Opéra, Micne, Palrol., t. VI, p

testaments, citaient leurs débiteurs en justice, fc'alLachaient aux écoles de dialectique, négligeaient l'oraison et l'Écriture pour « les curiosités inutiles d'Aristote ». Creacentius s'entourait de maîtres fourbes, tels que le frtre Bonadies, son jurisconsulte, « qui buvait la fraude et le mensonge comme de l'eau », il observait d'un œil malveillant la secte grandissante des spiriluela, « qui ne marchaient pas, pensait-il, selon la vérité de l'Evangile, méprisaient les règles de l'ordre, se croyaient meilleurs que les autres, vivaient à leur guise, rapportaient tout à l'esprit, omnia spiritm tribuebant, et portaient même des manteaux trop COnrls, mantellos curies usque ad nates' ». Bientôt Crescentius accusa ouvertement auprès du pape cesfrèresqui, «enapparenceelpour les séculiers, sont des saints, mais en réalité sontsuperstitieux, superbes, turbulents, indociles, champions de nouveautés dangereuses ». Innocent IV, qui s'engageait alors dans sa grande guerre contre Frédéric II, entendait que l'Église se rangeât tout entière sous sa houlette; il accorda donc à Crescentius la permission de poursuivre et de corriger les dissidents, d'arracher jusqu'à la racine ■ occasions de schisme et de scandale dans l'ordre » J Le général, « avec l'agilité et la traîtrise du léopard », tendit une embuscade aux frères « pieux^fl

1, Chron., XXIV. Min, Gêner, ap. Ehrle, Archiv, I. il, p. 2

I,'EVANG1(.E ÊTEHNEL. 199

simples et fermes dans la vérité et la charité t, qui, de leur côté, s'acheminaient vers Rome; il les tit arrêter, les accabla de mauvais traitements, puis les envoya deux à deux, précédés de lettres calomnieuses, comme hérétiques d'importance, aux gardiens des provinces les plus éloignées. « Mais Dieu, dit Angclo Cl-areno, voulut que leur vertu se répandit comme une lumière et un parfum parmi les frères chargés de les punir, et qui furent réjouis par leur conversation angélique » ; il étendit sa main sur les spirituels, et l'élection de 1247 ou de 1248 porta au gouvernement des mineurs le frère Jean de Parme, « illustre par sa science et sa sainteté ». Le premier acte de Jean fut de rappeler les proscrits. La maison d'Assise tressaillit de joie ; les vieux amis de saint François, les derniers apôtres de la première Église franciscaine, « Egidio, Masseo, Angelo, Léo, éclatèrent en transports d'allégresse, parce qu'ils croyaient voir en Jean de Parme l'âme même de saint François qui ressuscitait » ; Egidio, éclairé par l'esprit prophétique, lui dit : « C'est bien, ta venue est heureuse, mais tu viens bien tard'».

Les années que Jean Borelli de Parme pasÈÔa tèle de l'ordre d'Assise sont d'une importance capitale pour l'histoire rei igieuso du moyen âge. Autour du nouveau général se groupèrent les velléités d'opposition, les rancunes amères, les aspirations' encore indécises des spirituels. Les idées joachïmites qui, depuis près d'un demi-siècle, flottaient toujours dans la chrétienté italienne, prirent tou& à coup une recrudescence extraordinaire et gfl fixèrent en quelques vues très précises auxquellea les mystiques se rallièrent avec empressement; Déjà en 1240, le frère Aymon, Anglais d'originei prédécesseur de Crescentius, était revenu âlamé^ thode propliétique du moine calabrais par un commentaire sur isaîe. Jean de Parme à peins élu apparut & ses frères comme le représen-?

tant du plus pur idéal franciscain. Contre les conventuels et les tièdes il agit en réformateur, allant sans cesse de maison en maison pour y restaurer la Règle de 1209 '.L'enthousiasme pour

1. Hisl. litiér. de la France, t, XX, p. 30 el suiv. SALlltBEflEf Cron.f p. 12g. Reham, No-uv, Etud, d'hisl. relig-, p. 34S,

saint François, rendu à son premier <

Iraina sans peine ce monde d'exaltés jusqu'à Joachim de Flore. Celui-ci, d'ailleurs, n'avait-il pas été le précurseur du Messie de l'Ombrie?

