LA BENAISSANGG DE L'ART. 2S

. lem. (Voir Mûntz, Hist. de CaH pendant la Renaiss. Les Primitifs, p. 285.)

L'art sacerdotal, si auslère, du premier moyen âge n'eût certes point admis, dans les scènes religieuses, cette familiarité aimable, que les écoles d'Halle ont conservée jusqu'au Titien et au Véronèse. II eût accepté peut-être la grave sculpture architecturale de Nicolas de Pise, tout en faisant des réserves pour les réminiscences antiques que le maître a mises au sarcophage de saint Dominique, et les attitudes classiques de sa Nativité. Hais déjà les velléitésde réalisme qui apparaissent au Jugement dernier du Baptisière de Pise, dans les corps des damnés qui se replient et se tordent, laissent voir les progrès que Nicolas dut à l'observation sincère de la nature. Son fils Giovanni s'élança en plein naturalisme par ses œuvres violentes de la chaire du Dôme, à Pise, et de Sant- Andrea, & Pistoja. Mais toujours les coups de ce rude ciseau étaient ennoblis par quelque émotion généreuse venue des pages les plus saisissantes de l'Évangile. Au Massacre des Innocents, à Pise, les mères éperdues arrachent leurs petits aux égorgeurs, les serrent follement dans leurs bras, li^s retournent et les tâtent pour s'assurer de leur mort, puis, accroupies, pleurent sur les bîen-aimés, quia non sunt. \a sommet de la scène, Hérode, couronné et assis, se tourne à droite vers les exécuteurs, et leur fait, de son bras étendu, un geste

impérieux et impalient, tandis que, de l'aulre c les mères le supplient. Au Massacre de Pistoja, le roi juif regarde à ses pieds, avec un plaisir rouche, la foule lamentable des bourreaux et des viclimes. Mais l'école des sculpteurs plsaiis sait aussi exprimer la sérénité religieuse du siècle qui vient de linîr; elle met à honorer « notre sœur la mort corporelle », si allègrement saluée par saint François, une singulière douceur. Au tombeau de Benoit XI, à Saint-Dominique de Pérouse, deux anges, dépouillés de leurs ailes hiératiques, se penchent à la tête et aux pieds du pape endormi sur son lit de marbre; ils soulèvent, d'un geste familier, comme s'ils épiaient le réveil du pontife, les rideaux du baldaquin mortuaire. Aux pieds de sainte Marguerite, à Corlone, est couché le chien qui avait conduit la jeune femme près du corps ensanglanté de son amant. Le compagnon d'études de Giovanni, dans l'atelier de Nicolas, Arnolfo del Lapo, attache, comme un gage d'espérance, tombeau du cardinal de Braye, à Orvieto, la vision la plus pure de l'art italien jusqu'à ses derniers jours; tandis que le mort est assisté par deux anges dont le visage respire une grande tristesse, plus haut, dans l'ogive d'un tabernacle gothique porté par deux colonnes torses, la Madone est assise sur un trône, grave et bienveillante, couronnée d'un diadème dont le voile retombe jusqu'aux épaules; elle tient sur ses genoux le

Bambino et pose tranquilloment la main droite sur le bras du siège. Ce Florentin, nature très line, a communiqué à l'école de Pise, dans la personne d'Andréa, l'auteur de la première porte de bronze de San-Gioyanni, la candeur toiicbanle, soutenue par riiarmonie simple des attiludcs, qui fui, en tous les aris, le caractère propre du génie de Florence, Par Giotto, cette originalité semble flxée, pour

I la peinture fiorenline, en ses traits principaux. La parole de Dante sur son ami, « ed ora ha GioUo il grido », fut vraie tant que dura l'école de Florence, dont il fut le maître perpétuel. On sait qu'il pratiqua la miniature; cet art délicat, célébré par Dante dans la personne d'Oderisî, 1' « onor d'Agobbio", rivalisait en Italie, vers la un du xnr siècle, avec l'enluminure française. Giotto a gardé de ses essais de minialurisle, en même temps que la couleur claire et riante et la piété de la composition, la liberté d'invention chère aux peintres de

, missels, qui, étroitement enfermés dans la marge du parchemin liturgique, obligés d'Inlerpréter par de menus détails les scènes du texte sacré, égayaient, par l'intimité du décor et la familiarité du sentiment, la tradition grave des Écritures, Mais l'étude constante de la nature empêcha, chez Giotto et ses continuateurs, celte familiarité de la peinture religieuse de se Qxer en une convention d'école. Le spectacle de la vie prodigua au maître

L'ITALIE MYSTIQUE, la variété pittoresque; dans ses premières fresques 'I de l'église supérieure d'Assise, on voit s'élancer j un homme que la soif dévorait, et qui, rencontrant j une source, s'y précipite fiévreusement comme [ s'il voulait s'y plonger. Tandis que les frères se i penchentsurie lit où saiot François vientd'expirer J et pleurent, l'un d'eux, qui regardait en haut, vu l'âme emportée par les anges, et l'étonnement | qui le ravit est si puissant qu'il semble se soulever lui-même et prêt à suivre l'ascension miraculeuse de l'apôtre. Et cet art si libre, qui ne 1 rejette aucun trait de réalité, ne sera jamais vulgaire par la figure ou le geste des personnages, la disposition des groupes ou le décor du tableau ; le peintre n'évoque que des scènes nobles, tandis qu'en France la peinture et la sculpture gothiques, atteintes d'un mal prématuré, vont tomber jusqu'à la trivialité dans la représentation des Madones et de l'Enfant, qui, jouant avec une pomme ou un , moulioet, « n'est plus que le flla d'un bourgeois 1 qu'on amuse ».

Giollo eut la foi généreuse des Italiens de son siècle. Aux deux églises d'Assise comme à la chapelle des Bardi, dans Santa-Croce, il a voulu glorifier saint François, ses miracles inspirés par une grande charité pour les humbles et les hautes vertus de son ordre, l'obéissance et la pauvreté, qui rendent l'homme plus pur et plus doux, A la chapelle des Scrovegni de Padoue, sous les yeux