II AVANT-PROPOS

donna d'en dénoncer sans pitié les iaibleases, d'eo flétrir les violeDCes, d'«n tournienter lea ambitions, c'est la religion originale de l'Italie, la religion de Pierre Damien, d'Arcauld de Brescia, de Joacliini de Flore, de saint François, de Jean de Parme, de Frà Salimbene, de sainte Catberine, de Savouarole, de CoD' larini. C'est aussi la religion de Dante el de Pétrarque, de Giotto, de Frà Angelico et de Raphaël, d'Olimpii Morata, de Viltoria ColonuEÉ et de Michel-Ânge, Des deux dates qui marquent le commencement et la findi ce christianisme, la première est fort indécise, à cause d( la rareté des documents €t de la dureté des temps, maÎB' certes Grégoire le Grand le portait en son cœur, ( Grégoire VII l'eût embrassé avec passion, si la fatalil des intérêts temporels et féodaux où s'abîmaient l'Église et le Saint-Siège ne l'avait entraîné et main< tenu sur ce champ de bataille où il lutta pour la liberté, où il mourut en doutant do la justice. Jusqu'au xiii'^ siècle, le christianisme italien eut des précurseurs, des prophètes, des martyrs; il n'eut la pleine conscience de son génie qu'au temps où la bonne nouvellf d'Assise éclata dans les vallées de l'Ombrie. Aparlii de suint François, il illumine toutes les grandes &me! et pénttrc jusqu'aux derniers replis du caractère italien. Mais la date finale est bien connue. Lé concile de Trente, aidé de l'Inquisition, a imposé i, la chrétienté une règle morale, une dévotion, um méthode religieuse d'une uniformité absolue, ei m6me temps que, réparant les brèches faites à la pui» sance pontificale par les conciles du xv" siècle, il at-

tribuait à l'Egliae de Rome une autorité disciplinaire sans contrôle ni limites sur l'épiscopat, les ordres monastiques, le clergé séculier, les simples fidtles. Ce jour-là fut vérifiée !a parole évangélique : un seul pasteur, QQ seul troupeau. Le catholicisme romain était entin institué et tout aussitôt ra.fi'craii par la haute police religieuse de l'ordre de Jésus et les sympathies politiques de l'ancien régime européen, Ce fut une grande création, qui charma longtemps le monde par la pompe de son culte, l'héroïsme de ses missionnaires, la vertu de ses prédicateurs, l'élégance de son éducation littéraire. Mais ce grandiose édifice vous fait ressentir une impression pareille à celle que donne Saint-Pierre de Rome. Ici l'implacable régularité du plan, le (loi de lumière toujours égale qui descend du dôme, l'omemenlation fastueuse arrêtent l'élan de la piété personnelle; dans cet ordre inflexible de toutes les lignes, il n'y a plus de place, pour la liberté du rfive, où l'on SB formait jadis à son gré la vision des choses divines. Où sont les églises de l'ancien temps, où les humbles entraient familièrement comme dans la maison du Père, et dont les murailles recouvertes de peintures leur présentaient d'une façon si naïve une libre inlerprétation des textes liturgiques ? Là, assis dans l'orabre des petites chapelles, le chrétien songeait amoureusement au paradis : il écoulait bien moins la psalmodie lointaine du praire que le chant joyeux de son propru cœur. Ici, que l'âme, lassa des splendeurs du temple et du ciillc, essaye de prendre BOn vol vers le ciel ; en vain elle bal de l'aile contre

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B coupole rayonnaate : l'oiseau sacré retoni- ^ lera sur les dalles de marbre de l'autel.

L'œuvre réformatrice du concile de Trente, dont l'effet fut longtemps atténué en France par la tradîlioa politique et le jansénisDie, produisit sans retard en Italie un résullat extraordioaire. Le sentiment religieux y avait vécu jusque-là par la liberté, la foi individuiilJe et l'amour. Le jour où, contrEiirement aux prophéties de l'abbé Joacbim et à l'attente de Jean de Parme, l'âge de la servitude renaissait et mettait Ëd à l'âge de l'obéissance filiale, où l'âge des ronces arrêta la venue de' l'âge des Us, les consciences se trouvferent dans l'éiat , d'indifférence, impuissantes à recevoir un christianisme nouveau, à s'y attacher avec ferveur. Elles ' en acceptèrent la pratique extérieure, n'y cherchèrent aucune nourriture spirituelle et se fermèrent Iranquil- ■ lement à l'enthousiasme comme au fanatisme. Les plus inculteshrent passer en des superstitions toutes païennes les ardeurs de la vieille foi; les plus lettrées prirent la religion comme un cérémoaial à l'usage des personnes bien élevées et des citoyens prudeats. Il est facile d'apercevoir la cause de cette stérilité religieuse. Si l'Italie a refusé de se livrer, comme l'Espagne, à l'Église du concile de Trente et d'enfermer toute sa vie morale dans un catholicisme étroit et austère, analogue i, la , religion des Espagaols, c'est qu'une longue éducation rationaliste, poussée parfois jusqu'au scepticisme, l'a- ■ vait formée à la vie libre de l'esprit. La culture classique, qui ne fut jamais entièrement détruite, même aux plus mauvais siècles, le commerce assidu de quel-