L'homme velu de lin n'avalt-il pas annoncé l'Approche àe l'Ange portant le signe du dieu vivant? Ces parfaits de la dernière époque religieuse, qui vivront de contemplation et d'amour, n'étaient-ils pas les enfants d'Assise qui, délivrés par la pauvreté évangélique de tout souci terrestre, entreront en communion ineffable avec le Saint-Esprit? On oubliait sans doute que saint François avait réagi contre cet égoïsme monacal proclamé par Joachim comme condition de la sainteté, et qu'il avait enjoint à ses mineurs de travailler de leurs mains et de veiller sans relâche sur les douleurs humaines. On allait oublier que le fondateur s'était proclamé toujours le plus soumis et le plus humble des fils de l'Église; dans l'effervescence de l'invention religieuse, vers le milieu du xin* siècle, lesspiriluels se considéreront comme l'Église définitive, meilleure que l'ancienne, et, poussant à l'hérésie l'abbé Joachim lui-même, chercheront avidement dans ses ouvrages, interprétés à l'aide d'une exégèse fiévreuse, la date du grand jour où la religion du Saint-Esprit devait remplacer la loi du Verbe. Or Joachim, qui avait passé les derniers temps de sa vie à supputer le moment où les spirituales vin, les parfaits

Mî L'ITALIE MYSTIQUE.

cénobites relèveraient l'Église et la chrélienté,

avait fixé comme terme dernier de l'attente l'année 1260. L'un des témoins les plus curieux de cet Age singulier, Frà Salimbene, attendit sincèrement l'année fatidique, que semblait confirmer la mort de l'empereur Frédéric. Celui-ci avait ét^ regardé comme la bête apocalyptique dont l'apparition, conformément à la vieille théorie du millénaire, devait précéder l'Église radieuse des parfaits. Mais Salimbene, qui avait peur de la crise, bien qu'il se glorifiit d'être joachimile, respira au dernier jour de 1260. « J'abandonnai tout à fait celle doctrine, et me résolus à ne croire qu'aux choses que j'aurai vues. »

Ce vaste mouvement religieux, cette fermenta^ tion de la société franciscaine résultèrent en partie de l'action de Jean de Parme. L'interlocuteur de Salimbene dit, dans cette même page de la Chronique: « Le frère Jean de Parme a troublé luimême et son ordre; sa vie était si sainte, il était si docte, qu'il pouvait alors corriger la curie ro-; maine; mais, ayant suivi les prophéties d'hommes à demi fous, il s'est nui grandement et a fait bien du mal à ses amis..,. Si le frère Jean avait imité ta prudence, il aurait apaisé les esprits de ses frères. " Je crois néanmoins que l'on se tromperait en s'imaginant Jean de Parme comme un sectaire qui joue avec l'hérésie, un visionnaire hanté par la pensée d'un bouleversement pro-

chain de l'Église. Le portrait qu'en a tracé Salinibene, conforme à celui de YUisloire des Tribulations, est d'un mystique 1res doux, « au visage angélique, gracieux et toujours riant », d'une patience, d'une liumilité, d'une charité singulières. Con&olabalur mœslos, carripiebai inquiétas, suscipiebat in/îrmos, fovebat débiles, simpHces familiariter et lœte erudiebat. Trts éloquent quand il prêchait la parole divine, d'une piété allendrissante quand il célébrait les saints mystères, il ne parlait que rarement : à l'église il ne s'asseyait jamais, ne s'appuyait point à la muraille, se tenait toujours debout et tête nue. Il était d'une taille médiocre, très vif dans sa démarche et charmant. Les vieux frères pouvaient retrouver en lui la chère figure du fondateur. Son joachimisme ne dépassa probablement point les prévisions modérées de l'abbé Joachim. Mais c'était assez pour encourager la fantaisie des spirituels dont les hypothèses hasardeuses ne se contentaient déjà plus des ouvrages aulhcntiques de Joachim. Il leur fallait des prophéties plus précises, et ils en trouvaient sans cesse, des commentaires sur Jérémie, Ëzéchiel, Merlin, la sibylle Erythrée, des livres effrayanls contre l'empereur Frédéric ou le Saint- Siège. Celte littérature pseudo-joachîmite occupait les longs loisirs des frères; au besoin, ils cherchaient à déchilTrer entre les versets de la Bible des nouvelles sûres de l'Antéchrist, f qui est déjà

«04 L'ITALIE HYSTIQUS.

né et grand », et des révélations sur les rois dO

l'Europe. Salimbene et Gérard de San-Donnino,

leur bible en main, conversaient sur ces thèmes redoutables, un après-midi d'été, à l'ombre d'une treille, dans le jardin du couvent de Modène.

