CHAPITRE III

Des avantages que les Italiens pourraient retirer des bateaux à vapeur en cas d'une guerre défensive ou insurrectionnelle*

Nous ayons exposé, dans Yltalie militaire, combien, depuis les Alpes jusqu'à la Sicile, ce pays est propre à une guerre défensive.

Mais en parlant des bateaux à vapeur, nous avons simplement fait mention des avantages que les Italiens pourraient en tirer. Dans ce chapitre, nous nous proposons de faire connaître la nature de ces avantages. Il n'est pas nécessaire d'avoir des notions militaires pour comprendre ce que nous allons exposer.

Avant de commencer notre examen, nous sommes obligés d'indiquer combien les places fortes maritimes sont, sous tous les rapports,

supérieures à celles qui se trouvent dans l'intérieur des terres :

1° En premier lieu, une place forte maritime ne peut pas se prendre par famine, à moins que l'ennemi ne soit également supérieur par terre et par mer, circonstance que l'Italie n'a point à craindre de longtemps.

D'ailieurs ce pays saurait se créer promptement une force maritime capable de défendre son littoral, et les bateaux à vapeur entreraient pour beaucoup dans un tel armement , parce qu'ils sont plus propres à la défense qu'à l'attaque, surtout dans une mer orageuse telle que la Méditerranée;

2° Une place forte maritime peut prolonger sa défense très-longtemps. Il en est, telles que Venise, Gênes, Gaëte, qui ne tomberaient peut-être jamais au pouvoir des assiégeants. La mer libre ne vous donne pas seulement des vivres, mais elle vous débarrasse des malades et dos blessés, vous facilite le remplacement des pertes, soit dans le per-

sonnel, soit dans le matériel» et les habitants peuvent quitter la place quand ils le veulent ou quand cela est nécessaire. Gaëte fut prise par Massé na, en 1 son, parce que le général qui y commandait n'avait aucune idée de son métier. Masséna rendit Gènes, en 1800, faute de vivres, parce qu'il était assiégé par une armée autrichienne du côté de la terre et bloqué par les Anglais du côté de la mer;

3o L'ennemi ne tenterait pas impunément de faire observer une place par un corps proportionné à sa garnison, parce qu'elle pourrait recevoir des renforts, et qu'alors le corps d'observation se trouverait compromis.

Par exemple, six mille hommes dans une position fortiûée pourraient bien observer une garnison de douze mille hommes dans Mantoue, et permettre au reste de l'armée de passer outre» Mais en supposant que six mille hommes observassent Gênes , tandis que le reste de l'armée passerait le Pô, ils se trouveraient compromis, quand même la garni-

son de la place ne serait que très-faible, car elle pourrait recevoir des renforts considérables qui seraient à portée d'agir contre le corps d'observation, ainsi que contre les derrières de l'ennemi. En 180C, Masséna, qui était soutenu par un parti puissant et nombreux dans le royaume de Naples, n'osa pas aller faire la guerre aux Calabrais avant d'avoir soumis la place de Gaële, par laquelle l'armée anglo-sicilienne aurait pu se jeter sur les derrières de l'armée française. Mais si Gaëte n'eût pas été une place maritime, Masséna l'aurait pu observer par une brigade en position, et aurait marché sur les Calabres. Imaginons que Napoléon, en 1814, eût eu la possibilité de faire débarquer seulement un corps de trente mille hommes à Anvers, les alliés auraient-ils osé s'avancer sur Paris, en observant avec des forces insignifiantes les places fortes situées sur la frontière française?

4° Les garnisons des places maritimes ne

sont pas condamnées à rester toujours inactives, ainsi que celles de l'intérieur. Si les Italiens étaient maîtres de leurs places fortes, et que l'ennemi, en les négligeant, s'avançât vers le midi, la garnison d'Alexandrie n'oserait pas quitter la place pour l'inquiéter sur ses derrières, mais les deux tiers des garnisons de Gênes, de Porlo-Ferrajo et de Gacle pourraient se réunir et se prononcer, selon les circonstances, contre l'étranger ;

5° Il n'y a rien de plus triste, souvent de plus malsain pour les habitants et pour la troupe, que les places éloignées de la mer.

