^ restre du Messie et de ses martyrs commencera, peut-être en Palestine, et durera mille années;

JOACHIH DE FLOBE.

puis Salan, l'Anléchrist, sera ilécliainé, Diru lîclipsé, l'Église sur le point de périr. Dieu rentrera alors sur la scène, la résurrection générale et Je Jugement dernier achèveront l'histoire de cemonde visible, et l'étal définitif, la béatitude et la paix éternelle seront fondées.

Mais la secousse violente que l'Apocalypse im-, prima ans ânnes devait s'affaiblir. Les promesses toutes matérielles du millénaire étaient démenlics par la réalité. L'apôtre s'était-il trompé dans ses calculs, le règne temporel de Jésus n'élait-il qu'une illusion? Le quatrième Évangile, œuvre de l'esprit grec, tout pénétré de néoplatonisme, vint à propos pour rendre l'idéal à la chrélionlé inquiète. Avec une sérénité que n'avait point connue le voyant de Pathmos, il renouvela l'assurance d'une religion supérieure, réservée à un temps assez voisin. « Femme, crois-moi, l'heure est proche oii vous n'adorerez plus le Père ni à Jérusalem ai sur cette montagne; l'heure arrive oii les vrais fidèles adoreront le Père en esprit et en vérité. •> Mais la grande originalité de l'Évangile joliannite, la pierre précieuse apportée par ce livre à l'édifice du chris- .tiaoisme, est le premier dessin d'une théologie transcendante et, par cette théologie même, la création du mysticisme. Au prophète galiléen, descendant d'Ahraham, pelit-lils de David, dont Mathieu énumératt la généalogie charnelle et que

suivaient les synoptiques à travers le détail famiiier de sa vie terrestre, a succédé le Verbe éternel, la raison de Dieu, Dieu lui-même, revêtu d'une .chair morlelle. Il se révèle, au premier chapitre, comme une pure essence divine, puis, comme un fantôme de lumière, sur les bords du Jourdain, à Jean-Bapliste, et celui-cî crie : a Voici le Fils de Dieu ». Aux dernières lignes du livre, après la Passion, il apparaît encore à ses disciples dans les clartés douteuses du petit jour, sur les grèves du lac de Tibérîade : dans l'intervalle de ces deux visions, il vit et parle parmi les hommes, mais transfiguré par un rayonnement surnaturel et pareil à une rormeangélique. Il n'agit qu'au nom de son Fère et pour la gloire de son Père; par lui seul on va au Père céleste, on participe au divin, « Moi et le Père, nous ne faisons qu'un. » Le soir de la Cène, les apôlres l'entendent murmurer ces paroles : « Voici la vie éternelle : qu'ils te connaissent toi seul, vrai Dieu, et ton nx^ssie Jésus-Christ.... Ce n'est pas pour eux seuls que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi sur leur témoignage : que tous ne fasscntqu'un,... qu'ils ne soient eux-mêmes qu'un en nous. »

Mais pour mériter, par la foi profonde, de com-, munier avec Dieu et de vivre de son souffle, il faut d'abord recevoir l'Esprit. « C'est l'Esprit qui donne la vie, la chair ne sert de rien. « Ceci est bien le terme final de l'initialion mystique, dont

JOACUIM DE FLOUE. 55

la mission lerrestre de Jésus était la préparalion. La Ihéorie du Saint-Esprit, entrevue déjà par saint Paul, domine tout le quatrième Évangile. Le Saint-Esprit, le Paraclct, est un médiateur, au même titre que le Verbe, qui sera envoyé par le Père au jom du Verbe et par sa prière, qui témoignera pour le Fils comme celui-ci avait témoigné pour le Père et demeurera éternellement parmi les hommes. Par lui sera achevée la révélation du Verbe et confirmée la foi aux promesses du Verhe. « Il vous enseignera toutes choses, et vous fera souvenir de tout ce que je vous ai dit. « Mais lavenue de l'Esprit est absolument distincte de celle de Jésus. « Voici qu e je retourne à celui qui m'a envoyé, et personne de vous ne me demande : où vas-tu î El parce que je vous ai dit ces choses, la tristesse a rempli votre cœur. Je vous dis la vérité : il vous importe que je m'en aille, car si je ne m'en vais point, le Paraclet ne viendra point à vnus; quand je serai parti, je vous l'enverrai. » Il meurt. Le testament qu'il apporta au monde est maintenant scellé. Sur son tombeau commence une nouvelle ère religieuse. Dans la chambre bien close où se cachent ses disciples par peur des Juifs, il glisse tout à coup comme une ombre; le souflle de ses lèvres effleure leurs fronts et il leur dit : « Recevez le Saint-Esprit ».