Ces rêveries n'inquiétaient pas la conscience noblede Jean de Parme. 11 ne souhaitait rien aulre chose que le progrès plus grand des dmes dans la spiritualité, la perfection de ses frères par la pauvreté, la contemplation et l'amour. 11 s'alla-, chait à la mémoire du Père Séraphique avec la tendresse que Jean avait eue pour celle de Jésus. H écrivît un livre De sflCî'o commercio sancti Francisci cum Domina Paupertaie. Autour de lui croissait la légende de saint François, de plus en plus merveilleuse; les Très Socii embellissaient la biographie primitive de Thomas Celano; la théorie messianique du thaumaturge d'Assise, qui aboutira au Liber Conformitalum de Bartolomeo de Pise, était commencée. Mais le courant qui emportait la famille franciscaine fort au deli de saint FrançoiSj était plus fort que la sagesse de Jean de Parme. Lesjoachimiles, échappante. la discipline del'ordpe» se multipliaient en Italie et en France, loin de l'œil du général. Dans les couvents de Provins et d'Hyères s'élaboraient les plus audacieuses prophéties de la secte. Hugues de Digne, « l'un des' plus grands clercs du monde », dit Salimbene, ami de Jean de Parme, parait avoir été le chel

reconnu du joachimisme français; prédicateur populaire, ardent à la dispute, paraCus ad omnia, admirable quand il dépeignait le paradis ou l'enfer, mystique étrange, spiriluaiis homo ultTa madum, semblable à Paul ou à Elisée; quand il parlait, on tremblait « comme le jonc dans l'eau ».

Hugues prêcha devant saint Louis. U possédait tous les livres écrits par l'abbé calabrais; il rendait des oracles dans sa cellule d'Hyères. A sa table on ne s'entretenait que des espérances joachimites. Mais, & côté de ce joachimisme de plein air, auquel le voisinage de l'inquisition épiscopale, la curiosité malveillante des prêcheurs, les méfiances de l'autorité séculière imposaient quelque réserve, on entrevoit, dans les recoins des petits couvents, le mystère d'une doctrine occulte, l'effervescence trouble île la société secrète. Salimbene a vu, vers 1240, un vieil abbé de l'ordre de Flore, vetulus et sanctus homo, apporter furtivement, dans la maison franciscaine de Pîse, les livres de la secte, aQn, pense-t-il, de les soustraire aux violences de Frédéric II. N'était-ce point plutôt du pape et de ses théologiens que se cachaient alors les joachimitcs? Les traités prophétiques, mais apocryphes, de l'ermite calabrais glissaient de main en main; on les dissimulait au fond des cellules les moins suspectes, in, angulÎB et nostris, disent les actes du concile d'Arles. Ou tenait des colloques h voix basse

ù Provins et à Hyéres; les affiliés laïques du tiers ordre y prenaient part; dans la chambre de Hugues de Digne, aux jours de grandes fêtes, noas trouvons des notaires, des juges, des médecins, des lellrés, qui scrutent, sous la direction du prophète provençal, les ténèbres de l'Écriture. Ils ont évidemment la conscience uu peu chagrine; ils sentent qu'ils altèrent l'intégrité du vieux Credo, qu'ils abandonnent l'Église et créent une religion nouvelle à laquelle les appelle l'attrait du fruit défendu. D'autre pari, les bonnes gens qui demeurent fidèles à la foi séculaire surveillent le joachimisme avec une peur extrême. Vers 1350, en Sicile, on se signe au nom du Père, du Fils et it saint Mathieu, afin de ne se compromettre ni avec le Saint-Esprit, ni avec l'évangile de saint Jean;

Signui

i Pâtre e

t Fitio et in Santo Malteo,

lisuns-nous dans le Conlrasto de Ciullo d'Alcamo. L'exaltation mystique passait rapidement à travers tous les rangs de la société. On ne vil qu'en 1260 l'épidémie des flagellants. Mais dès 1248 la Provence et la région de Gènes étaient pleines de pénitents et de pénilentes qui crucifiaîent leur chair au fond de leurs maisons. Une femme singulière, sainte Douceline, sœur de Hugues de Digne, agitait le midi de la France. « Elle n'entra jamais en religion, dit Salimbene, elle a toujours