Les places maritimes sont dans des conditions tout-à-fait opposées, à cause de la salubrité de l'air et de l'abondance comme de la fraîcheur des vivres, ce qui rend la garnison et les habitants attachés à la cause pour laquelle ils combattent, plus disposés à la défense, et plus patients à supporter les dangers et les travaux ;

6° Les garnisons des places maritimes, lors-

que la mpr est libre, ne tombent pas au pouvoir tic l'ennemi. La patrie alors ne perd pas avec la place une portion de ses forces.

Le moral de la garnison, pendant le siège»

n'est pas affecté par la funeste idée que tant de sacrifices, tant de sang répandu, n'auront d'autre résultat que la nécessité de se soumettre quelques jours plus lard. Dans la guerre comme dans toutes les combinaisons sociales, le moral est tout : le premier soin doit être de fortifier, de soutenir le moral du soldat. Les opérations stratégiques, les ma* nœuvres savantes, la force numérique, la discipline même, ne viennent qu'après;

7° En total, les places maritimes sont d'un entretien moins dispendieux, parce que leurs fortifications qui regardent la mer ne sont pas aussi coûteuses que leurs fronts fortifiés donnant sur la campagne : en outre le transport du personnel et du matériel pour la place est plus économique par mer que par terre.

Il est donc démontré que les places fortes du littoral ont d'immenses avantages sur celles qui se trouvent dans l'intérieur du pays. Ainsi nous n'avons pas de peine à faire comprendre de quelle ulililé serait pour l'Italie, en cas de guerre, la découverte des bateaux à vapeur (1).

(0 Nous croyons nécessaire de f.iire un tableau rapide des principales places maritimes el de celles de l'intérieur, qu'il faudrait, selon nous, conserver, met* ire en état de défense ou Lien agrandir. Les personnes qui ne sont pas versées dans le métier des armes, et qui toutefois n'ont pas besoin de Fétre, pour comprendre ce chapitre, doivent remarquer que le nombre tics places, dans la Péninsule, ci-après marquées, est de beaucoup inférieur à celui qu^ possèdent le* autres contrées plus ou moins étendues oe l'Europe, cl çuVtbf suffiraient néanmoins pour la défense de l'Italie.

Les principales places de guerre maritimes seraient Venise, Ancône, Pescara, Manfredonia, Erindisi, Tarent e, Crotone, Messine, Syracuse, Trapani, Païenne, Tropea, Capri, Gaë te, Porto-Ferrajo, la Spczia, Gènes. Les places dans l'intérieur seraient Mantoue, Alexandrie, Bologne, Foli^no, Castro-Giovanni, on Sicile. Ces trois dernières places devraient être soutenues par un camp retranché permanent, dans lequel un corps d'armée pourrait se défendre. Bologne devrait être fortifiée

Supposons à l'Italie un nombre de bateaux a vapeur qui, utiles au commerce en temps de paix, pourraient en temps de guerre, et en se faisant suivre par d'autres bâtiments non à vapeur, transporter le personnel et le matériel d'un corps d'armée. Il est aisé de concevoir que les opérations stratégiques qu'on obtiendrait de ce corps seraient pour ainsi dire aussi variées, aussi nombreuses que les combinaisons des pions sur l'échiquier.

S'il ne s'agissait que de transporter des

d'aprè? le beau système que les généraux Haxo, Valazé et Rîchcmonl proposèrent pour la ville de Paris. Dans Y Italie militaire, nous proposions, pour fortifier Bologne, on autre sysième, mais nous avons ensuite approfondi celui des généraux mentionnés ici, et nous le croyons préférable.

En cas de guerre imminente, on construirait un vaste camp retranché à Monteforte, près d'Avellino, et un autre dans les Calabres. Sur les Apennins, depuis les Alpes jusqu'au détroit, on fortifierait de temps en temps des couvents et d'autres bâtiments sur des points où l'artillerie ne peut pas aller.

troupes d'un point à un autre avec rapidité, tous les pays baignés plus ou moins par la mer auraient à-peu-près le même avantage.