Mais l'Esprit ne descendra que dans les dmes puriDées par l'amour. L'amour est la plus haute

des vertus, et le signe de l'éleclion. Tonte la morale du quatrième Évangile est dans ce précepte du Maître, sans cesse répété : « Aimez-vous les uns les autres et aimez-moi comme j'aime mon Père. Soyez unis à moi par l'amour comme je suis uni au Père, Attachez-vous à moi comme les branches au tronc de la vigne. Serrez-vous aniour de mui comme font les brebis autour du bon PasLeur. » Il eut piiié de la femme adultère. Quaud Lazare mourut, il pleura et les Juifs dirent : « Voyez comme il l'aimaitl » Du haut de la croix il attache ses regards sur le disciple aimé à qui il lègue, pour la rendre au monde, la religion mystique do l'amour.

La tradition des premiers siècles rattacha au nom de Jean l'Apocalypse et le quatrième Évangile, L'homme d'Éphèse fut regardé comme un prophète qui, du sein de la Loi nouvelle, avait entrevu la Loi de l'avenir. Les âmes pouvaient attendre en paix les manifestations promises par l'Apocalypse : la religion du Saint-Espril, toute de foi, de charité, de liberté, était fondée. Pour les consciences très haules et pour les cœurs tendres, un sanctuaire était préparé, vestibule de la Jérusalem céleste : que leur feraient désormais les maux de la vie, les duretés du siècle, les erreurs mêmes ou les faiblesses de l'Église? Aux plus sombres jours du moyen âge, la chrétienté reviendra souvent à ces espérances, répétant la parole

de ia Samarilaine assise au bord du puits de Jacob : « Seigneur, donne-moi de celle eau, afin que je n'aie plus soif!»

Les deux grandes directions de la vie intellectuelle du moyen âge partent l'une de saint Augustin, l'autre de Scot Erigène. Le premier a créé la théologie doctrinale, qui procède de saint Paul et de saint Jean. Pour l'interprétation des iJées johannites, Scot se crut le continuateur fidèle de son maître Augustin. Il commenta le commentaire de l'évêque, ajouta un degré à la précision de ses vues, se délacha d'une façon prcsijue insensible de la ligne orthodoxe et jeta dans la chrétienlé des semences d'hérésie.

La Cité de Dieu est pleine des angoisses de l'Apocalypse. Saint Augustin assiste au naufrage de la civilisation romaine, le premier acte de la tragédie annoncée par Jean. Il ne doute pas que l'ombre de l'Antéchrist ne couvre déjà l'univers; il entend au loin l'approcbe du Clirist vainqueur, il voit déjà le millénaire se lever ù l'horizon. Il scrute les obscurités du texte johannite, invoque

les témoignages de saiat Paul et de Daniel sur ■ l'Anléclirisl, s'efforce de fixer par un calcul exact les périodes apocalyptiques. Il se demande si les quarante-deux mois que durera le dernier assaut de Satan contre l'Église seront compris dans les mille années ou en dehors d'elles. Cependant, afin d'alTermir son attente, il cherche dans l'Ancien Testament la preuve d'une succession d'époques dont la fin serait le sahbat éternel, le septième jour, oti l'Église militante recevra le prix de ses épreuves. La première époque va d'Adam au déluge, les suivantes sont marquées par Abra-' ham, David, la Captivité, la naissance du Christ. La sixième, qu'il n'est point possible de mesurer, s'écoule en ce moment même ; la septième sera le jour de paix, qui n'aura ni déclin, ni crépuscule- Ce sera le jour de l'Église triomphante, celle que Jean, le plus grand des apôtres, le seul qui ait vu Dieu dans son essence, avait glorifiée, et dont, l'Église terrestre, que représentait saint Pierre, n'était que la figure. « Celle-ci, dit Augustin, est l'Église de la foi, celle-là sera l'Église de la contemplation directe; l'une est dans le temps de pè-i Icrinage, l'autre sera dans le séjour éternel; l'une, est sur le chemin du voyage, l'autre sera dans la ■ patrie; l'une est bonne et encore malheureuse,, l'autre sera meilleure et bienheureuse '. »