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L'ÉVANGILE ÉTEHNEL. Î07

vécu dans le siècle chastement et saintement. " Elle portait le cordon de saint François et parcourait la Provence, suivie de quatre-vingts dames de Marseille; on lui attribuait le don de guérir ou niênaede ressusciter les petits enfanis. Elle entrait dans toutes les églises des frères qui étaient sur son chemin; elle s'y arrêtait en extase, les bras en l'air, depuis la première messe jusqu'aux complies; « elle était entièrement absorbée en Dieu ». oElle fit vœu, écrit son biographe, entre les mains du saint père frère Hugues de Digne, de garder avec la plus grande ardeur la sainte pauvreté de Jésus-Christ, comme saint François l'observa et la donna aux siens'. « Elle fonda un institut de béguines; « les femmes, vierges et veuves et même les personnes mariées abandonnaient leurs époux et leurs enfanis et venaient & elle ». Elle ne pouvait ouïr parler de Dieu, de Notre-Dame, de saint François, qu'elle ne fût prise aussitôt d'une extase, « et, éprouvant dans cet état des sentiments surhumains, elle ne connaissait rien de ce qu'on faisait autour d'elle.... Quelquefois elle était susp-endue en l'air, sans s'appuyer i rien, sans toucher des pieds à terre, si ce n'est des deux gros orteils.... Elle était un jour ravie dans l'églLse des mineurs; une personne s'approcha d'elle, el, comme elle doutait

el tiaduclioii, fit Talibè

de la vérité de l'exLase, elle tira un poinçon et le lui enfonça mécliamment. La sainte mère ne remua pas et ne le sentit point. Mais après on trouva les cruelles piqûres qu'on lui avait faites; au point que la sainte, retournée en son état ordinaire, en ressentait de grandes douleurs,... La première fois que le roi Charles la vit ravie, il voulut éprouver si son ravissement était réel,... 11 fit fondre du plomb en quantité, et le fit Jeter tout bouillant sur ses pieds nus, en sa présence; la sainte ne le sentit pas. Par suite de cela, le roi eut pour elle une telle affection, qu'il la fit sa commère. » « Elle ne pouvait supporter aucun son, ni presque aucun chant, pas môme le chant des oiseaux, qu'elle ne fût hors d'elle. Tin jour, elle entendit chanter un passereau solitaire, et elle dit à ses compagnes : « Quel chant solitaire V a cet oiseau ! » Aussitôt elle fut en extase, attirée à Dieu par le chant de cet oiseau. »

Charles d'Anjou, qui en avait un peu peur, ne manquait pas de la consulter en toute affaire d'importance. Quand elle était plongée dans le sommeil mystique, on recueillait ses paroles comme révélation divine. Un jour de vendredi saint, au moment où on levait la croix, elle se mit à crier, avec des sanglots : « monde faux et trompeur, quel terrible chîltiment te menace! Venez, venez, entrez dans la barque, car tout ce qui sera trouvé dehors périra. » Puis, renforçan t sa

L'ÉVANGILE ETEl

voix : « N'entendez-vous pas crier le nocher? N'cntendez-vouB pas qu'il crie : Entrez dans la barque, car lout ce qui sera trouvé detiors périra? Hélasi ce sont des âmes couvertes du sang de Jésus- Christ! » Et à la question inquiète d'une sœur elle répondit avec gaieté ; « Oui, vraiment, sous les ailes de saint François, vous serez toutes sauvées o. Mais une nuit, dans le dortoir du couvent, on la vit marcher « comme si elle eût suivi une procession o. Elle chantait d'une façon attendrissante, et disait parfois : « Nouveau Jésus 1 Nouveau Jésusl >> D'autres fois elle chantait : " Nouvelle Jérusalem! nouvelle cité sainte! » Les pauvres béguines n'y comprenaient rien. Le grand rêve de Joachim de Flore, la vision d'une Toi idéale et d'un paradis plus pur, venait de traverser l'âme de la prophétesse.

Le moyen âge aimait trop l'appareil dogmatique et l'autorité des textes écrits pour laisser plus longtemps le joachim is me à l'état de doctrine flottante et secrète. A la religion nouvelle il fallait un Évangile; Joachim avait prédit « l'Évangile

élernel », maïs aucun de ses livres ne portait ce titre. C'est à Paris, en 1254, au cœur de l'Université, qu'éclata le manifeste de l'Église définitive du Saint-Esprit. Ce livre étrange, que nous ne connaissons que par les dénonciations de ses ennemis et les condamnations de Rome, est YTntroductorius ad Evangelium letemum, de Gérard de Borgo-San-Donnino, confrère de Frà Salimbene et disciple de Jean de Parme.

Selon Jean deMeung, qui se trompe d'une année, il parut,

Par mauvaise intencion.

En l'an de l'IncarDation Mille et deus cens ciac et cinquante,

et fut exposé publiquement

Au parvis devant Notre-Dame'.

Ce livre renfermait la plus radicale révolution que le christianisme et l'Église aient jamais affrontée. Les trois grands ouvrages de Joacliîm, la Concordia, VExposiiio in Apocalypsîn et le Psallerium, en formaient les trois chapitres ; Gérard n'eut peut-être que le temps d'en publier le premier, la Concordia; l'introduction et les gloses, qui étaient la partie originale, expliquaient le mystère contenu dans les écrits de l'ermite'. Se-