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quos moralistes anciens et le sens Irèa vif doa réalités avaient sauvé les Italiens des excès de la scolasliquc. Le voisinage des religions dissidentes, des Orées et des Arabes, les avait prÉservéa de l'égoîsme religieux. La tolérance les conduisit à une notion très IJbdrale de l'orthodoxie : le conte des Trots Anneaux était au NovelUno longtemps avant Boccace. De bonne beure ils surent raisonner sans syllogismes sur l'àme, sa destinée et ses devoirs : qu'on se rappelle Brunel Latini, le Convito de Dante, les lettres de Pétrarque. Ils furent enfin les premiers, dans la chrétienté, à regarder la nature en face et à l'étudier métbodiquenjent. L'heure décisive de ce développement intellectuel fut le règne de Frédéric II. de ses troubadours, do ses médecins, de ses imams, do ses alchimistes. Mais les premiers essais de libre-penaéo et de doute raisonné remonlenl plus haut encore. Les Clercs en-anls des Carmina Burana et les prétendus hérétiques dont le souvenir inquiéta Villani sont du xii= siècle. Remarquez qu'entre la religion des Italiens et leur pensée rationaliste il n'y avait poiat de conflit sérieux. Le XIII' siècle a pu, sans scandale historique, rapprocher saint François d'Assise de Frédéric II. Là oii l'esprit seul vivifie les âmes etoù la lettre compte peu, le fidèle sait faire au surnaturel la part qu'il lui plall, et il la fait toujours. Il croit que Dieu n'est point un créancier très sévère et qu'il prodigue ses béatitudes aux hommes de bonne volonté. Mais là oii la lettre a tué ce que notre xvr siècle appelait "la foi profonde n. le chrétien ne peut que choisir entre une abdication

sans réserve de sa raison et l'iocrédulité discrète dus dévols politi({UG3, entre la. piété douloureuse dca simples qui noient dans le suroalurel leur vie entière, et la piété aimable des geas du monde qui font servir le surnaturel au bon renom et à la grâ:e de leur vie. L'Italie avait traversé une trop longue période de culture rationnelle pour s'assoupir dans une sorte d'eafanco religieuse. Privée de la liberté de croire, elle a gardé, d'une façon inconsciente, de la liberté de penser, la mesure de scepticisme qui, tout en permettant l'observance, préserve de la passion mystique. Mais le christianisme, queTintérÈt politique ne soutient plus, et dont les mystères et la discipline n'ont plus de sens pour la foule, s'y éteint lentement, comme une lampe perdue au fond du sanctuaire.

Ainsi, dans cette histoire de la religion italienne, nous distinguons trois éliéments principaux ou, si l'on veut, trois personnages qui mènent le drame : l'Église de Rome, la conscience chrétienne et le rationalisme, incrédulité ironique ou libre examen, esprit d'indépendance laïque, résistaQce séculière ou indifférence scientifique. Je me propose, dans ce volume, de raconter la période héroïque de cette histoire. Les premières velléités d'hérésie ou de schisme, Âmauld de Brescia, Joachim de Flore, saint ^François et sa création religieuse, Frédéric II et la civilisation de l'Italie méridionale, la renaissance du joachimisme au sein de l'institut d'Assise, l'œuvre militante du Saint Siè^e entre Innocent III et Boniface VIII, nous occuperont tour à tour. En même temps j'indiquerai quelle part la

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loi italienne a eue dans la rénovation des arts et de la poésie, et quel rayon, parti des grands chrétiens du XII® et du XIII® siècle, s'est reposé sur le berceau de Nicolas et de Jean de Pise, de Giotto, de Jacopone de Todi et de Dante.