D'Ancona, Ori^ii

toutes les épreuves de sa vie terrealre, dont il les accuse. « Vous m'avez vu avoir faim et soif, et ne m'avez donné ni à manger ni à boire..,. J'élaia errant comme un pèlerin, et vous m'avez refusé un logis; j'allais nu par le chemin, el vous détourniez la tête, comme si j'étais un inconnu ; je fus malade et en prison, et vous ne m'avez j'amaiB visité, a Les damnés répondent : « Messire, quand nous t'avons vu accablé de tant de maux, noua ignorions ta détresse; pourquoi, Seigneur, nous as-tu damnés? — Quand un pauvre voua demandait l'aumôue, réplique le juge, c'est moi qui étais en lui. A chaque pécbé vous m'avez cruciûé, et cependant j'attendais avec douceur, espérant toujours ne point vous frapper.... Allez, race maudite! » Les pécheurs se tournent vers Marie et la supplient d'intercéder, et la Vierge tente en vain, au nom de sa maternité miraculeuse, de Héchir le dogme terrible de l'Église. « Par le lait dont je t'ai nourri, écoute-moi un peu, mon Fils, pardonne à ceux pour qui je plaide.... Neuf mois je t'ai porté dans mon sein virginal, et tu as bu à ces mamelles quand tu étais petit enfant ; je t'en prie, si cela se peut, efface la sentence. »

La Lamentation de la Madone à la Passion de son fils JésuS'Christ fait alterner avec les paroles désespérées de la mère la voix du peuple, la voix des martyrs, ou même celle du poète, montrant '* la Vierge les scènes successives du drame.

ïli L'ITALIE MYSTIQUE.

« Pitate, De tourmcnle point mon Fils, je pui te prouver qu'on l'a accusé à tort. — Cruciûe-I crucifie-le, l'iiomme qui se dit notre roi : aelt notre loi, il a péché contre le Sénat. Qu'on amèi les voleurs pour être ses compagnons! qu'on couronne d'épinea, celui qui s'est appelé roil- Dame, regarde, ils ont pris son bras, l'ont étenc sur la croix, ont cloué la main. — Mère, pourqu es-tu venue? Tu me portes un coup mortel par t larmes. — Mon Fils, on m'avait appelée; mi enTant, mon père, mon époux, mon enfant, qui 1 frappé, mon enfant, qui t'a dépouillé?... Mon Fil lu as rendu l'âme, mon Fils blanc et vermeil, m'as donc abandonnée; mon Fils blanc et blom mon Fils, visage charmant, mon Fils, pourqu le monde t'a-t-il si cruellement outragé? Jean, fi qui vient de m'être donné, ton frère est mort, j'ai senti le couteau qui m'a été prophétisé et q a tué d'une même blessure la mère et son enfantj Ces poèmes, plus lyriques encore que dram tiques, et que l'on peut attribuer à Jacopoi de Todi, sufflsaient à l'édification des fldèles c xtn° siècle; c'étaient des dévotions en langue popi laire, célébrées, à l'issue de la messe paroissial par la confrérie de la Pénitence, soit dans la nf soit dans quelque chapelle de l'église. l,es Offic dramatiques des Pénitents de l'Ombrie, publû par M. Monaci (Imola, 1874), dont plusieurs s< remarquables par la présence de la strophe

LES UYSTEHES. ST&

ctlava rinta, venue de Sicile, témoignent déjà d'une dislribulion précise des rôles, d'une évolution conimençaoLe du drame et même de la décoration de la scène. La laude du Vendredi Saint s'ouvre par ces paroles d'un groupe de dévols : B Levez les yeux et regardez. Jésus-Chrisl est mort aujourd'hui pournous, les mains et les pieds cloués sur la croix, le c6!é transpercé. » Et ta Vierge, Marie Madeleine, saint Jean, les saintes femmes se racontent autour de la croix les divers tableaux de la Passion, jusqu'au pardon du Sauveur au bon larron, jusqu'au cri suprême de Jésus, qui déchira le voile du Temple,

C'est ainsi que, peu à peu, le mouvement dramatique et le tableau de sainteté, s'ajoutant aux paroles édifiantes et au défilé des personnages de la tradition sacrée, firent passer la laude primitive dans la forme scénique du mystère. Le mystère italien du xiv« siècle est, d'une façon générale, très semblable aux représentations pieuses du reste de la chrétienté. Cependant un élément original s'y manifeste plus qu'ailleurs, l'ironie, j'entends l'ironie florentine de Boccace et de SacchetU à l'adresse des gens d'Église et des moines, aussi amëre parfois que celle de Dante et qui révèle, dans le naïf théâtre de ce peuple, l'innuence de ■cet esprit laïque, curieux de critique et facile fi la raillerie, qui grandissait si rapidement en Italie. Il y avait sans aucun doute des scënea

27S L'ITALIE MÏSTKJUB.

