CHAPITRE X

C0^DIT10NS RELIGIEUSES ET M0flALE3 DE l'iTALIE ANTÉRIEUREMENT A JOACHIM DE FLORE ARNAULD DE BRESCIA

La parole de Jésus : « Mon royaume nest pas de ce monde o, cette promesse d'une religion tout idéale, n'avait pu se maintenir dans la catasiroplic des temps barbares. La vie était si dure alors, que l'Église se vit contrainte de s'occuper des choses de la terre. Elle fut, jusqu'aux temps carolingiens, )a dernière société organisée et la dernière tradition de gouvernement; elle s'ouvrit donc, comme nn asile de paix, non seulement aux ûmcs possé^ dées par le désir du salut éternel, mais aux peuples épouvantés par les violences de la conquête. Plus profonde était la ruine de toute civilisation^

3 L'ITALIE HYSTIQOE.

plus Décessaire et plus grand apparut le rôle temporel de l'Église. Eq Italie et à Rome, l'œuvre poliliqiie de l'évêque et du pontife fut réellement, à l'origine, une œuvre de charité. A l'ombre du Saint-Siège euyeloppé parla barbarie, le christianisme rendit à la société civile les causes dévie perdues depuis la chule de l'Empire romain.

Grégoire le Grand fut l'incarnalion de cette période apostolique de l'Église cl de la papauté. Il vint à l'beure de la plus douloureuse des invasions. Alaric, Attila avaient passé comme un orage sur l'Italie. Les Ostrogoths s'étaient assimilé très vite la civilisation romaine. Mais, quand les Lombards arrivèrent, on crut toucher à la fin des temps. La terreur de la barbarie lombarde est encore visible en Paul Diacre, qui était de leur race. Ces rudes païens, à la chevelure teinte en vert, plantèrent leur tente partout, jusqu'en vue du détroit de Messine, laissant flotter çà et là quelques rares épaves de la vieille Italie, Ravenne,plus byzantine encore qu'italienne, Naples, qui bientôt s'alliera aux Sarrasins, Rome enfin, où un moine caché dans sa cellule du Coelius était la dernière espé< rance de la chrétienté latine. Les bénédictins du J Mont-Cassin s'enfuirent donc à Rome. L'ltalie| entière se tourna vers Grégoire, lui demandant h salut, et il la sauva. C'était un lettré, de famille i patricienne, très doux et 1res pur; il représentait, j par la culture de l'esprit et la noblesse delà race,.'