Mais il est nécessaire aussi d'assurer aux troupes une fois débarquées des points de retraite et un terrain montagneux ou coupé, afin qu'elles ne soient pas exposées ou à mettre bas les armes ou à être battues par un ennemi supérieur, soit par le nombre, soit par la discipline. En Italie, ces poinls de retraite et ce terrain se trouvent soit dans les places maritimes situées sur les deux mers opposées, près et souvent vis-à-vis les unes des autres, et soit dans les Apennins, qui traversent le pays dans toute sa longueur. L'Espagne, la France ni l'Angleterre n'ont pas la forme étroite et longue de l'Italie sur leur littoral, elles n'ont pas non plus le voisinage continuel de hautes montagnes ; ainsi elles ne peuvent, dans une guerre défensive, tirer des bateaux à vapeur les mêmes avantages qu'eu tirerait la Péninsule italienne*

Pour répandre plus de lumière sur nos

îdées, passons à l'application de ce que nous voyons d'avancer. Supposons.que l'Italie une ♦foi* indépendante soit attaquée par son ancienno et constante ennemie, c'est-à-dire l'Autriche, et admettons que l'armée autrichienne occupe la Lombardie.

Los Italiens, au moyen des bateaux à vapeur et des places maritimes de Venise et Gènes, pourraient porter leurs forces et même les deux tiers des garnisons des autres places de guerre situées sur les côtes vers les derrières de l'ennemi on sur un de ses flancs, à leur choix. Si leur opération venait à manquer, ils auraient une retraite dans Venise, dans Gènes et dans les Apennins, d'où ild pourraient gagner la Spezia ou bien s3 jeter sur Bologne, en embarquant leur artillerie.

11 n'est pas hors de propos de rappeler ici qu'à l'aide de ces mêmes Apennins plus au midi Fabius sauva Rome.

Les Italiens maîtres de la mer ne pourraient jamais perdre Venise. Si l'ennemi entreprenait le siège de Cènes, il pourrait y trouver sa perte ; car toutes les forces italiennes, y compris celles stationnées en Sicile et dans les places de l'Adriatique, auraient la facilité de se présenter rapidement dans le Oénov osât»

Si l'ennemi marchait sur Bologne, les combinaisons stratégiques se multiplieraient en foveur des Italiens, puisque, des deux mers opposées, les forces dont l'Italie pourrait disposer tomberaient k la fois sur ce grand point d'opérations offensives et défensives.

Dans le cas même où l'étranger surmonterait tant d'obstacles et s'avancerait sur Fol'gno, les Italiens auraient encore plus beau jeu ; car ils auraient le choix d'attaquer les lignes de l'ennemi dans la Lombardic par Venise, et à Bologne par Porlo-Ferrajo. Enfin, plus l'étranger s'avancerait dans l'Italie, plus les forces de ce pays, au moyen de» Apennins et

des deux mers qui se rapprochent toujours davantage, pourraient se réunir rapidement, tantôt pour barrer le passage à l'ennemi, tantôt pour manœuvrer sur ses flancs et sur ses derrières. Une armée autrichienne feraitelle plus audacieuse que ne le fut l'armée française sous Masséna , qui n'osa pas laisser Gatle derrière elle? Cependant les Français avaient un parti puissant dans la nation , et les Anglo-Siciliens ne pouvaient débarquer que peu de troupes. On peut voir dans l'histoire des guerres de cette époque combien les Anglais tirent valoir dix mille hommes à-peuprès dont ils pouvaient disposer, en les débarquant tantôt dans les îles Ioniennes, tantôt à Ischia, près de Naples , et quelquefois en Espagne, sur les côtes de Valence, et dans la Catalogne. Et cependant il est à remarquer que, dans ce pays, les Anglais ne possédaient pas autant de places maritimes, voisines les unes des autres, qu'on en voit en Italie, et que les bateaux à vapeur n'étaient pas alors en usage.

Si nous avons suppose que l'armée envahissante pénétrerait si loin en Italie , ç'a été pour mieux indiquer les avantages que les bateaux à vapeur donneraient aux Ilaliens, en cas qu'ils fussent obligés de se défendre. Cette connaissance , si l'occasion se présentait, calmerait leur imagination, frappée par le souvenir des revers des temps passés. Il est d'une grande utilité qu'ils sachent que l'Italie, devenue indépendante, ne tomberait plus victime de l'ambition et de l'avidité de l'étranger (1).

Il suffirait aux Italiens de deux et même d'une seule année pour organiser leurs forces ; alors toute armée étrangère qui oserait les attaquer rencontrerait sa perle entre les Alpes, Gênes, la Spezia , Bologne et Venise, L'invention des bateaux à vapeur contribuerait beaucoup à sa ruine sur ce terrain. Ce-

(i) Fous avons traite , dans d'autres pages, des moyens par lesquels les Italiens pourraient conquérir leur indépendance.