bouiToDoes dans celte fameuse pantomime de l'Enfer célébrée en J303 ù Florence, et qui unit par un accident si lamentable. Et dans le drame Un saînl Père el un Moine, ouvrage d'une date indécise, mais assurément fort ancien, lea paroles suivantes renferment déjà une bien vive satire de la vie monacale : <■ Ils ne sont plus aujourd'hui que des marchands, et, sous la devise de leur ordre, ils veulent être vénérés, tenant tous les autres pour damnés;... race orgueilleuse, ingrate et sotte, qui montrent à autrui la voie étroite du salut, et, s'ils croyaient gagner grandement, n'hésiteraient pas k tuer le Christ une seconde fois;... gens avares, pleins de toute impiété, qui se croient le droit d'aller en paradis quand ils ont séparé un ûls de son père. » (D'Ancona, Origini del Teatro, t. I, p. 189.)

Dans le temps même où l'imagination italienne commença à revenir au passé évangélique de l'Église, afin d'y chercher les sujets du drame religieux, un écrivain mystique s'était mis à recueillir, avec une candeur charmante, les plus

vénérables souvenirs de l'histoire apostolique et les IradilioDS éparsea aussi bien dans la mémoire des fidèles que dans les récits des hagiographes sur les saints inscrits au bréviaire, disciples de Jésus, martyrs, docteurs, évêques, Pères du Désert, vierges et thaumaturges. De saint Jean et de saint Paul à saint François, saint Dominique et saint Bonaventure, le vieil évéque de Gênes, Jacques de Voragine, fit défiler, dans sa Legenda aurea, sans aucun ordre historique, sans crilique ni théorie de Ihéologien, les plus nobles figures de l'Église triomphante. Il croyait, d'une foi d'enfant, aux Sept Dormants d'Éphèse qui, fuyant la persécution de Decius, sommeillèrent au fond d'une caverne pendant deux siècles et dont le visage, quand ils se réveillèrent, ■■ avait la fraîcheur des roses «, non moins qu'à l'existence de saint Thomas d'Aquin, avec qui il avait certainement conversé quelque jour. « On dît qu'ils avaient dormi trois cent soixante-douze ans, mais cela n'est pas certain, car ils ressuscitèrent l'an du Seigneur 448, et Decius régna un an et trois mois, en l'an 252: de sorte qu'ils ne dormirent que cent quatre-vingt-seize ans. " 11 croyait aux plus surprenants miracles, môme aux sortilèges de la magie et aux formules enchantées qui appellent ou chassent les démons; il ne doutait point que le diable ne vint sans cesse tenler, sous la forme d'une jeune fille ou d'un jeune homme

beau à ravir, la pudeur des vierges et la cliasleté des ascètes. Simple comme un chrétien bercé par la légende d'Assise, Jacques croyait au commerce familier des bêles sauvages avec les confesseurs, au loup qui conduisît Antoine à la cellule de saint Paul l'Ermite, au corbeau qui, ce jour-ià, apporta aux deux solitaires une ration double de pain et de fruits, aux deux lions qui, le soir même de ce jour, se présentèrent pieusement afin de creuser la fosse de Paul, o et, lorsqu'il eut été enseveli, ils se retirèrent dans les bois ».

Bien que la Légende dorée soit surtout consacrée à l'histoire des martyrs et à l'ûpre pénileuce des plus fidèles amis de Dieu, elle ne renferme que des leçons consolantes pour les âmes simples, et semble s'efforcer de combler l'abîme qui séparait les saints trts purs et glorieux de l'humble foule des chrétiens engagés dans les séductions du siècle. Elle ne montre pas comme des ennemis trop redoutables le mal et le péché; elle se complaît à signaler les défaites honteuses et parfois ridicules du démon. Ici le diable ne remporte, malgré sa malice, qu'un assez maigre butin : çà et là, l'âme de quelque proconsul païen qui s'entête à recommander le culte de ses dieux de bronze ou d'argile. Avec un peu de bonne volonté, les chrétiens, qu'entoure une fortifiante atmosphère de miracles, réussissent à assurer leur salut. Dieu leur tend la main et les soulève com-

LA LÉGIÎNIiE [iOniïE. Î79

plaisamment jusqu'à lui. Les vertus qui sont à la portée des petils, la bonté de cœur, la charité, la droiture, la tendresse et la foi, sont, au même ttire que le sacrifice sanglant de la vie ou le renoncement à toute joie terresire, des gages certains de béatitude. Le prêtre apparatt peu dans la Légende, il ne trouble point le lete-à-lête du fidèle avec son Père céleste. Ici la foi l'emporte sur les œuvres, un élan de repentir suffit pour purifier une conscience. (Jn jeune homme que saint Jean l'Évangéliste avait converti s'est fait chef d'une troupe de voleurs. L'apôtre se mit à sa recherche et le poursuivit dans la montagne, en criant : « Mon a cher fils, pourquoi fuis-tu devant ton père? Ne « crains rien, car j'aijresserai pour toi prières à « lésus-Chrisl, et je mourrai volontiers pour loi, n comme Jésus-Christ est mort pour nous. Reviens B donc, mon fils, car Jésus-Christ m'a envoyé vers tt toi. » Et, quand le jeune homme entendit cela, il se repentit, et il revint, et il versa des larmes très amères, et l'apûtre tomba à ses pieds, et il lui baisa la main, comme si elle avait déjà été blanchie par la pénitence. » Une femme qui avait commis un péché horrible n'osait le confesser & saint Jean l'Aumônier, patriarche d'Alexandrie. Il Au moins écrivez-le, dit l'indulgent confesseur, et scellez l'écrit, et apportez-le-moi, et je prierai pour vous. " La femme apporta son péché écrit et scellé; quelques jours plus lard, Jean mourut. La

femme, inquiète pour son honneur, alla pleurer au tombeau de saint Jean, afin qu'il lui rendit son secret, Il sortit de son tombeau, en habit d'évôquo, et tendit à la Temme la confession, dont le sceau était intact. Elle l'ouvrît, trouva son péché effacé, et, à sa place, ces mois : « Ton péché est effacé par les mérites de Jean, mon serviteur n. Un jour que le môme évoque priait seul, il vît à son côté une très belle pucelle, qui portait une couronne d'olives sur sa tète, et quand il la vit, il Fut saisi d'étonnement et lui demanda qui elle était. Et elle dit : « Je suis la miséricorde qui a fait deso cendre le Qls de Dieu du ciel; prenez-moi pour •1 femme, et vous vous en trouverez bien ». Et Jean, comprenant que l'olive signifiait miséricorde, commença dès ce jour à élre si miséricordieux, qu'il fut surnommé l'Aumônier et il appelait toujours les pauvres ses seigneurs. » Mais l'esprit de ce christianisme souriant à la faiblesse humaine n' est-il point déjà dans ces paroles de Jean l'Évangéliste, que rappelle Jacques de Voragine, d'après saint Jérôme : «Saint Jean était à Ephèse, parvenu à une extrême vieillesse, et, comme on le portait à l'église, il ne pouvait plus dire de paroles, sinon celles-ci, qu'il répétait à ses disciples : « Mes " enfants, aimez-vous les uns les autres. " Et enfin les frères qui étaient avec lui s'étonnèrent qu'il répétât toujours les mômes mots, et ils lui demandèrent : o Maître, pourquoi dis-lu toujours ces

LA LEGENDE DORËE.

paroles? » Et il répondit : « Parce que c'est le commandement de Notnî Seigneur, et si celui-là seul est accompli, il suffit, »

L'art italien, en sa première jeunesse, la peinture et la sculpture, puisèrent aux mêmes sources que la poésie populaire, le drame sacré et l'histoire édifiante des âges loinlaîDs du christianisme. L'école des maîtres pisans et celle de Giotto présentent deux caractères originaux dont la rencontre s'est maintenue jusqu'à la fin du xvi" siècle : Le sens de la nature vivante, le goflt du patliélique et de la tendresse religieuse, L'éducation que quelques débris de la sculpture grecque donnèrent aux pisans, l'instinct délicat de la noblesse antique que l'on reconnaît en Giotto, soutinrent l'art toscan, dont le naturalisme fut pour toujours préservé de la vulgarité bourgeoise de nos artistes français du xiv siècle. Et ce naturalisme, à son

ir, dans le temps où Dante écrivait le Paradis, protégea la peinture italienne contre la séduction de candeur mystique qui, en plein xv" siècle,

LITALIK MYSTIQUE.

reparut sous le pinceau du moine Angélique de Fiesole.

L'art religieux n'a toute ea valeur historique que s'il est très sincère et répond, par sa naïveté môme, à la conscience des fidèles. L'art hiératique des Italiens, la mosaïque qui dura, sans inleiTuption, de l'époque byzantine à l'école romaine des Cosmati, au xiii' siècle, la peinture à fresque ou & la délrenipe des maîtres imagiers, antérieure à Cimabue, ont bien exprimé, malgré la gaucherie des compositions ou i'inespérience des procédés, le sentiment de tristesse, souvent de terreur, dont les âmes étaient remplies ait moyen âge. L'idée que ces vieux artistes se font de la majesté divine est douloureuse. C'est un juge, un empereur, assis sur un trône inaccessible, au fond des absides; raidi dans sa pourpre sacerdotale, il regarde au loin, dans l'espace vague, et jamais n'abaisse ses yeux noirs vers la foule prosternée sur les pierres de l'église. Les premiers peintres de l'Italie, jusqu'à Cimabue, n'osent rien imaginer au delà de la Madone inerte et du Crucifix, c'està-dire des personnages de la Passion groupés autour de la croix, avec leurs corps émaciés, leurs faces grimaçantes, leurs chevelures rigides, et regardant le Sauveur dont la souffrance se montre d'une façon plus farouche qu'attendrissante.

La renaissance religieuse d'Assise renouvela l'art italien en même temps qu'elle relevait les